A Janela Para o Voo Inaugural do 'Foguete Neutron', da Rocket Lab, em 2026, “Está Se Estreitando” à Medida Que o Desenvolvimento Continua

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Ontem, 10 de agosto, o portal Spaceflight Now noticiou que a janela para o voo inaugural do 'Foguete Neutron', da Rocket Lab, ainda em 2026, “está se estreitando” à medida que o desenvolvimento do veículo avança. Segundo a publicação, o lançamento poderá, inclusive, ser adiado para 2027.

Imagem: Rocket Lab

A Rocket Lab realiza uma simulação de lançamento de seu foguete Neutron a partir do Complexo de Lançamento 3, no Mid-Atlantic Regional Spaceport, dentro do Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia.

O aguardado voo inaugural do foguete Neutron, de médio porte, da Rocket Lab, pode acabar sendo adiado para além deste ano, entrando em 2027.

Em um documento apresentado à Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC), antes de sua teleconferência de resultados do segundo trimestre de 2026 com investidores, na terça-feira, a empresa informou que está avançando em diversos testes de qualificação e alcançou “marcos significativos em todo o programa Neutron”.

“A produção do tanque do Estágio 1 está atualmente alinhada com a meta de entrega do Neutron à plataforma de lançamento no quarto trimestre de 2026”, escreveu a empresa em seu documento. “Embora a janela para uma data de lançamento no final do ano esteja se estreitando, estamos equilibrando o cronograma do primeiro lançamento com a entrada do Neutron em serviço como um sistema pronto para produção em larga escala e lançamentos em alta cadência após o primeiro voo.

“O momento exato do lançamento também dependerá do resultado da qualificação do primeiro estágio e de outros testes críticos que ocorrerão posteriormente em 2026.”

O foguete Neutron, da Rocket Lab, é um veículo lançador de 43 metros (141 pés) de altura, movido a metano líquido, anunciado em março de 2021 e que está em desenvolvimento desde então. Ele foi projetado com um propulsor de primeiro estágio reutilizável, que possui duas metades móveis da coifa de carga útil, que permanecem fixadas ao propulsor após a liberação do segundo estágio e da carga útil.

Em 21 de janeiro, o tanque de combustível do primeiro estágio da empresa se rompeu inesperadamente durante um teste de carregamento de água chamado “ensaio de pressão hidrostática”. Esse revés adiou o voo inaugural planejado de meados do ano para o final de 2026.

Imagem: Rocket Lab

Um slide apresentado aos investidores da Rocket Lab durante uma teleconferência de resultados em 10 de agosto de 2026, mostrando o progresso nos testes dos motores que impulsionarão o foguete Neutron.

Durante a teleconferência de resultados de segunda-feira, o fundador e CEO da Rocket Lab, Peter Beck, afirmou que a capacidade de reutilizar seus foguetes será o fator decisivo capaz de viabilizar uma boa cadência de lançamentos.

“À medida que avançamos com o veículo neste momento e considerando a forma como estamos pensando sobre as coisas, não se trata apenas de chegar rapidamente à plataforma para o primeiro voo. É claro que todos queremos isso, e ninguém mais do que eu, mas trata-se realmente de saber como chegaremos ao décimo voo no menor tempo possível”, disse Beck.

“Portanto, para nós, tudo gira em torno da reutilização. E estamos constantemente ponderando os cronogramas e os critérios de qualificação dos vários sistemas e subsistemas para chegar à plataforma para o primeiro voo, mas também garantindo que, quando chegarmos ao décimo voo, não tenhamos que voltar e requalificar as coisas”, acrescentou. “Então, há uma avaliação constante ao longo desse processo.”

Questionado sobre qual marco apresentava o maior risco no caminho para o voo inaugural do Neutron, Beck afirmou que seria o teste integrado de ignição estática, que ocorrerá na plataforma de lançamento, na Virgínia.

“O teste do estágio é sempre aquilo que faz sua adrenalina subir, porque você tem veículos totalmente abastecidos na plataforma e está acendendo os motores pela primeira vez. E acho que também é possível observar, no caso de outra empresa espacial, que, quando as coisas não dão certo, elas realmente não dão certo”, disse Beck, fazendo referência à explosão do foguete New Glenn, da Blue Origin, durante um teste de ignição estática em 28 de maio, antes de seu quarto lançamento planejado.

Aguardando Sua Vez de Voar

O futuro dos lançamentos do Neutron inclui o setor de defesa, no qual a Rocket Lab possui um contrato de US$ 397 milhões para construir e lançar satélites para o programa Space-Based Airborne Moving Target Indicator (SB-AMTI), da Força Espacial dos Estados Unidos (USSF). As datas de lançamento desse programa ainda não foram anunciadas.

O Neutron também poderá concorrer a ordens de serviço como parte do contrato de aquisição National Security Space Launch Phase 3 Lane 1, administrado pelo Space Systems Command, da USSF.

No lado comercial, a Rocket Lab também já possui mais de meia dúzia de clientes alinhados para voos no foguete. O mais recente deles é a Kepler Communications, sediada em Toronto, no Canadá.

Antes de sua teleconferência de resultados do segundo trimestre de 2026 com investidores, a Rocket Lab revelou que realizará uma missão dedicada para a Kepler não antes de 2028, para “colocar múltiplos satélites em órbita baixa da Terra, expandindo a constelação da Kepler com conectividade óptica adicional, capacidade de processamento em órbita e capacidade para cargas úteis hospedadas. Os satélites apoiarão uma série de missões comerciais e governamentais.”

Os 33 satélites anteriormente lançados para a Kepler foram transportados em missões de lançamento compartilhado (rideshare) em uma série de foguetes a partir de 2018. Entre eles estavam o Long March 11, da China, o PSLV-CA, da Índia, o Soyuz-2.1a, da Rússia, e o Falcon 9, da SpaceX.

O lote mais recente foi lançado como parte da missão de rideshare Twilight, da SpaceX, em janeiro de 2026. O lançamento da Kepler prometido para, no mínimo, 2028 marcará seu primeiro voo dedicado, embora o número específico de satélites que serão transportados a bordo ainda não tenha sido divulgado.

“Garantir nosso primeiro lançamento dedicado representa a próxima etapa do crescimento da Kepler”, afirmou Beau Jarvis, diretor de receita (Chief Revenue Officer) da Kepler, em um comunicado. “À medida que continuamos expandindo nossa constelação para acompanhar o crescimento da demanda dos clientes, múltiplos lançamentos em 2028 aumentarão a capacidade, fortalecerão a resiliência e permitirão novos serviços para clientes em todo o mundo. A Rocket Lab é uma parceira excepcional para esse importante marco.”

Durante a teleconferência de resultados, Beck classificou esse contrato de lançamento como “outro forte sinal da expectativa de que o Neutron se torne a alternativa de transporte ao espaço para missões de médio porte”, ao lado do foguete Falcon 9.

“Temos um histórico comprovado com o Electron e o HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron), e os clientes sabem que desenvolvemos e ampliamos veículos lançadores confiáveis, e é por isso que estão nos procurando agora e garantindo antecipadamente vagas para o Neutron”, disse Beck aos investidores. “O Neutron ajudará a eliminar o gargalo da indústria, oferecendo aos operadores uma capacidade confiável de que precisarão nos próximos anos.”

Brazilian Space

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