Testes de Células a Combustível da NASA Abrem Caminho para Armazenamento de Energia na Lua

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No dia 08/05, o portal da NASA noticiou que Testes de Células a Combustível em andamento na agência abrem caminho para Armazenamento de Energia na Lua.

 

Crédito: NASA/Jef Janis

O engenheiro-chefe de pesquisa Dr. Kerrigan Cain ajusta tubos conectados a uma célula a combustível dentro do Laboratório de Testes de Células a Combustível do Centro de Pesquisas Glenn da NASA, em Cleveland, no dia 23 de fevereiro de 2026. Sua equipe está testando um sistema que poderá revolucionar a geração e o armazenamento de energia para futuras missões à Lua e a Marte.

 

De acordo com a nota do portal, com o auxílio de um pequeno guindaste azul, quatro pesquisadores içam uma célula a combustível cilíndrica — que se assemelha a uma pilha de latas achatadas prateadas e douradas agrupadas — e a posicionam cuidadosamente em um carrinho retangular sobre rodas. Um emaranhado de tubos e fios se estende a partir do sistema, onde estão instalados quase 270 sensores e cerca de mil componentes.

 

“É um verdadeiro gigante; o sonho de qualquer pesquisador”, afirmou o Dr. Kerrigan Cain, engenheiro responsável pela equipe do Centro Glenn da NASA, em Cleveland, que se prepara para testar essa tecnologia, conhecida como sistema regenerativo de células a combustível, ao longo dos próximos meses.

 

O sistema, com comprimento aproximado ao de um automóvel sedan e altura semelhante à de uma pessoa, funciona como uma bateria recarregável e poderá revolucionar a forma como a NASA armazena energia durante futuras missões lunares do Programa Artemis. Quando há necessidade de energia, o equipamento combina hidrogênio e oxigênio para produzir água, calor e eletricidade. Em seguida, o sistema é “recarregado” ao dividir novamente a água em hidrogênio e oxigênio — tudo isso diretamente na superfície lunar.

 

“É uma tecnologia ideal para habitats, exploração com veículos robóticos e muitos dos sistemas previstos no âmbito do Artemis”, explicou Cain. “Desenvolver uma presença humana sustentável e de longo prazo na Lua exige soluções de energia e armazenamento compatíveis com essas necessidades. As células a combustível regenerativas se encaixam perfeitamente nesse desafio.”

 

Crédito: NASA/Jef Janis

Da esquerda para a direita, Dr. Kerrigan Cain, Jessica Cashman, Dr. Devon Powers e Ryan Grotenrath instalam uma célula a combustível no sistema regenerativo dentro do Laboratório de Testes de Células a Combustível do Centro Glenn da NASA, em Cleveland, no dia 23 de fevereiro de 2026.

 

Essa tecnologia pode pesar menos e, ao mesmo tempo, armazenar a mesma quantidade de energia que sistemas convencionais de baterias. Além disso, ela poderá operar durante as frias e escuras noites lunares, que duram aproximadamente duas semanas terrestres. Sua capacidade de recarga também permitirá que astronautas aproveitem ao máximo seus recursos e energia na superfície da Lua, sem depender constantemente do envio de novos suprimentos a partir da Terra.

 

Os testes que serão realizados representam o resultado de mais de cinco anos de trabalho. O sistema foi projetado e montado no Centro Glenn da NASA. Em 2025, os pesquisadores concluíram os testes iniciais para compreender melhor o funcionamento básico da tecnologia e realizar modificações necessárias.

 

Agora, a equipe alcança um marco importante ao se preparar para operar o sistema completo, armazenando pela primeira vez o hidrogênio e o oxigênio produzidos durante o processo de recarga. Os pesquisadores esperam coletar dados essenciais, identificar novos desafios técnicos e avançar ainda mais a tecnologia rumo a futuras missões lunares.

 

Em um dia típico de testes, os pesquisadores fecham as espessas portas duplas da célula de testes onde o sistema está instalado, dirigem-se a uma sala de controle próxima e iniciam remotamente a operação do equipamento. Uma vez energizado e iniciado o experimento, o sistema pode operar de forma autônoma, sem necessidade de intervenção humana constante.

 

Crédito: NASA/Jef Janis

Da esquerda para a direita, Jessica Cashman, Dr. Kerrigan Cain, Dr. Mathew McCaskey e Dr. Devon Powers discutem a operação do sistema regenerativo de células a combustível dentro da sala de controle do Laboratório de Testes de Células a Combustível do Centro Glenn da NASA, em Cleveland, no dia 23 de fevereiro de 2026.

 

“Esses testes vão gerar dados cruciais, por isso cada dia é empolgante”, afirmou Cain. “Esse esforço só foi possível graças a incontáveis horas de trabalho. O interesse por essa tecnologia é tão grande que se torna fácil acordar todas as manhãs pensando: ‘Precisamos continuar avançando para estarmos prontos para o Artemis.’”

 

Os pesquisadores utilizarão as lições aprendidas nos testes para continuar aprimorando a tecnologia das células a combustível regenerativas. Antes que o sistema possa ser enviado à Lua, ele ainda passará por testes mais rigorosos fora do ambiente controlado do laboratório.

 

“Queremos simular as condições reais da superfície lunar e comprovar que o sistema pode funcionar em ambientes muito mais severos do que os de um laboratório controlado”, explicou Cain.

 

Cain e sua equipe destacam que trabalhar em um sistema regenerativo de células a combustível tão complexo é ao mesmo tempo desafiador e recompensador, especialmente ao considerar os impactos que essa pesquisa poderá ter nas futuras missões da NASA ao espaço profundo.

 

“Criar uma presença sustentável na Lua é um esforço coletivo que exige intensa colaboração entre a NASA e a indústria”, concluiu Cain.

 

O projeto de Células a Combustível Regenerativas da NASA é financiado pelo programa Game Changing Development, da Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial (Space Technology Mission Directorate), administrado pelo Centro de Pesquisas Langley da NASA, em Hampton, Virgínia.

 

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