A NASA Irá Aumentar o Valor do Contrato CLPS Para Apoiar um Aumento nas Missões de Módulos Robóticos de Pouso Lunar

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No dia 1º de maio, o portal SpaceNews informou que a NASA pretende aumentar o valor máximo do contrato do Programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), com o objetivo de viabilizar a expansão do número de missões robóticas de pouso lunar.

 

Crédito: Intuitive Machines

A NASA selecionou a Intuitive Machines em 24 de março para uma missão CLPS na região do polo sul da Lua em 2030.

 

De acordo com anota do portal, a NASA está planejando aumentar o valor total de um contrato para missões robóticas de pouso lunar a fim de apoiar um aumento proposto nos voos para os planos da base lunar da agência.

 

Em um registro de aquisição de 27 de abril, a NASA afirmou que pretende aumentar o valor máximo de seu contrato de Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de US$ 2,6 bilhões para US$ 4,2 bilhões.

 

O contrato CLPS inclui 13 empresas que podem competir por ordens de serviço para missões específicas. O contrato atual expira em 2028, com planejamento em andamento para um contrato sucessor, chamado CLPS 2.0.

 

Até o momento, a NASA concedeu ordens de serviço cujo valor combinado é inferior a US$ 2 bilhões e, com o ritmo recente de cerca de duas ordens por ano, só se aproximaria do limite do contrato em 2028. O grande aumento, porém, sugere que a NASA planeja conceder mais missões ou missões de maior valor nos próximos dois anos.

 

Questionado sobre o registro durante uma sessão de painel em 29 de abril no encontro de primavera do Lunar Surface Innovation Consortium, Joel Kearns, administrador associado adjunto para exploração na Diretoria de Missões Científicas da NASA, disse não estar familiarizado com o documento, mas que a agência espera adquirir mais missões CLPS.

 

“Estamos analisando oportunidades para aproveitar esse aumento de demanda no curto prazo, enquanto trabalhamos na emissão da competição do contrato CLPS 2.0”, disse ele. “Temos que começar agora a acelerar esse ritmo mais elevado, com a meta de pousos mensais, para levar alguns elementos à superfície muito em breve para a Base Lunar.”

 

No evento “Ignition” da NASA em 24 de março, a agência apresentou planos para desenvolver uma base lunar, chamada simplesmente de Moon Base, juntamente com um forte aumento no número de pousos robóticos na Lua. Isso inclui nove pousos em 2027 e 10 em 2028.

 

Isso representaria um aumento significativo em relação às taxas atuais de voo no programa CLPS. Houve duas missões de pouso em 2025, uma da Firefly Aerospace e outra da Intuitive Machines. A NASA projeta até quatro missões em 2026, da Astrobotic, Blue Origin, Firefly Aerospace e Intuitive Machines, embora os gráficos apresentados no evento Ignition mostrassem apenas dois pousos previstos para o ano.

 

Esse aumento acentuado gerou ceticismo na indústria em relação aos planos da NASA, considerando as taxas recentes de voo e o tempo necessário para desenvolver um módulo de pouso. A NASA anunciou no Ignition um novo contrato CLPS para a Intuitive Machines, chamado IM-5, mas a missão não deve ser lançada antes de 2030.

 

Representantes das empresas do CLPS disseram no painel que podem aumentar a produção de módulos de pouso, mas não se comprometeram explicitamente com as taxas necessárias para atender às projeções da NASA.

 

“Recebemos o chamado. Sabemos que esta é uma iniciativa da NASA e queremos fazer cada vez mais”, disse Farah Zuberi, diretora de gerenciamento de missões de espaçonaves na Firefly. Ela observou que sua empresa tem três módulos em produção — Blue Ghosts 2, 3 e 4 — e ampliou suas salas limpas para suportar até oito espaçonaves simultaneamente.

 

“Há muitas soluções criativas que podemos desenvolver”, disse ela. “Ter esse sinal é realmente importante. Sabemos que isso está chegando. Podemos nos preparar para ter sucesso.”

 

A Blue Origin está finalizando os testes de seu primeiro módulo Blue Moon Mark 1, chamado Endurance, em sua fábrica na Flórida, após testes de vácuo térmico no Johnson Space Center, disse Eddie Seyffert, diretor de espaço civil da empresa. A companhia também está fabricando componentes para o segundo módulo Mark 1, que pretende usar para o rover VIPER da NASA em 2027.

 

Esse trabalho é realizado na fábrica Lunar Plant 1 da Blue Origin, com 190 mil pés quadrados “dedicados à produção de módulos lunares para atender ao chamado da NASA”, disse ele. “Estamos empolgados com o desafio e queremos mostrar nosso potencial.”

 

Dan Hendrickson, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Astrobotic, disse que sua empresa já expandiu suas instalações para atender à demanda de sua missão CLPS original. “Temos o DNA básico e o roteiro” para atender à demanda maior, afirmou. “Partimos de uma base em que já possuímos instalações projetadas para múltiplos módulos em desenvolvimento.”

 

Uma questão-chave é a cadeia de suprimentos para componentes dos módulos, disse Ben Bussey, cientista-chefe da Intuitive Machines. “O ponto principal, se você quer aumentar para várias missões por ano, é garantir que a cadeia de suprimentos consiga acompanhar ou internalizar a produção”, explicou.

 

Ele acrescentou que, nas primeiras missões CLPS, cada módulo era “ligeiramente personalizado”, adaptado às necessidades de suas cargas úteis. Isso tende a mudar com o aumento do ritmo de voos. “Acho que veremos algum nível de padronização.”

 

“Passar para módulos construídos a partir de projetos padronizados pode ser a resposta ao sinal” dos planos Ignition da NASA, disse Seyffert. “Vamos produzir dezenas de módulos com base em projetos para ajudar a NASA a alcançar seus objetivos.”

 

Brazilian Space

 

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