Empresas do 'Programa CLPS' da NASA, Buscam Oportunidades Ampliadas Para Pousadores Lunares Comerciais

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Credito: Firefly Aerospace

O pousador Blue Ghost 1 projeta uma sombra na superfície lunar após aterrissar na Lua em 2 de março.

No dia de ontem (02/04), o portal SpaceNews noticiou que empresas de pousadores lunares querem que a NASA revise e expanda sua abordagem para a compra de serviços dessas companhias, enquanto membros do Congresso levantam questões sobre a forma como a NASA está lidando com uma missão de rover lunar.

 

De acordo com a nota do portal, durante uma audiência no subcomitê de espaço do Comitê de Ciência da Câmara em 1º de abril, executivos das três empresas que tentaram pousos até agora como parte do Programa Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS) da NASA defenderam mudanças, incluindo pousadores maiores e compras em bloco de missões.

 

"O modelo CLPS da NASA foi o catalisador para nosso sucesso", disse Jason Kim, CEO da Firefly Aerospace, durante a audiência. Sua empresa pousou o pousador Blue Ghost 1 na Lua há um mês. "Juntos, maximizamos a eficiência em custo e cronograma, minimizando o risco para o contribuinte."

 

Ele pediu por compromissos de financiamento estáveis e plurianuais para o CLPS, garantindo uma cadência constante de duas a três missões por ano, além do fortalecimento da cadeia de suprimentos necessária para essas espaçonaves. Ele também recomendou investimentos em instalações de testes de espaçonaves e serviços de comunicação para apoiar missões lunares.

 

As empresas também já estão pensando no CLPS 2.0, uma segunda fase do programa, que entraria em vigor após a expiração dos contratos atuais em 2028.

 

"Agora é um excelente momento para considerar como deve ser uma iniciativa CLPS 2.0", disse John Thornton, CEO da Astrobotic, cuja sonda lunar Peregrine sofreu uma falha de propulsão logo após o lançamento em janeiro de 2024, impedindo uma tentativa de pouso.

 

Ele sugeriu que a NASA faça compras em bloco de pousadores das empresas que já estão trabalhando nas missões CLPS.

 

"Isso permitirá que os fornecedores dos EUA comprem em grande escala de suas cadeias de suprimentos nacionais e economizem dinheiro para o CLPS", afirmou.

 

Steve Altemus, presidente e CEO da Intuitive Machines, também apoiou as compras em bloco de pousadores no CLPS 2.0. Sua empresa pousou duas espaçonaves na Lua, mas ambas tombaram de lado, reduzindo os dados que as cargas úteis a bordo poderiam enviar.

 

Ele defendeu que o CLPS fosse expandido para incluir entrega de infraestrutura na Lua e permitir que outras agências governamentais encomendassem missões por meio do programa.

 

"Expandir os contratos para atender múltiplas agências, como segurança nacional e inteligência, poderia maximizar a eficiência, reduzir custos e impulsionar a inovação por meio de investimentos compartilhados e capacidades multifuncionais", afirmou.

 

Preocupações Com o VIPER

 

Embora os membros do comitê tenham sido, em geral, favoráveis ao CLPS, eles questionaram como a NASA lidou com uma missão que deveria usar um pousador CLPS.

 

Em julho, a agência anunciou o cancelamento da missão VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), um rover lunar que seria entregue na Lua pelo pousador Griffin, da Astrobotic. Posteriormente, a NASA ofereceu o rover já concluído para empresas que quisessem levá-lo à Lua por conta própria.

 

Um cientista lunar presente na audiência demonstrou ceticismo em relação a essa abordagem.

 

"Não devemos esperar que a ciência do VIPER aconteça na esperança de que alguém ofereça levá-lo e operá-lo por conta própria", disse Brett Denevi, cientista do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.

 

"Sem uma ação do Congresso para restaurar o VIPER, é provável que a China faça as primeiras medições diretas de gelo na Lua e teste métodos para a utilização de recursos lunares."

 

Nicky Fox, administradora associada de ciência da NASA, defendeu a decisão da agência de cancelar o VIPER.

 

"Não tínhamos orçamento para apoiar o VIPER no futuro", disse ela. "Isso teria afetado várias missões futuras do CLPS."

 

Em resposta a uma carta do comitê no ano passado, a NASA afirmou que manter o VIPER significaria cancelar ou adiar diversas outras missões do CLPS.

 

A deputada Zoe Lofgren (D-Califórnia) disse durante a audiência que não ficou satisfeita com as justificativas da NASA.

 

"Definitivamente, o projeto foi encerrado depois de estar completo", afirmou.

 

Fox rebateu, dizendo que o VIPER ainda não estava totalmente concluído na época da decisão, pois ainda passava por testes.

 

Denevi pediu que o Congresso, pelo menos, financie as equipes da NASA envolvidas na ciência e operação do VIPER, que correm o risco de serem desmanteladas, mesmo que a NASA escolha uma empresa para lançar o rover.

 

"Existem equipes que trabalharam incrivelmente duro para desenvolver o software, operar e calibrar todos os instrumentos, para obter o máximo retorno científico", disse ela.

 

"Quanto à forma como ele será entregue à Lua, isso deixo para as decisões da NASA. Mas a equipe científica sabe que, com alto risco vem alta recompensa. Queremos garantir um equilíbrio, mas sem deixar de avançar, para que possamos obter os dados científicos e de exploração que tanto esperamos."

 

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