Astrônomos Descobriram um Planeta de Lava Frio Que Pode Se Assemelhar à Terra Primitiva

Prezados amantes da astronomia!

No dia de ontem (29/09), o portal Space.com noticiou a descoberta, a 154 anos-luz de distância, de um planeta de lava frio que pode apresentar características semelhantes às da Terra primitiva.

(Crédito da imagem: NASA)

Uma ilustração do mundo de lava recém-descoberto HD 3167 b.

De acordo com a nota do portal, cientistas descobriram um novo planeta que desafia todas as expectativas. É um mundo de lava, mas também é frio. Na verdade, é o mundo de lava mais frio que já vimos com uma atmosfera.

Pesquisadores identificaram o HD 3167 b, uma super-Terra rochosa coberta de lava, orbitando uma estrela a 154 anos-luz de distância. Esse planeta orbita tão próximo de sua estrela que um "ano" no mundo (uma revolução ao redor de sua estrela) dura apenas um dia terrestre. Mas ele não é apenas uma rocha coberta de lava — é o menor mundo de lava que os pesquisadores já encontraram. E, ainda assim, conseguiu manter sua atmosfera.

"O que é tão surpreendente é que, quanto mais próximo uma planeta rochoso orbita sua estrela, mais difícil deveria ser para ele ter uma atmosfera, porque é bombardeado pelo vento estelar e recebe mais fótons de alta energia da estrela. Mas parece que muitos desses mundos de lava têm, sim", disse o coautor Edwin Kite, professor associado de ciências geofísicas da Universidade de Chicago, em um comunicado.

Desde que o primeiro exoplaneta (ou planeta fora do nosso sistema solar) foi confirmado, há mais de 30 anos, os cientistas já descobriram mais de 6.300 exoplanetas diferentes. De gigantes gasosos semelhantes a Júpiter quente a pequenos mundos semelhantes a Netuno, uma variedade incrível de planetas foi encontrada. Entre eles estão alguns "mundos de lava", ou mundos rochosos que são tão quentes que suas superfícies estão derretidas em lava incandescente.

Neste novo estudo, a equipe conseguiu fazer observações com o MIRI (instrumento de infravermelho médio) do Telescópio Espacial James Webb, que consegue observar o planeta em luz infravermelha média, permitindo aos pesquisadores estimar as temperaturas do planeta e verificar se há sinais de uma atmosfera. Com esse instrumento, eles observaram o planeta durante o que é chamado de "eclipse secundário", o que significa que procuraram diferenças na luz infravermelha média que ocorreram quando o planeta passou para trás de sua estrela.

Esse planeta está travado por maré, o que é comum entre os mundos de lava. Isso significa que ele tem um lado que está sempre voltado para sua estrela e um lado que está perpetuamente envolto em escuridão. Mas esse mundo recém-descoberto é um pouco diferente dos demais. Se o planeta não tivesse atmosfera, seu lado diurno seria "tão quente quanto teoricamente possível", por estar tão próximo de sua estrela, disse o autor principal Brandon Park Coy, estudante de pós-graduação do grupo de Kite, no mesmo comunicado. Mas não foi isso que eles encontraram. A equipe descobriu um planeta excepcionalmente frio com uma atmosfera, um planeta que "é perceptivelmente mais frio do que seu máximo esperado", acrescentou Coy.

Os pesquisadores concluíram que o planeta parece ter uma atmosfera que resfria seu lado diurno ao refletir a luz de sua estrela e essencialmente redirecionar esse calor para o lado noturno do planeta. Portanto, embora seja quente o suficiente para ser um mundo de lava, é o mais frio já observado com uma atmosfera.

Estranhamente, embora a temperatura desse planeta tenha ajudado essa equipe a concluir que ele provavelmente possui uma atmosfera, cientistas já haviam observado atmosferas em mundos de lava ultraquentes. Isso levanta uma série de questões sobre como esses planetas formam suas atmosferas e em quais temperaturas isso ocorre.

Essa descoberta faz parte de um programa maior que busca responder a essa questão. Esse programa, liderado pela astrônoma Megan Weiner Mansfield, da Universidade de Maryland, está examinando um grupo de 10 mundos de lava diferentes para descobrir em quais temperaturas esses planetas tendem a formar atmosferas.

Com essas descobertas, essa descoberta também apoia uma conclusão crescente entre os cientistas de que a maioria dos mundos de lava provavelmente possui atmosferas. Os cientistas estão ampliando o que é possível no campo da ciência dos exoplanetas ao explorar mundos estranhos e distantes que podem nos ajudar a compreender melhor nosso próprio planeta e como a vida pode se formar e sobreviver no universo.

"Esses planetas são quentes demais para a vida, mas, ao estudá-los, podemos dizer algo sobre os processos que são importantes para outros mundos rochosos", disse Kite.

"Apesar de serem tão inóspitos para a vida, também temos interesse em estudar esse tipo de planeta porque acreditamos que a Terra primitiva pode ter se parecido muito com um mundo de lava", acrescentou Coy. "Acreditamos que, muito cedo na história do sistema solar, quando os planetas terrestres se formaram, eles estavam extremamente quentes devido à energia de todas as colisões de planetesimais. A Terra passou pelo que é conhecido como uma fase de oceano de magma, com uma superfície inteiramente líquida. Esse resultado nos oferece uma janela para estudar como podem ter sido as condições nos primeiros milhões de anos da Terra."

Esse trabalho é descrito em um novo estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters.

Brazilian Space

Brazilian Space

Espaço que inspira, informação que conecta!