China Adia Lançamento de Missão Lunar Sem Precedentes Para Busca de Água em Meio à Corrida Espacial

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Na madrugada do dia de hoje (24/08), a agência CNN internacional noticiou que a China adiou o lançamento de Missão Lunar Chang’e-7, missão esta que é sem precedentes para busca de água em meio à corrida espacial.

Crédito: Yang Guanyu/Xinhua/Getty Images

A sonda lunar Chang’e-7 no topo de seu foguete lançador na semana passada, no Centro de Lançamento de Naves Espaciais de Wenchang, na província de Hainan, na China. 

De acordo com a matéria da agência, o aguardado lançamento da Missão Robótica Chinesa Chang’e-7, projetada para vasculhar o polo sul da Lua em busca de gelo de água — um recurso de alto valor que os EUA também esperam utilizar — “não poderá ocorrer durante a janela planejada neste ano”, de acordo com um comunicado do Escritório de Engenharia de Voos Espaciais Tripulados da China divulgado pela mídia estatal chinesa.

A missão era esperada para decolar já no domingo à noite, ou na manhã de segunda-feira, pelo horário de Pequim, a partir da província de Hainan, no sul da China. Os comunicados oficiais não especificaram quando a China poderá tentar novamente colocar a missão em órbita.

O motivo exato do adiamento não ficou imediatamente claro. A mídia estatal informou apenas que a “sonda lunar não atende às condições de lançamento” e que a “avaliação foi conduzida seguindo o princípio de prudência, confiabilidade e sucesso absoluto da missão”.

Wiphu Rujopakarn, diretor-executivo do Instituto Nacional de Pesquisa Astronômica da Tailândia (NARIT), disse à CNN na segunda-feira que a missão agora deve ocorrer no próximo ano, potencialmente durante uma de duas janelas, na primavera ou no meio do verão. Ele recebeu atualizações sobre a missão da equipe chinesa, já que o NARIT está entre as sete parcerias internacionais que haviam preparado instrumentos de pesquisa como parte da sonda.

A duração do adiamento se deve à natureza tecnicamente desafiadora e “sem precedentes” da missão, na qual a sonda precisa entrar em uma órbita exata para posteriormente pousar em um local ideal na Lua, disse Wiphu.

“Ninguém jamais tentou enviar uma espaçonave para pousar na borda de uma cratera no polo sul da Lua antes, e isso é extremamente difícil”, disse ele, acrescentando que a janela de lançamento a cada ano era “muito curta”.

Wiphu disse que o principal fator por trás do adiamento parecia ser o clima, especificamente os ventos em altitudes mais elevadas enquanto um sistema meteorológico atravessa o sul da China.

“Não é impossível que possa haver outras considerações”, disse ele, acrescentando que, mesmo que houvesse problemas técnicos adicionais, eles provavelmente não teriam resultado em um adiamento dessa duração — caso não fosse pela estreita janela de lançamento.

Corrida pelo Polo Sul

A Chang’e-7 pretendia ser a primeira sonda a analisar diretamente a água na Lua, com um complexo plano de missão envolvendo um “saltador” robótico projetado para ser lançado a partir do módulo de pouso e navegar até as crateras do polo sul lunar e perfurar o gelo.

Embora os EUA tenham detectado e começado a estimar o tamanho das reservas de gelo de água usando sensores remotos em satélites em órbita, o país nunca conseguiu enviar uma sonda para perfurar o recurso.

Tanto os Estados Unidos quanto a China estão correndo para construir assentamentos no polo sul da Lua. Compreender e utilizar os recursos hídricos da região é considerado fundamental para o desenvolvimento lunar.

Uma empresa sediada no Texas, a Intuitive Machines, enviou uma perfuradora em busca de água para a Lua em 2025, mas a espaçonave tombou ao tentar pousar no terreno notoriamente traiçoeiro do polo sul e não conseguiu cumprir os objetivos de sua missão.

O adiamento do lançamento da Chang’e-7 pode colocar este capítulo da corrida espacial — como autoridades americanas têm chamado o confronto com a China — novamente em condições competitivas.

Os EUA têm várias espaçonaves a caminho da mesma região lunar que a Chang’e-7 pretende alcançar ao longo do próximo ano. A empresa sediada em Pittsburgh, Astrobotic Technologies, poderá lançar seu módulo de pouso Griffin ao polo sul da Lua já no final de 2026. E a empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, planeja enviar até dois módulos de pouso robóticos à Lua no próximo ano, um dos quais poderá incluir o Rover VIPER, um robô de prospecção desenvolvido especificamente pela NASA para procurar gelo de água e outros recursos lunares.

A crença de que o polo sul lunar contém vastas reservas de água congelada é uma das principais razões pelas quais essa região se tornou o principal palco dessa competição internacional. O recurso tem enorme valor para a exploração do espaço profundo e para uma possível base lunar, pois pode ser convertido em ar respirável, água potável ou até mesmo combustível para foguetes.

A presença de gelo de água em quantidades suficientes para ser útil para tais finalidades não é conhecida atualmente, segundo James Head, professor emérito da Universidade Brown que trabalhou no programa lunar Apollo da NASA. Ele acrescentou que a Chang’e-7 poderia ajudar a fazer “progressos importantes nessa questão, aprimorando e concentrando os experimentos para futuras explorações e testes”.

Yuqi Qian, geólogo lunar da Universidade de Hong Kong, disse à CNN que, com a Chang’e-7, o programa lunar da China está “passando de um programa de exploração para um programa de utilização de recursos”.

“Você pode ver que, para a China e outros países, estamos evoluindo da exploração da Lua e do uso dos recursos da Terra para uma exploração lunar mais sustentável, utilizando os recursos lunares”, disse ele.

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