Exploração Preliminar

Olá leitor!

Segue abaixo uma nota postada hoje (12/08) no site da “Agência FAPESP” destacando que um equipe da Universidade Estadual Paulista (UNESP) vem trabalhando na coleta de informações de modo a aumentar as possibilidades de sucesso da sonda da missão americana "New Horizons" ao planeta-anão Plutão.

Duda Falcão

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Exploração Preliminar

Por Elton Alisson

12/08/2011

Pesquisadores da Unesp realizam
estudos sobre o sistema de Plutão
que podem dar subsídios à passagem
da sonda espacial New Horizons,
da NASA, pelo planeta anão
em 2015 (NASA)

Agência FAPESP – Em 2015, a sonda espacial New Horizons, lançada pela agência espacial norte-americana (NASA) no início de 2006, deverá passar pelo sistema de Plutão, para caracterizar a geologia e a morfologia e mapear as superfícies do planeta anão. Plutão está em uma região longínqua do Sistema Solar, difícil de ser observada e ainda não visitada por uma sonda espacial.

Para dar subsídios à passagem da sonda, reunindo o maior número de dados de modo a aumentar o sucesso da missão espacial e o trabalho de coleta de informações, pesquisadores da Faculdade de Engenharia da Universidade Estadual Paulista (UNESP), campus de Guaratinguetá, têm conduzido uma série de estudos sobre o sistema do planeta anão.

Em 2004, Ana Helena Fernandes Guimarães iniciou seu projeto de mestrado, com orientação da professora Silvia Giuliatti Winter e apoio da FAPESP.

O estudo identificou por meio de um conjunto de simulações numéricas e modelos analíticos as chamadas regiões estáveis ao redor de Plutão e de sua maior lua, Caronte, as quais a New Horizons vai explorar.

Os resultados do trabalho foram apresentados em 2009 na Assembléia Geral da União Astronômica Internacional (UAI), que ocorreu no Rio de Janeiro, e chamaram a atenção da vice-chefe científica da missão New Horizons, Lesley Young.

A cientista do Southwest Research Institute procurou Winter para discutir e fazer algumas simulações sobre essas regiões estáveis do sistema de Plutão-Caronte, que podem ter objetos acumulados da ordem de micrômetros a metros.

“Essas regiões são importantes porque podem acumular alguns materiais e representar um problema para a passagem da sonda espacial. Ou, ao contrário, ser o foco de exploração para tentar localizar e identificar objetos e registrar suas imagens”, disse Winter à Agência FAPESP.

Em 2008, outra orientanda de Winter, Pryscilla Maria Pires dos Santos, deu continuidade à pesquisa em um projeto de mestrado e, dois anos depois, com um doutorado (em andamento), ambos com Bolsa da FAPESP.

No início de 2011, o grupo da UNESP analisou as regiões estáveis tanto para partículas pequenas (da ordem de centímetros) como para satélites (da ordem de quilômetros) localizadas após a órbita de Caronte, onde foram descobertos em 2005 os satélites Nix e Hydra.

As previsões sobre a possibilidade de essas regiões terem satélites e qual seria o tamanho máximo e a órbita (trajetória) deles se concretizaram com a descoberta divulgada no fim de julho pela NASA de uma quarta lua na órbita de Plutão.

O satélite, identificado por meio do telescópio espacial Hubble, encontra-se na região prevista e tem os tamanhos delimitados no estudo, que foi publicado em janeiro de 2011 na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

“A localização e o tamanho desse satélite, que foi provisoriamente denominado P4, corrobora nossos resultados. E se agora descobriram esse, que é o quarto satélite, possivelmente pode ter mais satélites em Plutão”, disse Winter.

Winter e equipe também descobriram que os efeitos de pressão de radiação solar são importantes mesmo na região onde está o sistema de Plutão. E que se existir um anel no planeta anão, composto por partes originárias dos satélites Nix e Hydra, ele seria difícil de ser observado e muito mais tênue que os anéis de Júpiter.

“Os resultados desse nosso trabalho também foram corroborados por outro grupo de pesquisadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, que começou a fazer essas observações e não identificou nenhum sistema de anel em Plutão”, disse. O estudo foi submetido para publicação na Astronomy and Astrophysics.

Sistema Único

De acordo com Winter, um dos motivos do interesse da comunidade astronômica internacional pelo estudo do sistema de Plutão-Caronte é que, além de nunca ter sido visitado e explorado por uma sonda espacial, ele representa um sistema único.

“Plutão-Caronte é o que chamamos de sistema binário, ou seja, a massa deles é bem próxima. Em função disso, o modelo dinâmico (de movimento) dele é diferente de um sistema como o de Júpiter e seus satélites. É uma especificidade desse corpo que nunca foi visto de perto”, disse.

Os artigos Gravitational effects of Nix and Hydra in the external region of thePluto–Charon system(doi:10.1111/j.1365-2966.2010.17437.x) e Exploring S-type orbits in the Pluto–Charon binary system (10.1111/j.1365-2966.2010.16302.x), de Silvia Maria Giuliatti Winter e outros, podem ser lidos por assinantes do Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Fonte: Site da Agência FAPESP

Comentário: Quando leio uma notícia como essa fico feliz em observar como tem avançado a classe astronômica brasileira nos últimos 10 anos, e ao mesmo tempo, fico triste por observar que se o nosso Programa Espacial tivesse avançado significamente nesses 50 anos, tanto essa classe astronômica quanto o setor espacial teria avançado muito mais trabalhando juntos e quem sabe hoje esse estudo da equipe da UNESP poderia ser em relação à passagem de uma sonda brasileira por Plutão e não sobre a New Horizons americana. Entretanto, esse exercício de futurologia ou de ficção científica (afinal estamos falando do Brasil) não foi realizado por quem deveria nesses 50 anos, pois requer pessoas sérias e de extrema visão e em nosso governo só existem de...loides, ou pessoas que tem outros interesses que não os da nação. A coisa é tão grave que mesmo o Gilberto Câmara diminuindo o horizonte do PEB com a visão de ligá-lo exclusivamente a atividades de observação da Terra e monitoramento ambiental e climático (fase que já deveríamos ter suplantado há décadas) não consegue viabilizá-lo e fazê-lo atender esses objetivos a contento. Fazer o que? Continuar tentando e pagar o preço pela incompetência. Lamentável! Parabéns a equipe da UNESP pela conquista, continuem assim.