A Base Lunar Artemis Cobrirá “Centenas de Milhas Quadradas” Com Drones Saltadores e Novos Veículos Lunares, Diz a NASA
Caros entusiastas das atividades espaciais!
De acordo com a noticia do portal, a NASA está definitivamente
pensando grande na Lua. A agência espacial dos Estados Unidos planeja construir
uma base lunar tripulada ao longo da próxima década, aproximadamente, por meio
de seu Programa Artemis — e acabamos de ter uma noção da impressionante escala
desse projeto.
“Imaginamos a base lunar ocupando centenas de milhas
quadradas, com diferentes recursos sendo integrados para alcançar o objetivo de
uma presença humana permanente na Lua”, disse Carlos García-Galán, gerente do Programa Moon Base da NASA na sede da agência em Washington, D.C., durante uma
coletiva de imprensa na terça-feira (26 de maio).
(Crédito da imagem: NASA)
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| Este gráfico da NASA descreve as três principais etapas do programa Moon Base da NASA de 2026 a 2032, começando com veículos não pressurizados e missões de curta duração, e terminando com uma base lunar permanente. |
A base será construída ao longo da próxima década,
aproximadamente, perto do polo sul lunar, região que se acredita abrigar
grandes quantidades de gelo de água. Segundo os cientistas, esse recurso
precioso vem se acumulando há bilhões de anos nos pisos permanentemente
sombreados das crateras da região.
A NASA não iniciou o processo de planejamento da base
lunar priorizando uma grande área de ocupação. Em vez disso, isso surgiu
naturalmente à medida que todos os elementos imaginados começaram a se unir na
mente dos planejadores.
“Não existe um único local que contemple toda a ciência,
toda a tecnologia e todas as necessidades habitacionais da superfície, e mesmo
dentro de uma área local é preciso considerar o terreno”, disse Nujoud Merancy,
arquiteta-chefe do programa Moon Base da NASA, durante a coletiva de hoje.
(Crédito da imagem: NASA)
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| Impressão artística de um drone MoonFall da NASA ajudando a marcar o perímetro da base lunar planejada pela agência. |
“Assim, os habitats ficarão no topo das colinas, onde
recebem luz solar”, acrescentou ela. “Os sistemas de energia — sistemas nucleares — precisam ficar a um quilômetro ou mais de distância por causa da
proteção contra radiação. Então, quando você começa a juntar todas essas
coisas, tudo acaba se espalhando um pouco mais, como uma cidade, à medida que
você vai construindo.”
E os cientistas e planejadores de missão ainda não sabem
muito sobre o polo sul lunar, o que é outra razão para que um assentamento ali
cubra uma área extensa, segundo García-Galán.
“Vamos querer explorar diferentes locais para realmente
maximizar a combinação de objetivos científicos e a viabilidade de uma presença
permanente”, afirmou ele.
A NASA planeja reduzir essa incerteza usando drones MoonFall — pequenos robôs saltadores que irão explorar a região do polo sul
antes da construção da base lunar. O primeiro grupo de MoonFalls, composto por
três ou quatro espaçonaves, será lançado à Lua em 2028 a bordo de um módulo de
pouso construído pela Firefly Aerospace, anunciou a NASA hoje. (A Firefly
recebeu um contrato de 75 milhões de dólares para a missão, informou a empresa.)
Esses drones, ou outros semelhantes, também poderão
ajudar a marcar os limites da base lunar, disse García-Galán.
“Basicamente, poderemos colocá-los nos cantos das áreas
onde acreditamos haver objetivos científicos importantes ou onde queremos
expandir a base lunar”, afirmou.
A China também planeja construir uma base na Lua nos
próximos anos (o primeiro pouso de astronautas chineses está previsto para 2030), e autoridades dos EUA têm enfatizado repetidamente a importância de
colocar a base americana em funcionamento primeiro. O argumento é que os
Estados Unidos querem ser os responsáveis por estabelecer normas de
comportamento responsável no vizinho mais próximo da Terra.
