Rover Curiosity da NASA em Marte Descobre Campo de Texturas em Forma de Favo de Mel

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No dia 29/07 o portal da NASA noticiou que o 'Rover Curiosity' da agência em Marte descobriu campo de texturas em forma de favo de mel.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Curiosity da NASA descobre um campo de polígonos marcianos.

À medida que o rover Curiosity da NASA começou recentemente a subir um vale marciano apelidado de "Valle Grande", ele enviou imagens que eram uma visão familiar para os cientistas da missão: texturas semelhantes a favos de mel, chamadas fraturas poligonais, cada uma medindo cerca de 1,5 a 3 polegadas (4 a 8 centímetros) de diâmetro. A missão já havia identificado pequenas áreas com essas formas geométricas diversas vezes anteriormente, mas nunca em uma escala como a descoberta em Valle Grande.

Em um panorama de 360 graus capturado pelo rover nos dias 19 e 20 de junho, correspondentes ao 4.930º e ao 4.931º dias marcianos, ou sols, da missão, as formas poligonais se estendem em todas as direções até onde o rover consegue enxergar. Elas até mesmo envolvem as laterais de um morro isolado apelidado de "Miraflores", que possui cerca de 20 pés (6 metros) de altura e é coroado por uma espessa camada de areia.

"Já vimos muitas paisagens fascinantes pelos olhos do Curiosity, mas esse mar de polígonos nos deixou sem fôlego", disse o cientista do projeto da missão, Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, no sul da Califórnia. "Medimos cuidadosamente suas formas e composição química e esperamos que os dados contenham pistas sobre como essas estruturas se formaram."

Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Uma imagem em close das fraturas poligonais descobertas pelo rover Curiosity da NASA em Marte destaca suas texturas semelhantes a favos de mel.

Alguns dos polígonos que a missão identificou anteriormente claramente se formaram como rachaduras em lama seca, embora diversos processos possam contribuir para suas texturas em forma de favo de mel, incluindo ciclos de temperaturas quentes e frias ou compressão que expulsou água dos sedimentos quando a superfície foi soterrada.

Esses polígonos recém-descobertos estão entre as muitas surpresas encontradas pelo Curiosity desde seu pouso em Marte, há 14 anos, em 5 de agosto de 2012. Além de cristais de enxofre, meteoritos brilhantes e outras características geológicas interessantes, o rover fez importantes descobertas sobre o antigo ambiente marciano — principalmente que ele possuía água, composição química e nutrientes capazes de sustentar vida microbiana.

Há bilhões de anos, lagos e riachos pontilhavam as encostas inferiores do Monte Sharp, uma montanha com cerca de 3 milhas (5 quilômetros) de altura que o Curiosity vem escalando desde 2014. O rover já havia identificado anteriormente vestígios químicos da antiga história aquosa de Marte, incluindo moléculas à base de carbono consideradas precursoras do RNA e do DNA, dois ácidos nucleicos que transportam informação genética. Os cientistas não têm como determinar se essas moléculas orgânicas foram criadas por processos biológicos ou geológicos — ambas as possibilidades são viáveis —, mas sua descoberta reafirmou que o antigo Marte possuía a composição química adequada para sustentar a vida.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS

O rover Curiosity da NASA em Marte capturou a imagem deste morro isolado coberto por areia, apelidado de "Miraflores", estimado em cerca de 20 pés (6 metros) de altura, em 11 de junho de 2026. A área ao redor inclui uma vasta extensão de terreno coberta por estruturas superficiais chamadas polígonos.

Administrado pelo Caltech, em Pasadena, o JPL construiu o Curiosity e lidera a missão em nome da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington, como parte do programa de Exploração de Marte da agência.

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