BOLAS na Lua: China Deve Lançar a Primeira Missão Científica Lunar da África em 2029

Caros entusiastas das atividades espaciais!

Pois então, caros entusiastas: enquanto o Brasil continua brincando de fazer programa espacial e assinando MoUs eleitoreiros sem qualquer compromisso concreto, ontem (28/07) o jornalista especializado em assuntos espaciais Leonard David, do portal Space.com, noticiou que a China deverá lançar, em 2029, a primeira missão científica lunar da África do Sul. A missão consistirá em um demonstrador tecnológico composto por um trio de sondas esféricas que, após pousarem na superfície lunar, formarão uma matriz de radioastronomia na região do polo sul da Lua. Simplismente fantástico, e o Brasil ó paí, ó.

(Crédito da imagem: Africa2Moon)

Uma ilustração retrata as sondas Bounced African Low Lunar Sphere (BALLS) da Africa2Moon na superfície lunar.

A missão do Módulo de Pouso lunar Chang'e-8, da China, programada para 2029, poderá enviar a primeira missão africana de exploração espacial ao polo sul da Lua.

No âmbito da iniciativa Africa2Moon, o Bounced African Low Lunar Sphere, ou simplesmente BALLS, é um demonstrador tecnológico no qual um trio de sondas esféricas na superfície lunar formará uma matriz de radioastronomia na região do polo sul da Lua. Cada uma das esferas metálicas contém antenas de radiotelescópio de baixa frequência que buscarão sinais provenientes de algumas das partes mais antigas e distantes do universo.

Astrônomos afirmam que o lado oculto da Lua é o local mais silencioso em termos de rádio nas proximidades da Terra, um lugar perfeito para "ouvir" o universo sem interferências. A matriz BALLS trabalhará em conjunto para observar sinais de rádio de baixa frequência vindos do espaço que não podem ser observados da superfície da Terra, segundo Carla Mitchell, diretora da missão da iniciativa Africa2Moon e gerente do Programa África no Observatório Sul-Africano de Radioastronomia (SARAO). A Lua é um local ideal para realizar esse tipo de estudo, disseram eles, pois os sinais de baixa frequência a serem medidos são impossíveis de serem observados da Terra devido às interferências criadas pela atmosfera do nosso planeta.

Missão Pioneira

O projeto Africa2Moon foi selecionado pela Administração Espacial Nacional da China em abril de 2025 como uma das quase doze cargas úteis internacionais da missão Chang'e-8.

O BALLS permitirá observações abaixo de 20 megahertz (MHz), inacessíveis da Terra devido à distorção da ionosfera e às interferências de rádio. Ondas de rádio de baixa frequência (abaixo de aproximadamente 50 MHz) vêm de algumas das partes mais antigas e distantes do universo.

A matriz BALLS servirá como equipamento pioneiro para futuras tecnologias lunares e experimentos de radioastronomia. Ela também atuará como demonstrador tecnológico da missão completa Africa2Moon, que prevê a implantação de uma matriz com 55 antenas no lado oculto da Lua.

Da Burocracia ao Hardware

"Quando eu era uma garotinha, pensava que o espaço não era possível para pessoas na África. Nunca imaginei que estaria aqui hoje apresentando nossa missão lunar na NASA", disse Mitchell.

Mitchell detalhou anos de trabalho da equipe na iniciativa BALLS, que evoluiu da burocracia para o hardware, durante uma apresentação em 22 de julho no NASA Exploration Science Forum 2026, realizado no Centro de Pesquisa Ames da NASA e organizado pelo NASA Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI).

O SARAO é a instalação nacional de radioastronomia da África do Sul, operando e administrando instalações como o MeerKAT e o projeto sul-africano do Square Kilometer Array (SKA). O SARAO participa de diversas pesquisas cósmicas, desde estudos sobre pulsares até investigações sobre explosões rápidas de rádio, matéria escura e energia escura.