Assim, durante a coletiva de hoje, Eric Berger, do Ars
Technica, perguntou a García-Galán e ao administrador da NASA Jared Isaacman,
que também participou do evento, se os drones MoonFall poderiam ajudar a
delimitar uma espécie de zona de exclusão.
“Acho importante chegarmos lá primeiro”, disse Isaacman.
“Acho que existem áreas de grande interesse na superfície lunar — queremos
chegar lá e explorá-las, e obviamente também queremos estar muito atentos ao
Tratado do Espaço Exterior, para sermos respeitosos com outras nações que
estejam colocando equipamentos na superfície lunar. Esperaríamos
reciprocidade.”
(Crédito da imagem: NASA/Aubrey Gemignani)
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| Da esquerda para a direita: modelos do módulo de pouso Blue Moon Mark 1, da Blue Origin; do veículo lunar tripulado da Astrolab; do rover Pegasus, da Lunar Outpost; e do orbitador Elytra Dark, da Firefly, são apresentados na sede da NASA em Washington, D.C., em 26 de maio de 2026. |
O tamanho previsto para a base lunar foi apenas um
aspecto secundário do evento de hoje. O objetivo principal foi anunciar
contratos recém-concedidos pela agência para iniciar a construção do posto
avançado.
A Firefly não foi a única empresa a ganhar um contrato do
programa Moon Base da NASA. A NASA concedeu 219 milhões de dólares à Astrolab,
da Califórnia, e 220 milhões de dólares à Lunar Outpost, do Colorado, para a
produção de seus veículos de terreno lunar (LTVs).
Os LTVs são grandes veículos exploratórios que os
astronautas do Artemis usarão para explorar a superfície lunar. Esses veículos
também serão capazes de operar de forma autônoma, o que significa que poderão
pousar antes das missões tripuladas, ser controlados remotamente da Terra e
encontrar os astronautas nos locais de pouso. E esse é realmente o objetivo: a
NASA quer ter pelo menos um LTV na superfície lunar antes que a missão Artemis 4 pouse perto do polo sul lunar no fim de 2028.
Ambos os LTVs serão entregues à superfície lunar pelo
módulo de pouso Blue Moon, da Blue Origin, anunciou a NASA hoje. Esses dois
contratos valem 234 milhões de dólares cada, disseram autoridades da agência
durante a coletiva.
A Blue Origin também está construindo uma variante
tripulada do Blue Moon, que disputa a oportunidade de realizar as missões
tripuladas Artemis 3 e Artemis 4, além de voos futuros.
A Artemis 3 é um teste de acoplamento em órbita terrestre
entre a cápsula Orion da NASA e um ou ambos os módulos lunares tripulados
desenvolvidos por empresas privadas do programa — o Blue Moon e a Starship, da
SpaceX. A NASA pretende lançar a Artemis 3 em meados de 2027, disse Isaacman
hoje.
A NASA planeja construir a base lunar em três fases. A
Fase Um, que vai de agora até 2029, reunirá informações detalhadas e “garantirá
acesso confiável” à superfície lunar, segundo a agência.
A Fase Dois vai de 2029 a 2032 e estabelecerá a
“capacidade operacional inicial” da base. A Fase Três, que começa em 2032 e
segue por um longo período no futuro, “alcançará uma presença semipermanente de
tripulação” na Lua.
“A Base Lunar será o primeiro posto avançado dos Estados
Unidos e da humanidade em outro mundo celeste”, afirmou Isaacman em um
comunicado da NASA divulgado hoje. “Cada missão, tripulada ou não, será uma
oportunidade de aprendizado à medida que retornamos à superfície lunar,
construímos a infraestrutura para permanecer lá e dominamos as habilidades necessárias
para viver e operar em um dos ambientes mais exigentes e perigosos
imagináveis.”
A NASA já lançou duas missões Artemis até o momento. A
Artemis 1 enviou uma cápsula Orion não tripulada para a órbita lunar e de volta
no fim de 2022, e a Artemis 2 levou quatro astronautas ao redor da Lua na Orion
no mês passado. Ambas as missões foram bem-sucedidas.
Brazilian Space
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