Empresa Espacial Europeia Capta US$ 450 Milhões e Acelera Projetos de Cápsula Reutilizável e Motor de Foguete

Caros entusiastas das atividades espaciais!

Credito: The Exploration Company

A cápsula reutilizável Nyx.

A empresa espacial europeia The Exploration Company (TEC) anunciou no dia de ontem (08/09), a captação de US$ 450 milhões em uma rodada de investimentos Série C — a maior já realizada por uma empresa espacial europeia. O aporte será destinado principalmente ao avanço da Cápsula Reutilizável Nyx, que deverá realizar uma missão de acoplagem à Estação Espacial Internacional (ISS) e posterior retorno à Terra, e ao desenvolvimento do Motor de Foguete de Alto Empuxo Storm.

A rodada foi copliderada pela Bessemer Venture Partners, Atomico e Scaleup Europe Fund, administrado pela EQT, e contou ainda com a participação de investidores que já integravam a base acionária da TEC, como Balderton, Plural, Cherry e Red River West.

Com o novo aporte, a empresa eleva para aproximadamente US$ 680 milhões o total de recursos captados desde sua fundação, em 2021. Segundo a companhia, a rodada também representa a maior captação já realizada por uma empresa sediada na União Europeia liderada por uma mulher fundadora e CEO, Hélène Huby.

“A infraestrutura espacial já sustenta comunicações, pesquisa científica, segurança e serviços essenciais na Terra, mas a capacidade de alcançar, abastecer e retornar da órbita continua sendo rara”, afirmou Huby, fundadora e CEO da The Exploration Company.

Nyx Será Prioridade no Curto Prazo

A cápsula Nyx é o principal projeto da TEC para os próximos anos. A espaçonave foi projetada para ser reutilizável e independente do veículo lançador, com capacidade de transportar cargas para estações espaciais públicas e privadas e posteriormente devolvê-las à Terra.

A próxima demonstração orbital em escala real deverá incluir uma operação de acoplagem à Estação Espacial Internacional, seguida do retorno da cápsula à Terra. A missão pretende demonstrar, de ponta a ponta, a capacidade da empresa de realizar transporte orbital reutilizável.

A TEC também prevê a evolução da Nyx para aplicações tripuladas no futuro.

Storm Mira Lançadores Pesados Reutilizáveis

O segundo grande destino dos recursos será o desenvolvimento do Storm, motor de foguete de alto empuxo que a empresa considera sua próxima capacidade estratégica.

O motor utilizará oxigênio líquido e metano — com a companhia destacando o uso de biometano — e empregará um ciclo de combustão em estágios de fluxo completo (FFSC, na sigla em inglês). A tecnologia foi concebida para servir de base de propulsão a um futuro lançador europeu pesado e reutilizável.

Segundo a TEC, o financiamento permitirá avançar em uma sequência de testes do sistema. Entre as etapas previstas estão ensaios de pré-queimadores associados a uma câmara de combustão em escala reduzida, testes do conjunto de potência rico em oxigênio e, posteriormente, testes do motor principal.

A empresa projeta que o futuro lançador poderá colocar até 40 toneladas em órbita terrestre baixa em configuração reutilizável.

Expansão Internacional

Embora mantenha raízes e uma forte base industrial na Europa, a TEC pretende ampliar sua presença internacional. A nova rodada reuniu investidores europeus e norte-americanos e deverá financiar também a expansão da força de trabalho e da capacidade industrial da companhia.

Atualmente, a empresa emprega mais de 550 pessoas na Europa, nos Estados Unidos e nos Emirados Árabes Unidos.

A TEC afirma ter conquistado mais de US$ 2 bilhões em contratos e compromissos comerciais e institucionais em todo o mundo. A carteira inclui acordos com a Agência Espacial Europeia (ESA) e contratos de logística de carga para estações espaciais.

A empresa também mantém uma relação com a NASA. Segundo a TEC, ela foi a primeira startup espacial europeia a assinar um Space Act Agreement com a agência norte-americana, acordo que prevê colaboração em atividades técnicas e processos de qualificação e certificação relacionados a futuras missões para a ISS e estações espaciais comerciais.

Apoio Político e Estratégico

O anúncio recebeu manifestações de apoio de autoridades europeias. O presidente da França, Emmanuel Macron, destacou o tamanho da rodada e a atuação da empresa no desenvolvimento de tecnologias espaciais.

“Pouco antes da Cúpula Espacial Internacional em Paris, a The Exploration Company garantiu a maior Série C captada por uma empresa espacial europeia”, afirmou Macron, acrescentando que as ambições da companhia representam uma referência para o setor espacial europeu.

A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, também ressaltou a importância do investimento para a indústria espacial do continente. Segundo ela, a captação demonstra a capacidade europeia de combinar capital, inovação e talento para desenvolver capacidades consideradas estratégicas.

Investidores Apostam na Autonomia Espacial Europeia

Para Alex Ferrara, sócio da Bessemer Venture Partners, o desenvolvimento de capacidade própria de acesso ao espaço tornou-se uma questão estratégica para a Europa.

“A soberania espacial é cada vez mais crítica para a segurança nacional da Europa, particularmente à medida que o espaço se torna a camada de infraestrutura sobre a qual funciona a economia moderna”, afirmou.

Laura Connell, sócia-gerente da Atomico, destacou o desenvolvimento simultâneo da Nyx e do Storm como uma tentativa de enfrentar dois dos principais gargalos do transporte espacial europeu: a reutilização de espaçonaves e a disponibilidade de sistemas de propulsão de alto empuxo.

Ted Persson, sócio da EQT e codiretor do Scaleup Europe Fund, afirmou que a empresa vem avançando rapidamente da fase de desenvolvimento tecnológico para a execução comercial e industrial.

O novo financiamento ainda está sujeito às aprovações regulatórias aplicáveis. De acordo com a TEC, os recursos também serão utilizados para novas contratações e expansão nas áreas de engenharia, fabricação, operações de missão, propulsão e execução de programas.

Uma Aposta Europeia no Transporte Espacial Reutilizável

Fundada em 2021 por Hélène Huby e uma equipe de profissionais com experiência no setor aeroespacial, a The Exploration Company tem como objetivo desenvolver sistemas de transporte espacial reutilizáveis capazes de levar cargas — e, futuramente, pessoas — à órbita e trazê-las de volta à Terra.

Com a captação de US$ 450 milhões, a empresa passa a dispor de capital para avançar simultaneamente em dois componentes considerados estratégicos para sua visão de longo prazo: a cápsula Nyx, voltada ao transporte orbital e à logística de estações espaciais, e o Storm, projetado para fornecer propulsão a uma nova geração de lançadores europeus reutilizáveis.

A expansão desses projetos ocorre em um momento de crescente interesse internacional por sistemas espaciais reutilizáveis e por uma infraestrutura orbital menos dependente de fornecedores externos.

Brazilian Space

Brazilian Space

Espaço que inspira, informação que conecta!