A NASA Está Apoiando Estudos Para Impulsionar Testes de Voo Hipersônico

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Credito: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de hoje (02/02), o portal Space Daily noticiou que a NASA está apoiando estudos para impulsionar testes de voo hipersônico.

 

De acordo com a nota do portal, a NASA está se preparando para uma nova fase da aviação hipersônica ao financiar estudos da indústria voltados à ampliação das capacidades de testes de voo para veículos reutilizáveis com propulsão por ar, capazes de cruzeirar a várias vezes a velocidade do som.

 

A agência concedeu contratos de estudo de curto prazo à SpaceWorks Enterprises, de Atlanta, Geórgia, e à Stratolaunch, de Mojave, Califórnia, para examinar como plataformas existentes poderiam ser adaptadas para conduzir experimentos frequentes e acessíveis de voo hipersônico. O trabalho é gerenciado no âmbito do Projeto de Tecnologia Hipersônica da NASA, dentro do Programa de Veículos Aéreos Avançados.

 

Enquanto foguetes atingem rotineiramente velocidades hipersônicas ao transportar seu próprio oxidante para a queima de combustível, a NASA está focando em aeronaves hipersônicas com propulsão por ar, que aspiram o ar atmosférico durante o voo em vez de depender de suprimentos de oxigênio a bordo. Essa abordagem permite cruzeiros de maior duração em velocidades hipersônicas e está alinhada a possíveis usos comerciais futuros, nos quais reutilização e cadência operacional são fatores críticos.

 

O Projeto de Tecnologia Hipersônica responde ao crescente interesse comercial ao buscar formas de reduzir a lacuna entre os testes tradicionais em solo e as demonstrações de voo hipersônico em escala real. Instalações terrestres podem reproduzir temperaturas e pressões extremas por curtos períodos, mas não conseguem reproduzir com facilidade a combinação de longa duração, condições atmosféricas do mundo real e ciclos repetidos de voo de que a indústria precisa para amadurecer conceitos operacionais.

 

Em agosto, a NASA selecionou a SpaceWorks e a Stratolaunch para realizar estudos de seis meses que irão definir como seus veículos atuais poderiam ser modificados ou utilizados para apoiar esse tipo de teste. A SpaceWorks recebeu 500 mil dólares para investigar opções usando sua Plataforma X-60, enquanto a Stratolaunch recebeu 1,2 milhão de dólares para analisar oportunidades com seu Sistema Talon A.

 

O X-60 é uma pequena plataforma de pesquisa em voo baseada em foguete, projetada para ser lançada a partir de uma aeronave e alcançar regimes de voo relevantes para experimentos em altas velocidades. No novo estudo, a SpaceWorks avaliará como essa plataforma poderia apoiar operações de teste reutilizáveis e de alta cadência, úteis tanto para a NASA quanto para parceiros comerciais interessados em tecnologias hipersônicas.

 

O Talon A, da Stratolaunch, é um veículo de teste hipersônico reutilizável que pode ser lançado no ar a partir da grande aeronave transportadora da empresa, permitindo operações em uma variedade de áreas de teste sem depender de infraestrutura fixa de lançamento em solo. O financiamento do estudo pela NASA ajudará a empresa e a agência a explorar como as missões do Talon A poderiam ser configuradas para oferecer as oportunidades de voo repetíveis necessárias ao avanço de sistemas hipersônicos com propulsão por ar.

 

“Com essas concessões, a NASA irá colaborar com a indústria comercial de hipersônicos para identificar novas formas de avaliar tecnologias por meio de testes em voo, ao mesmo tempo em que enfrentamos os desafios do voo hipersônico reutilizável, rotineiro e com propulsão por ar”, disse o Dr. Nateri Madavan, diretor do Programa de Veículos Aéreos Avançados da NASA. O objetivo é aproveitar as capacidades da indústria, orientando-as para condições de teste que correspondam aos objetivos de pesquisa de longo prazo da NASA.

 

Os dois estudos contribuirão para um esforço mais amplo da NASA de definir como deve ser uma campanha integrada de testes hipersônicos quando plataformas candidatas estiverem disponíveis. Por meio dos contratos, a NASA quer que a indústria ajude a descrever envelopes de desempenho, acomodações de carga útil, taxas de voo e suporte logístico necessários para futuros serviços de teste que possam ser utilizados por clientes governamentais e comerciais.

 

Os insights obtidos com o trabalho da SpaceWorks e da Stratolaunch também podem apoiar o planejamento de uma possível iniciativa futura da NASA chamada Making Advancements in Commercial Hypersonics (MACH). Esse projeto, se levado adiante, teria como foco viabilizar veículos hipersônicos comerciais por meio do desenvolvimento de infraestrutura como modelos de custo, estruturas de cronograma e outras ferramentas de planejamento necessárias para levar uma capacidade de testes em voo do conceito à operação rotineira.

 

O Projeto de Tecnologia Hipersônica faz parte do portfólio mais amplo de aeronáutica da NASA, voltado a avanços revolucionários no transporte aéreo, incluindo o voo supersônico e hipersônico. Ao concentrar-se em tecnologias fundamentais de propulsão por ar para voo hipersônico e ao firmar parcerias com empresas que já operam ou estão desenvolvendo veículos relevantes, a NASA busca reduzir barreiras técnicas e econômicas aos testes regulares de voo hipersônico.

 

Por meio dessas novas concessões e de esforços relacionados, a agência pretende ajudar a estabelecer um caminho que leve de conceitos experimentais a sistemas práticos que, no futuro, possam apoiar viagens comerciais, entrega rápida de cargas ou outras aplicações que exijam voo sustentado em velocidades muito elevadas. Espera-se que o conhecimento resultante informe não apenas o projeto de veículos, mas também os modelos operacionais, as considerações de segurança e as discussões regulatórias que moldarão a aviação hipersônica nas próximas décadas.

 

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