A Espaçonave TESS da NASA Descobriu Um Sistema Estranho de Exoplanetas Diferente de Tudo Já Visto Antes

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No dia de ontem (23/04), o portal Space.com informou que a Espaçonave TESS, da NASA, identificou um sistema incomum de exoplanetas que desafia os padrões observados até hoje. Diferentemente da maioria dos sistemas planetários — frequentemente descritos como “ervilhas em uma vagem” devido à semelhança entre seus planetas —, o Sistema TOI-201 apresenta características únicas que intrigam os cientistas.

 

Crédito da imagem: Robert Lea (criado com Canva)

Uma ilustração de um exoplaneta super-Terra orbitando sua estrela com irmãos muito diferentes.

 

De acordo com a noticia do portal, usando a espaçonave caçadora de exoplanetas da NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) e o Antarctic Search for Transiting ExoPlanets (ASTEP), no Planalto Antártico, astrônomos descobriram um sistema planetário raro e singularmente estranho.

 

Os planetas extrassolares, ou exoplanetas, que giram em torno da estrela TOI-201 possuem órbitas que estão mudando tão rapidamente que os astrônomos conseguem observar essas mudanças em tempo real. O comportamento do sistema, localizado a cerca de 370 anos-luz da Terra, é algo que os cientistas nunca viram antes.

 

TOI-201 tem 1,3 vezes a massa do Sol e também possui um diâmetro 1,3 vezes maior que o da nossa estrela. Os exoplanetas que orbitam a estrela incluem uma super-Terra rochosa com seis vezes a massa do nosso planeta, com um ano que dura apenas 5,8 dias terrestres. Seus “irmãos” planetários são um gigante gasoso com metade da massa de Júpiter, que completa uma órbita a cada 53 dias, designado TOI-201b, e outro gigante gasoso com 16 vezes a massa de Júpiter, que completa uma órbita a cada 2.883 dias (cerca de 7,9 anos).

 

Assista o vídeo: https://cdn.jwplayer.com/previews/68o0Rbdl

 

“A maioria dos sistemas planetários parece ‘ervilhas em uma vagem’, o que significa que os planetas têm uma faixa semelhante de parâmetros e compartilham um plano orbital parecido”, disse o membro da equipe Amaury Triaud, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, em comunicado. “Esse não é o caso do sistema TOI-201, que contém três objetos em órbita muito distintos entre si e que interagem gravitacionalmente.”

 

Os resultados da equipe foram publicados em 15 de abril na Revista Science.

 

Este Sistema Planetário Está Passando Por Mudanças

 

Mudanças em sistemas planetários e deslocamentos orbitais não são exclusivos do TOI-201, mas essas transformações geralmente ocorrem em escalas de tempo de milhões ou até bilhões de anos.

 

O TOI-201 é diferente por causa da órbita altamente achatada, ou elíptica e inclinada, do planeta externo, que exerce atração gravitacional sobre os mundos internos. Isso provoca mudanças na orientação das órbitas dos planetas internos e altera o momento de seus “trânsitos”, os períodos em que um planeta cruza diretamente a face de sua estrela. A situação é tão extrema que, em cerca de 200 anos, os planetas não estarão mais alinhados à frente da estrela.

 

“No sistema solar, quase todos os planetas são coplanares, mas aqui não é o caso e cada planeta é diferente”, disse Tristan Guillot, astrônomo do Observatoire de la Côte d’Azur. “Isso aponta para alguma reorganização orbital ativa dentro do sistema, oferecendo um vislumbre do que acontece logo após a formação dos planetas.”

 

Guillot é um dos principais pesquisadores do projeto ASTEP, um observatório na Estação Concordia, na Antártida, situada sobre um glaciar de 3,2 quilômetros de profundidade em um dos ambientes mais isolados do mundo, que aproveita as longas noites polares para observar outros sistemas planetários.

 

Crédito da imagem: Robert Lea (criado com Canva)

Uma ilustração mostrando o caçador de exoplanetas da NASA, o TESS.

 

“O objetivo era caracterizar o sistema planetário TOI-201 para entender não apenas quais planetas estão lá, mas como eles interagem dinamicamente entre si”, disse o líder da equipe de pesquisa Ismael Mireles, doutorando na Universidade do Novo México. “Isso ajuda os cientistas a entender como sistemas planetários como o nosso sistema solar se formam e evoluem ao longo do tempo.”

 

O TESS detectou um raro trânsito do planeta externo enquanto telescópios ao redor do mundo observavam a gravidade desse objeto puxando o TOI-201. Em seguida, os astrônomos notaram atrasos no trânsito do TOI-201b.

 

“Normalmente, os planetas são como metrônomos, com cada trânsito diante da estrela ocorrendo exatamente após um período orbital em relação ao anterior. No entanto, estávamos acompanhando o TOI-201b e, de repente, o planeta começou a transitar cerca de meia hora mais tarde”, disse Triaud. “Esse salto repentino foi muito surpreendente, e relatamos nossas observações. Outros astrônomos ao redor do mundo também perceberam sinais intrigantes e, trabalhando juntos, a equipe pôde começar a entender esse sistema.

 

“Essa descoberta foi possível graças a um telescópio na Antártida. Embora a logística envolvida seja difícil, sua localização única e o acesso a condições astronômicas ideais são fundamentais para estudar sistemas de exoplanetas com longos períodos orbitais, como o TOI-201.”

 

Brazilian Space

 

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