Construindo em gravidade zero: a corrida para criar fábricas no espaço
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Segue abaixo a interessante matéria do jornal inglês The Guardian "Building in zero gravity: the race to create factories in space" (Construindo em gravidade zero: a corrida para criar fábricas no espaço), publicada em 25/09/2023, tratando sobre a industrialização do espaço.
Ainda que tenha um forte indicativo de matéria paga (enviesada) pela empresa Varda e desconsiderando a frase preconceituosa no primeiro período do parágrafo do texto, vale a pena a leitura em prol do que o potencial que a indústria espacial in situ vai representar nos próximos anos!
Brazilian Space
Construindo em gravidade zero: a corrida para criar fábricas no espaço
Empresas de tecnologia veem grandes benefícios em produzir medicamentos, colher células-tronco e cultivar cristais em condições "fora da Terra"
Segunda-Feira, 25/09/2023 02:00h (Horário de Brasília)
Tradução ChatGPT-3.5
Até agora, os rostos públicos da nova corrida espacial têm sido bilionários como Jeff Bezos e Richard Branson dando passeios em foguetes, talvez tendo as crises de meia-idade mais caras de sempre. Mas nos bastidores, as grandes empresas de tecnologia estão considerando mais seriamente as primeiras linhas de produção fora da Terra.
Para algumas startups, as questões mais urgentes na fabricação agora são: como construir peças de computador, colher células-tronco ou produzir produtos farmacêuticos no espaço?
Um grupo de fundadores diz que isso já está acontecendo, pelo menos em nível de pesquisa. A NASA concedeu uma bolsa de 2 milhões de dólares a cientistas que querem ver se as condições de gravidade zero podem ajudar a produzir novas terapias com células-tronco e genéticas. A empresa de defesa Northrop Grumman se associou a uma startup que visa produzir semicondutores no espaço. Até o final desta década, um especialista diz que estaremos usando itens que contenham algum elemento que foi construído fora da Terra.
Por que passar pelo incômodo da "fabricação fora do planeta"? Jeff Bezos disse à apresentadora Gayle King, da CBS, que a manufatura pesada e as indústrias poluentes poderiam operar longe da Terra. "Isso parece fantasioso... mas vai acontecer", disse Bezos.
Os defensores afirmam que certas condições no espaço, incluindo a falta de gravidade, baixas temperaturas e um vácuo quase perfeito, significam que certos ingredientes, como cristais, podem ser produzidos com melhor qualidade do que na Terra.
"O espaço é um lugar muito melhor para realizar praticamente qualquer processo industrial", disse Joshua Western, CEO da Space Forge, uma fabricante de tecnologia no espaço sediada no País de Gales. "Vivemos em um planeta onde somos oprimidos pela gravidade. Criamos fornos, geladeiras e bombas de vácuo para ajudar na fabricação de produtos na Terra, mas se você for para o espaço, obtém esses benefícios de graça."
Pesquisadores da Bristol Myers Squibb disseram estar testando como usar recursos construídos fora do planeta para tornar mais fácil o armazenamento de medicamentos. Robert Garmise, diretor associado de ciência dos materiais e engenharia da BMS, disse à publicação comercial Pharma Voice que a empresa estava "envolvida em várias áreas terapêuticas diferentes", como imunologia, fibrose, doenças cardiovasculares e neurociência.
Kevin Engelbert, gerente do portfólio de Aplicações de Produção no Espaço da NASA, disse ao The Guardian que a agência colabora com parceiros comerciais para possibilitar a fabricação fora da Terra desde cerca de 2016. O objetivo é desenvolver uma economia de "órbita baixa da Terra" (Leo) que fortalecerá a liderança dos Estados Unidos no mundo da tecnologia. Mas a próxima fase do capitalismo espacial não será perfeita.
Em julho, a startup californiana Varda Space Industries lançou uma cápsula na órbita terrestre. Ela pretendia ser, como o site de notícias de tecnologia Gizmodo colocou, uma "fábrica de medicamentos espacial", que cultivava autonomamente cristais do medicamento ritonavir, um medicamento antiviral usado no tratamento do HIV.
Assim que a cápsula deveria pousar em uma base aérea de Utah, o Tech Crunch relatou que a Administração Federal de Aviação (FAA) e a Força Aérea dos EUA negaram o pedido da Varda para retornar à Terra.
Em comunicado, um porta-voz da FAA disse que a Varda não havia obtido uma licença de reentrada antes de lançar seu veículo ao espaço.
"A FAA negou o pedido de licença de reentrada em 6 de setembro porque a empresa não demonstrou conformidade com os requisitos regulatórios", acrescentou o porta-voz. A Varda formalmente solicitou que a FAA reconsiderasse sua decisão em 8 de setembro; o pedido está pendente. Representantes da Varda recusaram um pedido de comentário.
No entanto, isso é apenas o começo. Em 2031, a ISS será desativada e afundada no fundo do Pacífico. Depois disso, a NASA alugará espaço em veículos espaciais comerciais. É uma mudança que a agência diz que economizará 1,3 bilhão de dólares apenas em 2031.
S Sita Sonty é CEO da Space Tango, uma empresa que trabalha com a ISS para fornecer instalações que apoiam pesquisa, desenvolvimento e fabricação em microgravidade. Ela diz que à medida que mais ônibus espaciais de propriedade privada surgirem, a demanda por produção em órbita aumentará.
"Imagine que agora há um parque de escritórios onde todo o trabalho e pesquisa foram historicamente realizados", disse ela. "Depois de 2030, pode haver quatro ou cinco deles. Isso nos dá oportunidades para aproveitar a pesquisa e o desenvolvimento em microgravidade e realizar mais em escala em órbita."
As empresas que produzem fora do planeta afirmam que o número de produtos produzidos no espaço aumentará até o final da década, uma vez que não precisarão mais passar apenas pela ISS para chegar ao espaço. Quanto mais ônibus espaciais de propriedade privada houver no espaço, maiores serão as oportunidades para fábricas fora da Terra.
Os humanos podem replicar algumas das condições do espaço na Terra - a NASA possui sua própria instalação de pesquisa de gravidade zero em Cleveland, Ohio. Mas custa muito dinheiro construir esse tipo de infraestrutura.
"Com o advento de mais estações espaciais comerciais, o preço e o custo de ir ao espaço diminuirão significativamente, assim como o custo de realizar esse tipo de trabalho", disse Sonty. "Quanto mais viagens fizermos, mais poderemos depositar células-tronco e amostras de medicamentos para ver o que acontece em órbita. Não vai demorar muito para vermos aplicações comercialmente viáveis. (Sugestão do BS: As Boas Vindas às Estações Espaciais e aos Hotéis Orbitais Privados)
Pouco depois do lançamento de sua fábrica de medicamentos atualmente travada, os co-fundadores da Varda falaram com a CNBC sobre seus planos ambiciosos de fabricar produtos farmacêuticos no espaço.
Will Bruey, CEO da Varda, disse que o plano era lançar quatro cápsulas ao espaço a cada seis meses, começando com a que está agora em órbita. É fundamental que uma dessas quatro missões tenha sucesso, disse Bruey, e se não, "então, francamente, não merecemos mais ter uma empresa espacial".
A iniciativa já se consolidou em Nações sérias, já em território de piratas, sempre mais difícil
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