O Foguete 'Vulcan Centaur' da ULA Lançou Satélites de “Vigilância de Vizinhança” Para a Força Espacial dos EUA

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No dia de hoje (12/02), o portal Space.com noticiou que um Foguete Vulcan Centaur da empresa United Launch Alliance (ULA) lançou satélites de “vigilância de vizinhança” para as Força Espacial dos EUA (USSF). A decolagem da Missão USSF-87 ocorreu às 4h22 (horário do leste dos EUA) nesta quinta-feira (12 de fevereiro).

 

(Crédito da imagem: ULA)

A decolagem da missão USSF-87 ocorreu às 4h22 (horário do leste dos EUA) na quinta-feira (12 de fevereiro).

De acordo com a nota do portal, um foguete Vulcan Centaur lançou um par de satélites de vigilância espacial para as Forças Armadas dos EUA na madrugada de quinta-feira (12 de fevereiro).

 

O Vulcan Centaur decolou na quinta-feira da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 4h22 (horário padrão do leste, 09h22 GMT), dando início à missão USSF-87 para a Força Espacial dos EUA (USSF).

 

(Crédito da imagem: ULA)

A decolagem da missão USSF-87 ocorreu às 4h22 (horário do leste dos EUA) na quinta-feira (12 de fevereiro).

 

As principais cargas úteis da USSF-87 são dois satélites do Programa de Consciência Situacional no Espaço Geoestacionário (GSSAP, na sigla em inglês), um sistema de reconhecimento dos EUA.

 

Até o momento, seis espaçonaves do GSSAP alcançaram o espaço — duas em lançamentos realizados em julho de 2014, agosto de 2016 e janeiro de 2022. Esses satélites, construídos pela Northrop Grumman, operam bem acima da Terra, monitorando de perto as atividades na órbita geoestacionária (GEO).

 

A GEO fica a 22.236 milhas (35.785 quilômetros) acima da Terra. Nessa altitude, a velocidade orbital corresponde à velocidade de rotação do nosso planeta, permitindo que os satélites “permaneçam” continuamente sobre uma determinada área de terra ou mar. Por esse motivo, a GEO é um destino popular para satélites meteorológicos, de reconhecimento e de comunicações.

 

As espaçonaves GSSAP operam “como sensores dedicados de alto desempenho da Rede de Vigilância Espacial”, disseram autoridades da Força Espacial em um comunicado enviado por e-mail sobre a missão USSF-87 na segunda-feira (10 de fevereiro). “Eles fornecem serviços de ‘vigilância de vizinhança’ no ambiente geoestacionário da Terra, melhorando a segurança de voo para todas as nações que operam no espaço nessa órbita.”

 

Informações mais precisas sobre a posição e as atividades de satélites “na cada vez mais congestionada GEO aceleram drasticamente a capacidade dos operadores espaciais da USSF de alertar outros caso se preveja que outro objeto se aproxime demais ou crie uma situação perigosa”, acrescentaram. “Os dados do GSSAP contribuirão de forma única para previsões orbitais oportunas e precisas, ampliando nosso conhecimento do ambiente da GEO e permitindo maior segurança nas operações espaciais, incluindo a prevenção de colisões entre satélites.”

 

Também seguem a bordo da USSF-87 algumas cargas úteis de pesquisa e desenvolvimento, que ajudarão a aumentar a precisão de manobras orbitais e a melhorar a resiliência de ativos dos EUA na GEO, entre outras funções, de acordo com o comunicado da Força Espacial.

 

(Crédito da imagem: ULA)

 

A USSF-87 é a quarta missão do Vulcan Centaur, foguete de 61 metros de altura que substitui o tradicional Atlas V da ULA.

 

O Vulcan estreou em janeiro de 2024, levando ao espaço o módulo lunar Peregrine, da Astrobotic. O lançamento foi bem-sucedido, mas o Peregrine sofreu uma anomalia pouco após a separação e acabou retornando e caindo de volta à Terra.

 

O Vulcan Centaur voou novamente em outubro de 2024 e agosto de 2025. Este último lançamento foi a primeira missão de segurança nacional do foguete; ele enviou com sucesso um satélite experimental de navegação para a GEO para a Força Espacial.

 

A missão de agosto de 2025 utilizou a versão mais potente do Vulcan Centaur até então — equipada com quatro propulsores laterais de combustível sólido (SRBs) acoplados ao estágio central. A USSF-87 usará essa mesma variante, conhecida como VC4S. O Vulcan pode acomodar até seis SRBs.

 

O Vulcan superou a anomalia, e a ULA declarou o voo um sucesso. Em seguida, a Força Espacial dos EUA certificou o Vulcan Centaur para lançamentos de segurança nacional, como a missão de hoje. Isso eleva para dois o número de provedores certificados para lançar satélites militares e de espionagem, sendo o outro a SpaceX.

 

O Vulcan Centaur já foi selecionado para lançar mais de duas dezenas de missões de segurança nacional em nome da Força Espacial dos EUA, segundo a ULA. O foguete pode ser lançado tanto de Cabo Canaveral quanto da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.

 

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