Artigo: Dentro do Plano “Muito Ambicioso” da NASA Para Uma Base na Lua

Caros entusiastas das atividades espaciais!

 

Trago agora um artigo interessante publicado em 11/05 no portal da Revista Scientific American (SC AM), sobre o ambicioso plano da NASA para a construção da sua uma base lunar. Vale a pena conferir.

 

Dentro do Plano “Muito Ambicioso” da NASA Para Uma Base na Lua

Os planos de exploração lunar da NASA preveem quase 80 lançamentos, quase 75 pousos, 10 veículos lunares e um reator nuclear

Crédito: NASA

Por Dan Vergano*

Edição de Clara Moskowitz

11/05/2026

 

É 2039, e a missão Artemis XVIII da NASA está pousando na Lua. Com foguetes em chamas, uma torre prateada desce suavemente até uma plataforma de pouso intensamente iluminada na superfície lunar. Após um pouso perfeito, os astronautas emergem, com trajes espaciais brancos rapidamente manchados pela poeira lunar suspensa. Eles desembarcam e saltam sobre um aterro protetor de pedras empilhadas até chegar a um buggy à espera.

 

Esse é o plano, pelo menos, segundo o administrador associado interino da NASA, Greg Stover, que apresentou a visão em uma reunião de abril no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), em Maryland. Recém-saída da missão de sobrevoo lunar Artemis II, considerada um sucesso extraordinário, a NASA está se preparando para uma ambiciosa série de viagens à Lua com o objetivo de estabelecer uma colônia até 2036. Isso culminará em pousos como o imaginado por Stover, da missão “Artemis XVIII”.

 

“Há muita coisa que precisamos pensar... para estarmos nessa missão Artemis XVIII”, disse Stover. “Quando falamos em viver e trabalhar na Lua, não se trata apenas de uma única missão. É um ecossistema.”

 

O plano deriva, em parte, de uma ordem executiva da administração Trump, de 18 de dezembro de 2025, que determinou que a NASA concentrasse sua exploração na Lua. Segundo essa ordem, as prioridades da agência espacial deveriam incluir o pouso de humanos na Lua até 2028 e o início de um posto avançado permanente lunar até 2030. Essas diretrizes foram reiteradas pelo recém-confirmado administrador da NASA, Jared Isaacman, em um evento chamado “Ignition”, na sede da agência em março, no qual foi anunciado o programa da base lunar. Isaacman disse a dezenas de parceiros internacionais e representantes da indústria espacial que a NASA estava pronta para acelerar sua exploração, até então lenta, da Lua e de Marte. Planos anteriores não haviam avançado desde o fim do programa do ônibus espacial, afirmou ele, com “bilhões de dólares desperdiçados, anos perdidos, hardware não conforme entregue, programas que nunca foram lançados, menos missões científicas de destaque, praticamente nenhum X-plane e menos astronautas no espaço”.

 

Para acelerar o processo, a NASA está recorrendo à crescente indústria espacial privada para executar um plano de base lunar em três partes. Primeiro, pretende levar astronautas à Lua até 2028. Em seguida, construirá uma base no polo sul lunar e começará a levar astronautas até lá a cada seis meses a partir de 2032. Por fim, estabelecerá um posto permanente movido a energia nuclear até 2036. Esse plano de US$ 30 bilhões, com duração de 11 anos, prevê 79 lançamentos, 73 pousos, 10 “buggies” lunares, 12 drones-foguete de tipo “hopper”, quatro módulos habitacionais e diversas outras peças de infraestrutura, incluindo um reator nuclear de 20 quilowatts.

 

“É muito ambicioso. Estamos fazendo isso deliberadamente”, diz Carlos Garcia-Galan, “vice-rei” da base lunar da NASA, como Isaacman o chamou no evento de março. “Queremos entender quais são as coisas que impedem” uma base lunar, acrescenta Garcia-Galan. Após Isaacman pedir um plano mais detalhado, cientistas da agência reuniram componentes de longo prazo de exploração lunar e partes já construídas desses programas para desenvolver a proposta “Ignition”.

