Betelgeuse Revela Estruturas Inesperadamente Duradouras em Sua Atmosfera Interna

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No dia de ontem (24/08), o portal IFLScience noticiou que uma equipe de astrônomos acaba de obter uma das imagens mais detalhadas já registradas da estrela supergigante vermelha Betelgeuse. As observações revelaram estruturas inesperadamente duradouras em sua atmosfera interna, oferecendo novas pistas sobre os complexos processos que ocorrem no interior e nas camadas externas dessa gigantesca estrela.

Crédito da imagem: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/W. Dent et al.

Betelgeuse em toda a sua bela glória irregular!

De acordo com a nota do portal, astrônomos acabam de obter uma das melhores observações já feitas da superfície de Betelgeuse, a famosa estrela supergigante vermelha na constelação de Órion. É incrível que possamos ver tantos detalhes em uma estrela localizada a centenas de anos-luz de distância.

As observações revelam o quão dinâmica e estranhamente formada é essa estrela, com algumas surpresas. Certas regiões parecem ter mudado muito pouco ao longo de uma década.

Betelgeuse é uma das estrelas supergigantes mais próximas da Terra, e onde estão todas as nossas esperanças de ver uma explosão de supernova a olho nu. Essa estrela evoluída é uma fonte inesgotável de fascínio e uma janela inestimável para os estágios finais da evolução estelar.

Frequentemente imaginamos as estrelas como objetos esféricos bem definidos, mas esse não é exatamente o caso. O Sol não é sólido, e sua superfície visível, a fotosfera, tem uma densidade inferior a 0,05% daquela do ar ao nível do mar.

Betelgeuse é muito mais pesada que o Sol, com cerca de 14 vezes a massa da nossa estrela, mas também é muito maior, com um raio superior a 650 vezes o do Sol. Se fosse colocada em nosso Sistema Solar, Betelgeuse se estenderia muito além da órbita de Júpiter. Ela é desse tamanho!

As camadas externas da estrela são muito menos fortemente ligadas em comparação com as do Sol. A estrela parece irregular nas observações feitas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Observações semelhantes foram feitas pelo telescópio quase uma década atrás, e a comparação entre as duas revela algumas surpresas.

Embora a temperatura média (2.000 graus Celsius, 3.600 graus Fahrenheit) seja consistente com os modelos, existem dois pontos brilhantes centenas de graus mais quentes. A ascensão de gás provavelmente é a causa.

Eles já haviam sido encontrados em observações anteriores. O fato de terem permanecido por tanto tempo desafia os modelos atuais. Esperava-se que a vida útil desses pontos fosse muito mais curta.

“Nós interpretamos isso como uma entrada localizada de energia proveniente de células de convecção subjacentes, com até 1% da luminosidade estelar nesse comprimento de onda. A comparação com uma observação realizada 7 anos antes mostra pouca mudança nessa estrutura, indicando que elas são relativamente persistentes em comparação com os modelos de convecção turbulenta”, escreveram os autores no artigo.

Existe uma possibilidade interessante sobre a vida prolongada que esses pontos apresentam. E a resposta pode estar em sua companheira recentemente descoberta, mas há muito debatida, Siwarha, ou Betelgeuse B. Sua órbita ao redor da estrela muito maior pode afetar a convecção.

Os pesquisadores também encontraram evidências de que nem toda a convecção estelar dentro dessa estrela massiva é estável, o que explicaria por que ela parece irregular nas bordas.

O estudo foi aceito para publicação na Astronomy & Astrophysics e está disponível no arXiv.

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