A Blue Origin Adicionará Uma Segunda Plataforma ao Complexo de Lançamento de Cabo Canaveral em Meio aos Reparos Após a Explosão do Seu Foguete New Glenn

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Ontem (17/08), o portal Space.com informou que a Blue Origin pretende adicionar uma segunda plataforma ao complexo de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida, em meio aos trabalhos de reparo realizados após a explosão de seu Foguete New Glenn.

(Crédito da imagem: Blue Origin)

Uma representação de LC-36B, com LC-36A ao fundo.

De acordo com a nota do portal, a Blue Origin planeja transformar novamente seu local de lançamento na Flórida em uma instalação com duas plataformas para dar suporte ao seu maior e mais potente foguete New Glenn "9x4", que ainda está em desenvolvimento.

Enquanto os reparos nas instalações continuam após a explosão de um dos foguetes New Glenn "7x2" da Blue Origin durante testes na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, no Complexo de Lançamento-36, em maio, a empresa anunciou sua intenção de expandir o local com uma plataforma adicional. A empresa também planeja construir, em terrenos próximos, uma infraestrutura operacional para o complexo, que incluirá uma Instalação de Integração Vertical (VIF, na sigla em inglês) para o veículo New Glenn 9x4 e uma Instalação de Processamento de Carga Útil (PPF).

A Blue Origin demonstrou confiança em sua capacidade de concluir os reparos na plataforma LC-36 existente (LC-36A) a tempo de o New Glenn 7x2 voltar a ser lançado até o fim do ano, mas a empresa não informou um cronograma para a prontidão da LC-36B nem uma previsão para a estreia do New Glenn 9x4.

As designações 7x2 e 9x4 são uma indicação das configurações de motores dos foguetes. É semelhante ao nome dado pela SpaceX ao foguete Falcon 9, que é impulsionado por nove motores Merlin 1D em seu primeiro estágio, dispostos em um círculo de oito ao redor de um único motor no centro. O primeiro estágio do New Glenn é impulsionado pelos motores BE-4 da Blue Origin, enquanto o segundo estágio utiliza motores BE-3U.

Ambas as configurações do primeiro estágio do New Glenn foram projetadas para pouso e reutilização. O 7x2 voa com sete motores BE-4 em seu primeiro estágio e dois BE-3U em seu segundo estágio. Posteriormente, o ainda não lançado New Glenn 9x4 será impulsionado por nove motores BE-4 em seu primeiro estágio e quatro BE-3U em seu segundo estágio. Dessa forma, ele será capaz de colocar cargas úteis maiores e mais pesadas em órbita.

Durante aproximadamente quatro décadas, a partir da década de 1960, a LC-36 abrigou duas plataformas que davam suporte à família Atlas-Centaur e, posteriormente, aos foguetes Atlas I, II e III. Nesse período, as plataformas receberam lançamentos das sondas Surveyor, Mariner e Pioneer, da NASA, além de cargas úteis comerciais e de segurança nacional. Mas essa era terminou em meados dos anos 2000, quando esses foguetes Atlas chegaram ao fim de sua vida operacional. A LC-36A realizou seu lançamento final em 2004, a LC-36B lançou seu último foguete em 2005, e o complexo foi desativado e demolido.

(Crédito da imagem: Blue Origin)

Uma representação da Instalação de Integração Vertical, com os Complexos de Lançamento 36A e 36B ao fundo.

A Blue Origin assumiu o contrato de arrendamento da LC-36 em 2015, iniciou a construção de sua própria instalação de lançamento em 2016 e lançou o primeiro foguete New Glenn 7x2 a partir da instalação em 2025. Desde essa estreia, o New Glenn realizou mais duas missões, sendo que a mais recente decolou em abril. A empresa havia planejado realizar de oito a 12 lançamentos em 2026, mas a explosão durante o teste estático de maio reduziu esse número para um esperançosamente possível lançamento (1).

O quarto foguete New Glenn (NG-4) estava programado para colocar em órbita um conjunto de satélites de internet sem fio Amazon Leo antes de sua destruição durante os testes em 8 de maio, o que também resultou em extensos danos às instalações da LC-36. Menos de um mês depois, o CEO da Blue Origin, Dave Limp, forneceu uma atualização sobre os reparos, assegurando que o New Glenn voltaria a voar antes do fim de 2026. Ele também apresentou algumas atualizações iniciais que seriam incorporadas à LC-36 como resultado dos reparos inesperados, incluindo a substituição do transportador-erector do New Glenn por "um conceito operacional vertical alternativo" ("vertical conop", no original), para transportar o foguete até a plataforma.

"A LC-36 serviu como uma pedra angular dos voos espaciais americanos durante décadas, apoiando uma ampla variedade de missões para a NASA e parceiros comerciais", disse a Blue Origin em um comunicado. "Agora, este local histórico está entrando em uma nova era, ampliando as operações do New Glenn."

Segundo Limp, a plataforma adicional exigirá até 2.500 toneladas de aço, grande parte das quais será destinada à construção de uma torre de lançamento de 700 pés de altura (213 metros).

"Tenho orgulho de honrar o legado do Complexo de Lançamento 36. Reconstruir a LC-36A e voltar a voar este ano continua sendo nossa prioridade. Paralelamente a esse trabalho, uma equipe separada está começando a trabalhar na LC-36B, a base operacional do New Glenn 9x4", disse Limp em uma publicação nas redes sociais em 12 de agosto.

Brazilian Space

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