A Rocket Lab Entra no Concorrido Mercado Europeu de Lançamentos

Caros entusiastas das atividades espaciais!

Imagem: Rocket Lab

Segundo uma matéria publicada ontem (14/08) no Payloadspace.com, as empresas europeias de lançamento terão uma surpresa no próximo mês, quando voltarem das férias. Enquanto estavam fora, a Rocket Lab ($RKLB) entrou em seu território.

De acordo com a matéria, durante sua teleconferência de resultados do segundo trimestre nesta semana, a Rocket Lab anunciou a criação de uma nova subsidiária alemã — a Rocket Lab Germany GmbH — que, segundo o anúncio, “pretende não apenas viabilizar a produção doméstica em escala de satélites e seus componentes críticos, mas também [oferecer] serviços de lançamento com os foguetes Electron e Neutron”.

Lançamento suave: A notícia chega em um momento em que pelo menos uma dúzia de empresas na Europa tenta estrear novos veículos de lançamento antes do fim da década. O objetivo comum desses esforços é duplo:

* Desenvolver as capacidades soberanas de lançamento da Europa; e

* Estabelecer um setor europeu de lançamentos competitivo globalmente.

Ambas as propostas provavelmente ficarão mais difíceis com a Rocket Lab contratando e demitindo (motores) logo ali na esquina.

Apesar de os lançadores operacionais da Europa — o Ariane 6, da Arianespace, e o Vega-C, da Avio — estarem avançando para aumentar sua cadência, os números empalidecem em comparação com o ritmo da Rocket Lab. Entre o Electron e sua variante suborbital HASTE, a Rocket Lab realizou 13 lançamentos este ano. No mesmo período, Arianespace e Avio realizaram apenas quatro lançamentos combinados.

Para grande parte do restante da comunidade europeia de lançamentos, atrasos na construção e na disponibilidade de plataformas de lançamento — além de mais de uma anomalia na própria plataforma — colocaram em dúvida quando os foguetes que deveriam realizar seu primeiro voo este ano realmente farão sua estreia.

Acampamento no ponto de surgimento: A Rocket Lab não está apenas entrando na disputa antes que essas empresas saiam do chão. Ela está fazendo isso com muito mais progresso acumulado — e usando um caixa comparativamente inesgotável para sua expansão.

Em novembro, os Estados-membros da ESA reservaram um total combinado de €902,2 milhões para cinco startups de lançamento como parte do European Launcher Challenge (ELC). Esses recursos destinam-se a ajudar as empresas de lançamento a realizar um primeiro voo em 2027 e também a pagar por atualizações enquanto essas empresas tentam desenvolver veículos de lançamento mais pesados — embora elas provavelmente ainda precisem de financiamento externo para continuar crescendo.

Para efeito de comparação, a Rocket Lab encerrou o segundo trimestre de 2026 com US$ 2,13 bilhões (€1,85 bilhão) em caixa e equivalentes de caixa, mais que o dobro do valor destinado pelo ELC no ano passado.

Com a Rocket Lab em cena, o cenário está sendo preparado para uma guerra de preços no mercado europeu de lançamentos. Embora seja esperado que as vencedoras do ELC tenham acesso prioritário a contratos institucionais de lançamento, o mercado comercial europeu de lançamentos pode ser mais sensível aos preços, e empresas que não estiverem preparadas para competir com a Rocket Lab em preço poderão ficar de fora.

Embora a maior parte das startups europeias de lançamento não tenha respondido ao pedido de comentários da Payload, a empresa alemã de lançamentos HyImpulse pareceu pronta para o desafio.

“Damos as boas-vindas a toda contribuição para as ambições espaciais da Europa”, disse um porta-voz da HyImpulse à Payload. “O modelo de negócios da HyImpulse baseia-se em serviços de lançamento altamente competitivos e responsivos, atendendo a um mercado com uma demanda muito forte em toda a Europa no futuro previsível.”

Para a startup francesa de lançamentos HyPrSpace, não há garantia de que uma guerra de preços beneficiaria a Rocket Lab.

“Hoje, a Rocket Lab não é uma fornecedora de lançamentos de baixo custo. O Electron é uma solução relativamente cara em uma base de custo por quilograma, e praticamente todo novo lançador europeu está buscando uma estrutura de custos mais baixa”, disse à Payload, por e-mail, o CSO da HyPrSpace, Sylvain Bataillard. “A competição de preços virá, e nós esperamos plenamente por ela.”

Sem uma PADdle: Uma área que pode ser central nessa competição: plataformas de lançamento. Enquanto o continente trabalha intensamente para colocar de pé novas tecnologias de lançamento, os locais de decolagem provaram ser um gargalo difícil.

Sem infraestrutura disponível à qual simplesmente possam chegar e operar, mais de algumas startups de lançamento foram obrigadas a construir suas próprias plataformas.

* A PLD Space está construindo sua própria plataforma no Europe’s Spaceport, na Guiana Francesa, e em junho anunciou um investimento de €35 milhões no local.

* A Isar Aerospace garantiu um contrato de arrendamento de 20 anos no Andøya Spaceport, na Noruega, e financiou a construção de suas instalações de lançamento em parte por meio de €18,2 milhões em subsídios do governo norueguês.

* A Rocket Factory Augsburg está construindo uma plataforma de lançamento personalizada no SaxaVord Spaceport, no Reino Unido, que foi financiada por uma combinação de recursos da RFA e do governo britânico.

A Rocket Lab, no entanto, não precisa de toda essa infraestrutura permanente. Durante sua teleconferência de resultados desta semana, a empresa revelou um novo sistema de lançamento transportável — chamado GHOST — projetado para permitir que os veículos Electron e HASTE sejam lançados em qualquer lugar do mundo.

O sistema permitirá que a Rocket Lab transporte seus veículos de lançamento e a infraestrutura da plataforma dentro de contêineres de transporte e esteja pronta para voar após uma curta preparação. Para as nações europeias que buscam estabelecer rapidamente capacidades de lançamento, a escolha entre construir uma localmente ou simplesmente encomendar uma acaba de ficar muito mais difícil.

Brazilian Space

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