Sonda Lucy, da NASA, Inicia Testes de Câmeras Antes de Seus Primeiros Encontros Com Asteroides Troianos

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No dia de ontem (06/08), o portal da NASA informou que a Espaçonave Lucy, dessa agência espacial norte-americana, iniciou uma série de testes com suas câmeras em preparação para os primeiros sobrevoos pelos asteroides Troianos, previstos para ocorrer a partir de 2027.

Crédito: NASA/Goddard/Southwest Research Institute/JHU-APL

Quatro dos alvos de asteroides Troianos da missão Lucy, da NASA, vistos pela espaçonave no final de março/início de abril de 2026, movendo-se em relação às estrelas de fundo (círculos adicionados para facilitar a visualização). Atrás de Polymele (canto superior direito) há várias galáxias de fundo, incluindo uma que é visível como um disco alongado próximo à borda esquerda da imagem. Os rastros brilhantes e o artefato oval que aparecem vindo do canto inferior direito do filme de Leucus (canto inferior esquerdo) são causados pela luz espalhada de uma estrela brilhante logo fora do campo de visão, chamada 28 Hydrae, que seria pouco visível a olho nu para alguém observando de um local na Terra com céus muito escuros. O arco fraco e irregular no filme de Orus (canto inferior direito) é causado pela luz solar espalhada. O movimento de Orus é menos visível que o dos outros asteroides porque Lucy capturou imagens dele durante um período de tempo mais curto. A equipe da Lucy planeja obter mais imagens de Orus antes do encontro da espaçonave com o asteroide em novembro de 2028.

De acordo com a nota do portal, preparando-se para os primeiros encontros da espaçonave Lucy, da NASA, com asteroides Troianos, os cientistas da missão começaram a instruir a espaçonave a direcionar suas câmeras para seus futuros alvos. A centenas de milhões de quilômetros de distância, os asteroides aparecem como pequenos pontos de luz. No entanto, essas observações iniciais ajudarão a equipe a selecionar as melhores configurações das câmeras para os próximos sobrevoos da Lucy, começando em 2027.

Nesta primavera, Lucy observou Eurybates, Polymele, Leucus e Orus com sua câmera de alta resolução L’LORRI, e a equipe concluiu o recebimento dos dados e o processamento das imagens em julho. A espaçonave passará por esses quatro asteroides, dois dos quais possuem pequenas luas, entre agosto de 2027 e novembro de 2028. Viajando a uma velocidade de até 16.000 milhas por hora, a espaçonave capturará fotografias em comprimentos de onda visíveis e infravermelhos e coletará outros dados enquanto passar por cada objeto.

Lucy é a primeira missão selecionada para estudar asteroides Troianos, que orbitam o Sol em dois grupos ao longo da órbita de Júpiter, embora esses asteroides não estejam próximos do planeta gigante.

Crédito: Estúdio de Visualização Científica da NASA

Lucy foi lançada em outubro de 2021 e completará uma jornada de 12 anos passando por oito asteroides Troianos. Os Troianos vivem em dois grupos dispersos que orbitam o Sol ao longo da mesma órbita de Júpiter, embora esses asteroides estejam longe do planeta gigante. Esses corpos primitivos guardam pistas vitais para decifrar a história do sistema solar. A visualização acima mostra o sistema solar interior como se estivéssemos nos movendo junto com Júpiter. No início, a visão está inclinada, observando os planetas de um ângulo. Depois, a perspectiva muda para uma visão de cima, diretamente para baixo, mostrando as órbitas dos planetas.

Essas observações recentes são importantes porque Lucy, quase cinco anos após o início de sua jornada, agora observa os Troianos a partir de um ângulo diferente daquele visto pelos telescópios na Terra. Astrônomos na Terra geralmente observam os Troianos aproximadamente da mesma direção do Sol, fazendo com que eles pareçam quase totalmente iluminados, como uma Lua cheia. Quando Lucy passar por cada um deles, chegando a uma distância entre 300 e 600 milhas no ponto de maior aproximação, suas observações serão feitas a partir de diferentes ângulos, e ela verá as superfícies dos asteroides parcialmente na sombra.

Testar as câmeras da espaçonave sob condições de iluminação mais próximas das esperadas durante os sobrevoos ajuda a equipe a preparar as câmeras para capturar detalhes da superfície sem tornar as imagens muito escuras ou excessivamente claras.

À medida que a espaçonave Lucy continua sua viagem ao sistema solar exterior, ela terá oportunidades adicionais de observar esses asteroides como preparação para os sobrevoos.

Brazilian Space

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