NASA Encomenda à Gravitics Projeto de Hangar Orbital Para Agilizar Retorno de Amostras à Terra

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Segundo publicou ontem (11/08) o portal Autoevolution, a NASA está em busca de um hangar espacial destinado a lidar com o retorno de objetos e amostras à Terra. Para isso, a agência espacial americana encarregou a empresa privada Gravitics de desenvolver e construir um hangar orbital voltado a missões de retorno de amostras.

Crédito: Gravitics

De acordo com o portal, enquanto, no momento, o foco da indústria espacial está na exploração direta e prática da Lua e de Marte, em breve nossa espécie precisará lidar com uma quantidade crescente de missões de retorno de amostras, não apenas de viagens exploratórias a outros mundos, mas também de operações comerciais que em breve florescerão em órbita. E, para isso, a NASA precisa de um hangar espacial.

Uma missão de retorno de amostras envolve espaçonaves que partem, coletam fragmentos de planetas ou asteroides e os trazem de volta para que os cientistas aqui na Terra possam analisá-los com todo o poder dos instrumentos que têm à sua disposição. Em um sentido mais amplo, o conceito também inclui a entrega de itens provenientes da órbita baixa da Terra, originados como resultado de atividades humanas realizadas lá em cima.

Até agora, houve um total de 18 dessas missões a mundos distantes, seis delas tripuladas (Apollo 11, 12, 14, 15, 16 e 17), e as demais robóticas. Amostras foram coletadas da Lua e de três asteroides: Itokawa, Ryugu e Bennu.

Mais empreendimentos desse tipo estão por vir, sendo o mais importante de todos, ainda em um estado de incerteza, o Mars Sample Return. Além dessas missões, cada vez mais empresas que operarão no espaço precisarão de uma maneira de enviar de volta à Terra os frutos de seu trabalho.

Isso geralmente significa enviar uma espaçonave da Terra, enchê-la com os materiais e depois trazê-la de volta. Isso é caro e demorado, então alguém precisa desenvolver um equipamento capaz de oferecer uma maneira mais rápida e barata de realizar missões de retorno de amostras.

Esse alguém é a empresa espacial Gravitics, que atua na fabricação de módulos de estações espaciais e outros equipamentos orbitais. Para a tarefa em questão, essa equipe está preparando algo chamado Multiple-Downmass Hangar.

O equipamento é, como o nome diz, um hangar orbital, capaz de acomodar um número não divulgado de veículos de retorno, prontos para descer à superfície com suas preciosas cargas. Essa solução eliminaria a necessidade de esperar por um voo de retorno dedicado, inclusive quando se trata de atender às necessidades de empresas que realizarão pesquisas e atividades de fabricação em órbita.

O Multiple-Downmass Hangar está nas notícias nesta semana depois de ter sido selecionado pela NASA como parte de um prêmio de Fase I do Small Business Innovation Research (SBIR) de 2026. Assim, a agência espacial apoia oficialmente a Gravitics no desenvolvimento de uma solução para voos comerciais frequentes de retorno de amostras.

O valor do contrato é desconhecido, mas, de acordo com suas disposições, a empresa espacial terá que estabelecer o mérito técnico e a viabilidade do conceito, concentrando-se em uma arquitetura que seja mais barata de utilizar do que outros meios e capaz de oferecer uma cadência regular de retornos. Neste momento, não está claro que tipo de veículo de retorno ocupará o hangar.

Brazilian Space

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