(Crédito da imagem: Africa2Moon)

Carla Mitchell, diretora da missão Bounced African Low Lunar Sphere da África, e o engenheiro do Observatório Sul-Africano de Radioastronomia, Japie Ludick, ao lado de uma das esferas BALLS que passou por testes.

Espaçadas Entre Si

Depois de implantado na Lua, o trio BALLS será distribuído pela superfície lunar. Os sinais captados pela matriz BALLS serão enviados ao módulo de pouso chinês e, em seguida, retransmitidos para a Terra para processamento adicional.

Cada unidade BALLS consiste em uma estrutura esférica semelhante a um giroscópio, formada por anéis entrelaçados, envolvendo dois grandes conjuntos triangulares de painéis solares com textura superficial em forma de grade. Os painéis estão orientados em direções opostas — um voltado para cima e outro para baixo — conferindo à estrutura uma forma interna semelhante a um tetraedro.

A missão é liderada pela Foundation for Space Development Africa, em colaboração com o SARAO, a Agência Espacial Nacional da África do Sul, o Instituto Nacional de Ciências Teóricas e Computacionais, além de instituições do Quênia, Gana, Botsuana e de todo o continente.

Equipes da Petrawell, na Cidade do Cabo, do Aerospace Systems Research Institute da Universidade de KwaZulu-Natal e do Electronic Systems Laboratory da Universidade de Stellenbosch participaram da fabricação dos componentes dos modelos estruturais e funcionais do BALLS. Eles foram montados em abril de 2026 para serem entregues à equipe da Chang'e-8 para testes.

"O poder da colaboração, da educação e da esperança não pode ser subestimado para o futuro da África na ciência e tecnologia espacial", afirmou ela.

(Crédito da imagem: Africa2Moon)

O modelo funcional eletrônico do BALLS construído pela equipe da Universidade de Stellenbosch. Durante a fase de testes, o modelo transmitiu dados entre a unidade de teste e um módulo de pouso simulado.

Olhando Para Uma Segunda Missão

Quanto à missão completa Africa2Moon, composta por 55 antenas instaladas no lado oculto da Lua, Mitchell disse que ela também exigirá um lançamento, assim como a primeira missão.

"Então, sim, provavelmente dependeríamos de a China fazer novamente uma parceria conosco", disse Mitchell ao Space.com.

O projeto dos instrumentos da segunda missão também seria um pouco diferente.

"Gostaríamos que eles fossem um pouco maiores em diâmetro e, por isso, precisariam viajar em uma versão achatada que se desdobraria formando uma esfera, em vez da versão atual, que viaja já na forma de uma esfera, devido às limitações de espaço", explicou Mitchell.

"A implantação na superfície lunar também seria diferente, ocorrendo por autodesdobramento a partir do módulo de pouso, em vez de uma implantação por robô. Isso permitiria um padrão de implantação mais rápido, mais aleatório e mais amplamente disperso, o que melhora os resultados científicos", afirmou.

(Crédito da imagem: NASA)

Uma visão tênue da Terra em fase crescente acima do horizonte no lado oculto da Lua, registrada pela tripulação da missão Artemis II da NASA em abril de 2026.

Orçamento Extremamente Reduzido

"Estou impressionado por isso estar sendo realizado com um orçamento extremamente reduzido e por voluntários. Isso demonstra o poder inspirador da exploração espacial e, se tiver sucesso, tornará a exploração espacial uma realidade para o continente africano", disse Clive Neal, especialista em exploração científica lunar e professor de engenharia civil, ambiental e ciências da Terra na Universidade de Notre Dame.

Após assistir à apresentação de Mitchell no recente fórum realizado no Centro de Pesquisa Ames, Neal afirmou que a comunidade mais ampla de exploração lunar está disposta a ajudar, caso seja necessário.

"A apresentação dela foi inspiradora", disse Neal, "especialmente porque a comunidade mais ampla de ciência planetária aqui [nos Estados Unidos] está reclamando da falta de financiamento!"

Brazilian Space

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