ONG Planeja Lançar em 2029 Missão de 80 mil Anos Rumo a Alpha Centauri

Caros entusiastas das atividades espaciais!

Ontem (1º de setembro), o portal Space.com informou que a organização sem fins lucrativos "Fermi Explorer Mission" planeja lançar, em 2029, uma missão interestelar com destino a Alpha Centauri. A viagem, no entanto, deverá levar cerca de 80 mil anos para ser concluída.

(Crédito da imagem: Fermi Explorer Mission)

Representação artística da espaçonave planejada da Fermi Explorer Mission, cujo lançamento em direção a Alpha Centauri está previsto para 2029.

A primeira missão dedicada a outra estrela será lançada antes do fim da década, se tudo correr conforme o planejado.

Uma organização sem fins lucrativos chamada Fermi Explorer Mission anunciou hoje (1º de setembro) que planeja enviar uma pequena sonda em direção a Alpha Centauri até 2029. Mas nenhum de nós viverá para ver a chegada histórica da espaçonave interestelar; espera-se que sua jornada leve cerca de 80.000 anos.

“Esperamos ser tanto os primeiros a partir quanto os últimos a chegar a Alpha Centauri”, disse Philip Johnston, cofundador e presidente da Fermi Explorer Mission, em um comunicado hoje. “Nenhum de nós estará aqui quando esta jornada terminar, e esse é o ponto. Trata-se de dar o primeiro passo possível e inspirar as futuras gerações a continuar avançando para além dos limites que herdamos.”

Johnston também é cofundador e CEO da Starcloud, uma empresa que planeja operar centros de dados no espaço. Ele iniciou a Fermi Explorer Mission com os também cofundadores da Starcloud, Ezra Feilden e Adi Oldean. O ex-oficial da Força Aérea dos EUA Garrett Jamison lidera a execução diária do projeto. Alguns grandes nomes do mundo dos voos espaciais aderiram como consultores, incluindo o ex-presidente da Blue Origin Rob Meyerson e Matt Gialich, cofundador e CEO da empresa de mineração de asteroides AstroForge.

O projeto Fermi Explorer é ambicioso, mas viável, segundo Johnston e seus colegas. Eles querem lançar uma espaçonave para o sistema de três estrelas Alpha Centauri — o vizinho estelar mais próximo do Sol, a cerca de 4,4 anos-luz de distância — até 2029.

Essa trajetória direcionada será uma novidade. Embora as espaçonaves Voyager 1 e Voyager 2, da NASA, estejam no espaço interestelar, elas não estão se dirigindo a nenhuma estrela específica; em vez disso, estão viajando para fora pelo caminho que seguiram para completar seu “grand tour” de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

A espaçonave Fermi Explorer transportará pelo menos 2,2 libras (1 quilograma) de carga útil, e toda a sua missão custará menos de US$ 15 milhões, segundo a equipe. Se tudo correr conforme o planejado, os retornos desse investimento serão consideráveis.

“A missão pretende tornar real a ideia de viagens interestelares e incentivar mais pessoas a confrontarem uma das maiores perguntas sem resposta da humanidade quando olhamos para além do nosso planeta: ‘Onde está todo mundo?’ (o Paradoxo de Fermi)”, disse a equipe da Fermi Explorer hoje por meio do X.

(Crédito da imagem: Fermi Explorer Mission)

A trajetória proposta da espaçonave Fermi Explorer Mission.

O Paradoxo de Fermi recebeu esse nome em homenagem ao famoso físico Enrico Fermi, que formulou a pergunta “Onde está todo mundo?” em 1950. Ele ganhou maior importância na última década, aproximadamente, à medida que os cientistas perceberam quão comuns são os exoplanetas — possíveis habitats para a vida — em toda a nossa galáxia, a Via Láctea.

Existem apenas três possíveis explicações para o paradoxo, segundo a equipe da Fermi Explorer:

* A inteligência semelhante à humana é rara em todo o universo

* Ela não é rara, mas as espécies inteligentes não sobrevivem por muito tempo

* Ela é comum e duradoura, mas os alienígenas inteligentes geralmente não se tornam conhecidos por seus colegas cósmicos (seja por escolha ou por circunstância)

Lançar uma missão interestelar direcionada não resolverá o paradoxo, mas nos fornecerá alguns dados que não tínhamos antes.

“Depois da Fermi Explorer Mission, teremos mais confiança tanto de que é possível para espécies inteligentes partir rumo à sua estrela mais próxima de uma maneira que não seja proibitiva em termos de recursos, quanto de que existem pelo menos algumas espécies que tentam fazer isso (a saber, nós!)”, escreveram os membros da equipe em uma seção de perguntas frequentes sobre a missão. “Isso tem o efeito de colocar o Paradoxo de Fermi ainda mais em evidência.”

(Crédito da imagem: Fermi Explorer Mission)

A Fermi Explorer Mission quer que sua espaçonave seja a primeira já lançada para Alpha Centauri e a última a chegar.

A equipe afirma que imagina uma pequena espaçonave, que pesaria apenas de 220 a 440 libras (100 a 200 quilogramas) na Terra. Ela também provavelmente empregará propulsão elétrica, que é mais eficiente do que os propulsores químicos tradicionais.

A propulsão elétrica também é um sistema comprovado, o que significa que a equipe da Fermi Explorer não está contando com tecnologia futurista para viajar até as estrelas. Isso tem sido um obstáculo para outros projetos interestelares, como o aparentemente extinto Breakthrough Starshot, que queria lançar pequenas espaçonaves à vela até Proxima Centauri — parte do sistema Alpha Centauri — usando lasers potentes. (Essa tecnologia futurista seria ótima se funcionasse, no entanto; o Breakthrough Starshot pretendia acelerar suas nanossondas a cerca de 20% da velocidade da luz, o que equivale a uma viagem de aproximadamente 20 anos até Proxima Centauri.)

Os detalhes — como quem construirá a espaçonave, por exemplo, e quais cargas úteis ela transportará — serão definidos nos próximos meses. O projeto afirma que já recebeu uma proposta de um grande fabricante de satélites que fica abaixo do limite de US$ 15 milhões.

E falando em dinheiro: a equipe da Fermi Explorer quer alguma ajuda financeira para tirar esta missão do papel. Você pode fazer uma doação ao projeto, que é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3), aqui.

Brazilian Space

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