 

O próximo pequeno passo para a Lua virá com o lançamento planejado da SpaceX, no meio ou fim de maio, de uma versão alongada do gigantesco foguete Starship. O novo estágio superior do foguete serviria, em tese, como base para um módulo de pouso lunar. O voo de teste pretende alcançar a órbita baixa da Terra pela primeira vez. Ainda este ano, a Blue Origin fará sua primeira tentativa de pousar um rover — o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), da NASA — no polo sul lunar, o local planejado para a base.

 

Crédito: NASA

A primeira fase de US$ 10 bilhões do plano de base lunar da NASA.

Voláteis

 

A geometria celeste e antigas catástrofes explicam a escolha do polo sul lunar. Há cerca de 4,33 bilhões de anos, um meteorito de 162 milhas de largura com núcleo de ferro, viajando a cerca de 29.000 milhas por hora, atingiu o lado oculto da Lua no hemisfério sul, segundo um relatório de 6 de maio na revista Science Advances. O impacto deixou uma bacia de cratera alongada que, com cerca de 1.600 milhas de largura e cinco milhas de profundidade, é uma das maiores do Sistema Solar. O núcleo de ferro pulverizado provavelmente ricocheteou da Lua após inicialmente escavar profundamente o manto lunar e espalhar vestígios de terreno magnetizado pelo polo sul. Crateras menores agora pontuam essa bacia e o terreno polar irregular, cobertos por amostras do manto lunar desse antigo impacto, caso a trajetória calculada do estudo esteja correta.

 

A geometria também faz com que o polo sul lunar receba luz solar que chega quase paralela à superfície. Como resultado, até pequenas bordas de crateras projetam sombras longas. Orbitando a Terra com uma inclinação de 5,1 graus em relação ao Sol, os polos da Lua passam por iluminação irregular e variável, ficando na escuridão por meses ou semanas. Algumas bordas de crateras recebem luz solar constante, enquanto outras permanecem em escuridão eterna, com temperaturas bem abaixo de –328 °F. Essas regiões permanentemente sombreadas, chamadas “armadilhas frias”, são onde os exploradores esperam encontrar gelo de água deixado por impactos de cometas e outros ingredientes úteis para sustentar uma base lunar.

 

Em 4 de maio, a Irlanda tornou-se o 66º país a assinar os Acordos Artemis, que preveem a exploração pacífica e cooperativa da Lua e de Marte, conforme o Tratado do Espaço Exterior de 1967. Os acordos permitem a “utilização de recursos espaciais”, como a água lunar. Essa linguagem tem gerado preocupações sobre uma possível corrida por recursos no polo sul lunar, diz o astrônomo Aaron Boley, co-diretor do Outer Space Institute da Universidade da Colúmbia Britânica. As implicações geopolíticas da corrida pela base lunar, que legisladores dos EUA chamam de “corrida” com o programa espacial em expansão da China, levantam preocupações sobre preservar o polo sul lunar para a ciência. “Você tem um lugar verdadeiramente especial que guarda um registro da Terra primitiva, e só se tem uma chance de estudá-lo”, diz Boley. “Se você estragar, estragou de verdade.”

 

Garcia-Galan, da NASA, concorda que perturbar o registro científico da Lua é uma preocupação. “Não queremos arruinar uma área de pouso que tem um valor científico enorme”, diz ele.

 

Crédito: NASA

Um esquema da NASA da segunda fase do plano de base lunar.

Cadência

 

Pousar na Lua não é fácil, como demonstrou o pouso instável da Apollo 11 de Neil Armstrong em 20 de julho de 1969. O regolito lunar, uma mistura solta de cinzas vulcânicas, poeira, pedras e rochas, cobre a Lua em profundidades de até cerca de 65 pés, com uma fina camada de poeira vulcânica afiada na superfície. O terreno altamente craterado do tipo “highlands” no polo sul lunar em parte explica por que as seis missões de pouso da Apollo entre 1969 e 1972 preferiram regiões mais suaves do tipo “mare”, que ofereciam condições menos desafiadoras. (Mais próximas do equador lunar, essas áreas também exigiam menos combustível para o pouso.) Excluindo pousos deliberadamente de impacto, apenas metade das tentativas de pouso lunar não tripulado no século XXI foi bem-sucedida. Isso inclui as bem-sucedidas missões de veículos exploradores da China e a Missão IM-1 da Intuitive Machines, de 2024, que quebrou uma perna ao pousar.

