Quatro Cargas Úteis da NASA Serão Enviadas no Primeiro Veículo Lunar da Astrolab

Caros entusiastas das atividades espaciais!

 

No dia de ontem (18/05), o portal SpaceNews noticiou que quatro cargas úteis da NASA deverão ser enviadas em breve à região do polo sul da Lua a bordo do primeiro rover lunar da empresa Astrolab, denominado FLIP.

 

Crédito: Astrolab

O rover FLIP da Astrolab é mostrado na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia. O FLIP transportará cargas úteis de quatro centros da NASA para o polo sul da Lua a bordo do módulo de pouso Griffin-1 da Astrobotic, como parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. A missão está programada para ser lançada no final de 2026.

 

De acordo com a nota do portal, o primeiro rover lunar da Astrolab levará quatro cargas úteis da NASA em uma missão planejada para ser lançada ainda este ano.

 

A Astrolab anunciou em 18 de maio que havia firmado acordos com quatro centros da NASA para transportar cargas úteis em seu Rover FLEX Lunar Innovation Platform, ou FLIP, cuja decolagem está programada para ocorrer a bordo do Módulo Griffin-1 da Astrobotic no final deste ano.

 

O Ames Research Center da NASA está fornecendo o Moon Exploration for Titanium with Active Lighting, ou METAL, uma câmera e radiômetro projetados para identificar depósitos de hélio-3 no regolito lunar. O METAL está sendo desenvolvido em parceria com a Interlune, empresa que anteriormente anunciou planos de enviar uma carga útil de prospecção de hélio-3 no FLIP.

 

As outras cargas úteis incluem um conjunto de retrorrefletores lunares do Goddard Space Flight Center; o sensor Lunar Dust level sensor and Effects on Surfaces, ou LDES, do Johnson Space Center, destinado a estudar a degradação causada pela poeira em sistemas-chave de espaçonaves; e uma carga útil de demonstração de lidar do Marshall Space Flight Center.

 

Jaret Matthews, fundador e diretor-executivo da Astrolab, disse em entrevista que sua empresa entrou em contato com centros individuais para verificar quais cargas úteis estavam disponíveis para o FLIP, especialmente aquelas “que já estavam prontas e atendiam aos requisitos em termos da ciência que acreditamos ser particularmente útil para futuras missões”.

 

As cargas úteis estão voando por meio de acordos Space Act não reembolsáveis, sem troca de dinheiro entre a NASA e a Astrolab. Isso permitiu que os acordos fossem negociados mais rapidamente, encaixando-se no cronograma para concluir o FLIP a tempo de lançá-lo no Griffin-1.

 

“E isso surgiu de um interesse genuíno em tentar obter uma ciência realmente boa dessa missão para a NASA e para futuros elementos de bases lunares”, acrescentou.

 

 

Segundo ele, o FLIP está efetivamente concluído neste momento e em breve começará os testes ambientais, incluindo testes de choque, vibração e vácuo térmico. A Astrolab já havia realizado testes ambientais semelhantes em elementos do rover, dando à empresa confiança nos testes futuros.

 

Matthews disse que a Astrolab espera concluir os testes e deixar o FLIP pronto até o fim do verão para entrega ao local de lançamento, onde será integrado ao Griffin-1. O módulo de pouso está programado para ser lançado no final deste ano em um foguete Falcon Heavy a partir do Kennedy Space Center.

 

Enquanto a Astrolab preparava o FLIP para voo, a empresa também esteve ocupada atualizando um rover proposto para a campanha de exploração lunar Artemis da NASA. A Astrolab foi uma das três empresas — ao lado da Intuitive Machines e da Lunar Outpost — selecionadas para o programa Lunar Terrain Vehicle, ou LTV, da NASA, destinado ao desenvolvimento de um rover para futuras missões Artemis.

 

No evento Ignition da NASA, no fim de março, a agência anunciou que não selecionaria nenhuma das propostas apresentadas no ano passado pelas três empresas, solicitando, em vez disso, conceitos revisados para um rover menor e mais simples que pudesse estar pronto já em 2028. Essas propostas deveriam ser entregues à NASA até 1º de maio.

 

Uma das principais mudanças, segundo Matthews, foi que a NASA assumiu a responsabilidade de entregar os rovers à Lua, em vez de permitir que as empresas organizassem seus próprios serviços de transporte. A NASA estabeleceu requisitos de massa e dimensões para os rovers, de modo que pudessem ser transportados em módulos de pouso por meio do contrato Commercial Lunar Payload Services.

 

“Eles definiram a massa e o volume nos quais precisávamos nos encaixar, e isso era substancialmente menor do que aquilo com que estávamos trabalhando anteriormente”, disse ele. “Então tivemos que reformular o projeto em um prazo muito curto para caber dentro das novas limitações.”

 

A empresa não divulgou detalhes sobre o projeto oferecido à NASA, mas Matthews afirmou que ele mantém algumas das características marcantes do conceito anterior. “Eu diria que ele ainda será reconhecível como um produto da Astrolab.”

 

Ele afirmou que a NASA informou às empresas que a agência pretendia anunciar os contratos em 22 de maio, cronograma que outras empresas envolvidas no LTV também mencionaram. A NASA quer que as empresas tenham seus rovers prontos 18 meses após a concessão do contrato.

 

“Acho que estamos bem posicionados para fazer isso porque acabamos de fazer isso com o FLIP”, disse ele, acrescentando que muitas das tecnologias do rover LTV serão testadas no FLIP. “Dito isso, o LTV vai exigir todo o nosso foco para cumprir esse cronograma. É um cronograma extremamente ambicioso.”

 

Segundo ele, é semelhante ao cronograma do rover lunar usado nas três últimas missões lunares Apollo, embora aquele rover fosse muito menos complexo do que o LTV.

 

“Pessoalmente, fiquei energizado pelas mudanças que surgiram do Ignition”, disse ele. “Não queremos decepcionar a NASA, então vamos concentrar totalmente nossos esforços no LTV e fazer isso acontecer.”

 

Brazilian Space

 

Brazilian Space

Espaço que inspira, informação que conecta!