Instituto da Agência Espacial Japonesa (JAXA) Estuda Novo Conceito de Módulo de Pouso Para Missões ao Planerta Marte

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Crédito: ISAS/JAXA

A Agência Espacial Japonesa (JAXA ) está estudando o uso de aerocascos infláveis para possibilitar o pouso de pequenos robôs em Marte.

No dia de ontem (02/04), o portal SpaceNews noticiou que um instituto da Agência Espacial do Japão (JAXA) está desenvolvendo um novo conceito que poderia permitir o envio de pequenos rovers à superfície de Marte.

 

De acordo com a nota do portal, em uma apresentação durante a sessão plenária da Semana da Ciência Espacial das Academias Nacionais em 1º de abril, Masaki Fujimoto, novo diretor-geral do Instituto de Ciências Espaciais e Astronáuticas (ISAS) da agência espacial japonesa JAXA, afirmou que a agência está trabalhando com uma empresa em um conceito que utiliza desaceleradores infláveis para pousar espaçonaves em Marte.

 

Essa abordagem combinaria tecnologias desenvolvidas para a missão de Exploração das Luas de Marte (MMX), que pretende coletar amostras da lua marciana Fobos, com aquelas do Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), um módulo de pouso que conseguiu aterrissar com precisão na Lua, apesar de uma falha no propulsor em janeiro de 2024.

 

"Recentemente, percebemos que talvez tenhamos a tecnologia-chave", disse ele, ao combinar as capacidades do MMX e do SLIM com um novo aerocasco inflável e macio, que conduziria grande parte das fases de entrada, descida e pouso de uma missão a Marte.

 

"Em vez de ter um paraquedas supersônico operacional complicado e um aerocasco rígido, você pode fazer todo o trabalho apenas com essa única tecnologia", disse ele sobre o aerocasco inflável. "Se estamos focando em missões pequenas, essa é a tecnologia-chave para possibilitar nossos pousos em Marte."

 

Nessa abordagem, o aerocasco entregaria a espaçonave através da atmosfera marciana até a superfície, com propulsores para a fase final da tentativa de pouso. O ISAS prevê seu uso para transportar rovers pesando entre 100 e 200 quilos até a superfície.

 

Ele não entrou em detalhes técnicos sobre o aerocasco, embora o conceito seja semelhante aos desaceleradores infláveis hipersônicos testados pela NASA, incluindo o projeto LOFTID (Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator), que voou com sucesso em 2022. A United Launch Alliance está adaptando essa tecnologia para recuperar futuramente a seção do motor de seus foguetes Vulcan.

 

O desenvolvimento do aerocasco inflável está sendo apoiado pelo Fundo Estratégico Espacial, uma iniciativa do governo japonês que está investindo um trilhão de ienes (6,7 bilhões de dólares) ao longo de 10 anos para avançar tecnologias espaciais essenciais. Fujimoto afirmou que o aerocasco inflável é um dos projetos financiados pelo programa, tendo sido concedido a uma empresa não identificada para trabalhar na tecnologia.

 

"Tínhamos a ideia básica, mas então uma empresa comercial disse que poderia colaborar", comentou ele, sem especificar um cronograma para quando a tecnologia poderá estar pronta para uma missão a Marte. "Está começando a se materializar agora."

 

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