 

A NASA nem sequer tem ainda um módulo de pouso utilizável. O plano coloca SpaceX e Blue Origin em competição para entregar módulos funcionais no próximo ano para testes de acoplamento e operações em órbita terrestre na missão Artemis III. O candidato da SpaceX é uma versão lunar da Starship, que ainda não alcançou a órbita terrestre. O da Blue Origin é uma versão aprimorada do seu módulo Mark I, que deverá levar um rover científico ao polo sul lunar ainda este ano. “Quem estiver pronto, vai”, diz Lori Glaze, administradora associada interina da diretoria de sistemas de exploração da NASA. Ambos os módulos provavelmente exigiriam reabastecimento em órbita terrestre antes de levar astronautas ao polo sul — algo que depende de tecnologia ainda não desenvolvida.

 

Uma parte do plano acelerado para a base lunar é reutilizar módulos já construídos pela NASA para a estação espacial Gateway, que orbitaria a Lua e agora foi cancelada, afirma Garcia-Galan. A Gateway foi proposta durante o primeiro mandato de Trump, mas foi descartada pelo programa Ignition. No entanto, em abril, Isaacman confirmou em uma audiência no Congresso que as estruturas de alumínio dos dois únicos módulos habitáveis ​​da Gateway entregues à NASA até então (ambos construídos pela empresa europeia Thales Alenia Space) estavam corroídas. O problema provavelmente teria adiado o lançamento da Gateway para depois de 2030, caso o projeto não tivesse sido cancelado, disse ele aos parlamentares.

 

A corrosão já é uma grande preocupação na Lua, principalmente por causa da poeira vulcânica. "O fato é que é um ambiente de gravidade muito baixa, o que significa que a poeira levantada tende a ficar lá", diz o engenheiro de robótica Kenneth Stafford, do Instituto Politécnico de Worcester. "Não há brisa. Não há ar, então a poeira não se dissipa; ela simplesmente fica suspensa como uma névoa." A poeira, carregada eletrostaticamente, penetra em tudo, incluindo sensores, rolamentos e trajes espaciais. Essa poeira causou irritação nos olhos dos astronautas da Apollo devido às suas bordas afiadas e resistentes às intempéries. Quanto a guiar um veículo até a base Artemis, as bússolas não funcionam na Lua e a poeira adere às lentes, então a NASA desenvolveu planos pioneiros para usar os satélites Galileo e GPS da Terra para navegação. Os lubrificantes terrestres não resistem ao vácuo da Lua, que também funciona como isolante, impedindo a liberação do excesso de calor das máquinas. Grande parte da infraestrutura para um posto avançado lunar, incluindo cabos resistentes à radiação lunar para transmitir energia do reator nuclear proposto, ainda não está disponível, observaram os palestrantes na conferência sobre a superfície lunar da APL em abril. Alinhar dois módulos na superfície lunar irregular já será um desafio, afirma Garcia-Galan.

 

A baixa gravidade da Lua — um sexto da gravidade da Terra — dificulta a tração dos veículos exploradores para mover rochas e construir os taludes planejados para cercar as plataformas de pouso e os habitats, ou para descobrir os minerais procurados pelos astronautas. "Não dá para simplesmente enviar um trator pesado para a Lua e ligá-lo", diz Stafford. Veículos exploradores que recolhem rochas pelas duas extremidades parecem ter melhor tração. Compactar uma plataforma de pouso parece mais fácil para ele do que construir taludes, porque o regolito se comprime facilmente, pelo menos em simulações. O plano Ignition, no entanto, agora exige que tanto a SpaceX quanto a Blue Origin demonstrem um pouso bem-sucedido e não tripulado de seus módulos de pouso para astronautas no próximo ano, quando plataformas de pouso preparadas parecem improváveis. Isso é preocupante depois que a espaçonave IM-1 quebrou uma perna durante o pouso em 2024 e depois que um módulo de pouso japonês caiu durante a aterrissagem em 2025.

 

Nas últimas duas décadas, os engenheiros da NASA projetaram veículos exploradores capazes de subir encostas íngremes com menos tração e atravessar rochas. O plano Ignition prevê veículos exploradores mais simples, que possam realizar tarefas por um curto período antes de se tornarem obsoletos, em vez de durarem décadas. "Toda engenharia envolve equilíbrio", diz Stafford. "A NASA tem tido a tendência, no passado, de optar pela solução errada, tentando literalmente aprimorar demais algumas coisas, quando algo mais simples e fácil de construir provavelmente seria suficiente."

