A NASA Detalha Objetivos Para a Sua Rede de Comunicações em Marte

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Crédito: Rocket Lab

Conceito da Rocket Lab para um orbitador de telecomunicações em Marte.

 

No dia 01/03, o portal SpaceNews noticiou que a NASA forneceu novos detalhes sobre seus planos para adquirir um Orbitador de Comunicações em Marte, financiado pelo projeto de lei de reconciliação orçamentária do ano passado, enquanto empresas continuam se posicionando para concorrer ao projeto.

 

De acordo com a nota do portal, a NASA publicou em 24 de fevereiro os objetivos e requisitos preliminares para o que está chamando de Rede de Telecomunicações de Marte, anteriormente conhecida como Orbitador de Telecomunicações de Marte.

 

O ato de reconciliação orçamentária aprovado em julho de 2025 incluiu US$ 700 milhões para a NASA desenvolver uma espaçonave capaz de fornecer “comunicações contínuas e robustas” para outros ativos em Marte e em órbita ao redor do planeta. O projeto de lei exige que a espaçonave seja “entregue à Administração” até o final de 2028, mas não requer explicitamente que seja lançada até essa data.

 

A NASA definiu quatro objetivos principais para a Rede de Telecomunicações de Marte:

 

* Fornecer serviços de comunicação para espaçonaves previstas para operar em Marte até 2035;

 

* Fornecer serviços de posicionamento, navegação e tempo (PNT) para essas espaçonaves;

 

* Fornecer comunicações para espaçonaves de Marte já existentes;

 

* Fornecer serviços de comunicação e PNT para missões que demonstrem tecnologias de entrada, descida e pouso em Marte até 2035.

 

O documento inclui requisitos mais detalhados, como operar por pelo menos cinco anos, suportar taxas de dados de até 100 megabits por segundo em links diretos com a Terra e manter compatibilidade com a Deep Space Network da NASA. O rascunho não exige o uso de links de comunicação óptica entre a espaçonave e a Terra, que podem suportar taxas de dados mais altas, mas também não impede seu uso.

 

O documento deixa claro que a espaçonave será dedicada a serviços de comunicação e navegação. Alguns cientistas esperavam que a NASA incorporasse um ou mais instrumentos científicos no orbitador, mas outros observaram que o cronograma e o orçamento provavelmente não permitiriam isso.

 

A NASA não forneceu um cronograma de aquisição para a Rede de Telecomunicações de Marte além de declarar que um rascunho do pedido de propostas será divulgado em breve. Comentários sobre os objetivos e requisitos preliminares devem ser enviados até 10 de março.

 

“A NASA antecipa que os Pedidos de Propostas Preliminares e Finais refletirão as disposições aplicáveis” do projeto de lei de reconciliação orçamentária, disse a agência no aviso de aquisição. Isso inclui limitar a elegibilidade a empresas que receberam financiamento da NASA nos anos fiscais de 2024 ou 2025 para estudos de design comercial de abordagens alternativas para a Mars Sample Return e que propuseram “um orbitador de telecomunicações marciano separado, lançado de forma independente, apoiando uma missão de retorno de amostras de Marte de ponta a ponta”.

 

A NASA publicou um aviso de aquisição no final de janeiro listando as empresas consideradas elegíveis para o Orbitador de Telecomunicações de Marte, mas o retirou sem explicação dentro de um dia. As empresas listadas foram Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Quantum Space e Whittinghill Aerospace, todos participantes dos estudos de design da Mars Sample Return.

 

Entre essas oito, Blue Origin e Rocket Lab têm sido as mais vocalmente interessadas na Rede de Telecomunicações de Marte, declarando publicamente seu interesse há meses.

 

“O MTO oferece uma solução integrada combinando nosso veículo de lançamento New Glenn e a plataforma de espaçonave Blue Ring, compatível com Marte. Ambos têm histórico comprovado de voo”, disse a Blue Origin em uma publicação de 11 de fevereiro. Embora o New Glenn tenha sido lançado duas vezes, a empresa ainda não voou com uma espaçonave Blue Ring completa, tendo testado apenas componentes no espaço.

 

“A Rocket Lab oferece uma combinação rara de espaçonaves comprovadas, experiência em missões de espaço profundo, veículos de lançamento confiáveis e capacidade de sistemas espaciais de ponta a ponta como fornecedora de missão verticalmente integrada”, disse a Rocket Lab em um post no blog na mesma época. A empresa citou o desenvolvimento das duas espaçonaves ESCAPADE, lançadas em novembro para Marte, bem como componentes já enviados em outras missões marcianas.

 

“Um Orbitador de Telecomunicações de Marte da Rocket Lab também traz um participante fora do programa Artemis para contribuir com um objetivo espacial nacional”, acrescentou a empresa. “Livre de compromissos lunares, a Rocket Lab está totalmente focada em entregar de forma rápida e econômica o Orbitador de Telecomunicações de Marte mais confiável, fortalecendo a capacidade dos Estados Unidos em Marte.”

 

Peter Beck, CEO da Rocket Lab, reiterou o interesse da empresa durante uma teleconferência de resultados em 26 de fevereiro. “Não escondemos o fato de que achamos que a Rocket Lab é a candidata mais forte para entregar o programa Orbitador de Telecomunicações de Marte da NASA”, disse ele.

 

Ele acrescentou que a empresa está “bem posicionada” para a competição. “Acho que colocaremos nosso melhor desempenho lá e, claro, outros também acreditam que podem fazer o trabalho”, disse.

 

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