A Espaçonave Dragonfly da NASA, Recebe Fiação Enquanto Área de Pouso em Titã Foi Nomeada

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O portal da NASA anunciou ontem (02/09) que a Espaçonave Dragonfly, dessa agência espacial dos Estados Unidos, recebeu seu Sistema de Fiação Elétrica, enquanto a área onde a missão deverá pousar em Titã, lua de Saturno, foi finalmente nomeada.

De acordo com a nota do portal, ao espiar a sala limpa do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins (APL), em Laurel, Maryland, uma das primeiras coisas que você pode notar sobre a Dragonfly, da NASA, são as dezenas de cabos prateados que serpenteiam ao redor e através da estrutura da aeronave de asas rotativas, ainda em construção e destinada a Titã.

Coletivamente, esses conjuntos de fios, cabos e conectores formam o chicote elétrico da espaçonave. Ele é o sistema nervoso da Dragonfly, instalado para transmitir com segurança energia e dados entre os computadores, atuadores, sensores, instrumentos científicos e a bateria do módulo de pouso.

Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman

No sentido horário a partir do centro, Joe Minty, Ben Thistle, Sam Rutan-Weeks, Carlisa Drew, Jackie Perry, Erika Dorsey e Alan Busbey conectam seções do chicote elétrico aos componentes dentro do módulo de pouso da aeronave de asas rotativas Dragonfly, da NASA, em uma sala limpa do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, em Laurel, Maryland.

“O chicote não faz nada por si só, mas é necessário para que todo o restante funcione”, disse Jackie Perry, responsável pelo chicote do módulo de pouso da Dragonfly no APL, que é responsável por projetar, construir e operar a aeronave para a NASA. “É um componente de hardware crítico que existe apenas para servir ao restante do módulo de pouso. Não podemos fazer nada sem ele.”

A pequena equipe de engenheiros e técnicos de Perry alcançou um marco importante em julho, quando instalou o chicote na fuselagem de voo. “Assim que a estrutura de voo foi entregue e as unidades de interface remota e os sensores de temperatura foram instalados, pudemos começar a posicionar o chicote”, disse Perry.

O chicote elétrico normalmente é um dos primeiros componentes entregues a uma espaçonave. A Dragonfly foi aprovada em sua revisão crítica de projeto em 2022; a fabricação começou no final de 2024 e terminou cerca de um ano depois. O fio é feito de cobre revestido de prata, isolado com um revestimento de polímero resistente ao calor e durável, e envolto em alumínio, que então é conectado a conectores de plástico e metal. A Dragonfly está programada para ser lançada no verão de 2028 e chegar à lua de Saturno, Titã, no final de 2034.

Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman

O chicote elétrico da Dragonfly, pronto para o voo, inclui aproximadamente 17.315 pés (5.278 metros) de fios condutores e 374 conectores, e pesa cerca de 100 libras (45 quilos).

O ambiente operacional da Dragonfly em Titã apresenta alguns desafios específicos. Devido ao projeto da aeronave como uma garrafa térmica — isolada para reter o calor de sua fonte de energia nuclear e permanecer aquecida nas condições extremamente frias de Titã — o chicote precisou ser projetado para passar sob uma camada espessa de isolamento de espuma na parte externa do módulo de pouso e permitir a circulação desse ar quente pelo interior. As elevadas necessidades de energia da aeronave exigem fios de bitola 4 e 8, segundo Perry, mas o chicote precisa ser flexível o suficiente para se entrelaçar pelo interior compacto, que inclui o sistema de voo e as caixas dos instrumentos, além de uma bateria de quase 300 libras (136 quilos).

A equipe continuará conectando o chicote aos instrumentos científicos e a outros componentes de voo à medida que eles forem entregues ao APL para integração e testes adicionais.

Área-Alvo de Titã Ganha Nome

A União Astronômica Internacional (IAU), órgão global responsável pela designação oficial de objetos no espaço, aprovou um nome para o grande campo de dunas onde a Dragonfly pousará em Titã: Ahmakiq Undae. A região é formada por dunas e áreas entre as dunas ao sul da Cratera Selk, estendendo-se até a borda de uma cadeia de colinas ou montanhas.

Crédito: NASA/Jason Barnes

Destacada em roxo, localizada nos campos de dunas equatoriais da lua de Saturno, Titã, Ahmakiq Undae tem aproximadamente 810 quilômetros de diâmetro e faz fronteira com a Cratera de Impacto Selk, de aproximadamente 80 quilômetros de diâmetro, no canto superior direito. Os depósitos formados durante o impacto que criou a Cratera Selk são os principais alvos de exploração da missão Dragonfly, da NASA. A caixa amarela na imagem global de Titã indica a área aproximada.

Na tradição maia, as pessoas recorriam ao espírito Ahmakiq (pronuncia-se “ah-mahk-eek”) para impedir que ventos fortes danificassem suas plantações. O nome traduz-se literalmente como “aquele que prende o vento” e está de acordo com a convenção da IAU de nomear campos de dunas — ou undae, em latim — em homenagem a deuses e deusas dos ventos. A equipe da Dragonfly escolheu Ahmakiq a partir de uma lista de sugestões da IAU.

Quando a Dragonfly chegar a Titã, a aeronave realizará uma missão primária de 3,3 anos, explorando ambientes diversos, desde dunas orgânicas até depósitos associados a uma cratera de impacto — a Cratera Selk — onde água líquida e materiais orgânicos complexos fundamentais para a vida já existiram juntos. Análises científicas indicam que o impacto que formou Selk derreteu o leito rochoso congelado, potencialmente criando uma grande piscina temporária que poderia ter permanecido líquida por centenas a milhares de anos sob uma camada de gelo isolante, semelhante às lagoas de inverno na Terra.

Brazilian Space

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