 

O maior desafio será levar tudo isso à Lua em tempo hábil — em outras palavras, dominar o "ritmo", diz Garcia-Galan, vice-rei da base lunar. "Acho que precisamos nos concentrar na quantidade de recursos, lançamentos e módulos de pouso necessários para realizar isso." 

 

Crédito: NASA

Um esquema da fase final do plano de base lunar da NASA.

Lewis e Clark

 

Especialistas em política espacial expressam um certo ceticismo quanto à possibilidade da NASA cumprir sua meta de pouso na Lua em 2028, mesmo com o novo plano. “O programa Artemis, quando foi proposto originalmente, deveria pousar humanos em 2024. E aqui estamos agora, [e] falando em 2028”, diz Wendy Whitman Cobb, professora de estratégia e estudos de segurança na Escola de Estudos Avançados Aeroespaciais (SAASS) da Base Aérea de Maxwell, que ressalta estar falando apenas por si mesma. “Acho que é possível. Mas há uma grande incógnita, que é a disponibilidade de um sistema de pouso comercial.” O cronograma apertado exerce muita pressão sobre a missão de testes do módulo de pouso Artemis III, bem como sobre os testes não tripulados propostos para a SpaceX e a Blue Origin, com o financiamento deste último saindo dos próprios bolsos das empresas. O desenvolvimento de trajes espaciais lunares — uma tarefa que a NASA delegou à empresa privada Axiom Space — também está atrasado, de acordo com o inspetor-geral da agência. "Há muitas incógnitas", diz Cobb. "E nunca há tempo suficiente."

 

O plano Ignition, pelo menos, simplifica a base lunar idealizada ao eliminar o Gateway e um caro estágio superior proposto para o foguete Space Launch System (SLS), de grande porte e com orçamento estourado, da NASA. Mas se essa simplificação dará às empresas espaciais privadas tempo e economia de combustível suficientes para realizar os pousos em 2028 é algo que a NASA descobrirá nos próximos meses, à medida que as empresas responderem à sua proposta. "A forma como vejo é a seguinte: o administrador apresentou a visão geral do que queremos alcançar, nossos objetivos na Lua", diz Glaze. O plano Ignition "é, na verdade, uma pesquisa de mercado. Queremos obter os dados."

 

Em vez de ser a palavra final, o plano da NASA pode ser apenas o primeiro passo para o retorno da humanidade à Lua, afirma o professor de engenharia John Horack, titular da Cátedra Neil Armstrong de Política Aeroespacial na Universidade Estadual de Ohio. Ele compara o plano Ignition ao plano inicial de 1803 dos exploradores Meriwether Lewis e William Clark para a Expedição de Descoberta, cujo objetivo era mapear o oeste dos EUA. A expedição adaptou-se a novas condições, montanhas mais altas e águas mais agitadas enquanto buscava uma rota para o Oceano Pacífico. "É o começo de uma jornada", diz Horack. "Se eu tivesse que garantir algo, diria que este [plano] não é exatamente como as coisas vão acontecer."

 

Um sinal encorajador é que os investidores estão olhando para as empresas espaciais lunares com mais entusiasmo", diz Raphael Roettgen, sócio fundador da E2MC Ventures, uma empresa de capital de risco focada no setor espacial. Diversas empresas, incluindo algumas mais antigas e tradicionais que atuam na mineração na Terra, por exemplo, estão demonstrando interesse em recursos lunares. E o sucesso dos Acordos de Artemis indica que haverá regras para a exploração espacial. "As pessoas precisam de um incentivo econômico consistente para ir até lá", afirma Roettgen. Os fatores geopolíticos por trás de parte do interesse no polo sul lunar tornam as coisas mais inevitáveis. "Tenho quase certeza de que é muito improvável que os EUA e seus aliados deixem toda a base para a China", conclui.

 

* Dan Vergano é editor sênior em Washington, D.C., da Scientific American. Ele já escreveu anteriormente para o Grid News, BuzzFeed News, National Geographic e USA Today. Ele é presidente do comitê New Horizons do Council for the Advancement of Science Writing e atua como jurado de prêmios de jornalismo tanto para a American Association for the Advancement of Science quanto para as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos Estados Unidos.

 

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