O Senado dos EUA Autoriza a NASA a Se Envolver Plenamente na Corrida Lunar

Prezados amantes da atividades espaciais!

 

No dia de Ontem (04/03), o portal Ars Technica informou que o Senado dos Estados Unidos autorizou a NASA a se engajar plenamente na Corrida Lunar, garantindo financiamento crucial e oferecendo uma direção estratégica clara para a agência.”

 

Crédito: Getty Images | Tom Williams

Presidente do Comitê de Comércio do Senado, Ted Cruz (Republicano – Texas), durante uma audiência na terça-feira, 28 de janeiro de 2025.

 

Durante uma breve audiência na manhã de quarta-feira, o Comitê do Senado para Comércio, Ciência e Transporte passou apenas alguns minutos revisando (“marking up”) uma nova legislação que fornece orientações à NASA para várias de suas iniciativas, incluindo o programa Artemis, destinado a levar humanos de volta à Lua.

 

“Nosso projeto autoriza financiamento crucial e fornece direção estratégica à agência, em linha com as prioridades do administrador Isaacman e do governo Trump”, disse o presidente do comitê, senador Ted Cruz (Republicano – Texas).

 

A duração da audiência, porém, parece ser inversamente proporcional à sua importância.

 

Elementos da legislação, agora chamada Lei de Autorização da NASA de 2026 (veja o texto completo aqui), passaram por revisões significativas desde a semana passada. As mudanças abrangentes vieram após o anúncio do administrador da NASA, Jared Isaacman, na sexta-feira, de que ele estava reorganizando o programa Artemis para garantir que a agência espacial dos EUA voltasse à Lua antes da China e estabelecesse uma presença de longo prazo no polo sul lunar. Em grande parte, o projeto de lei do Senado endossa o plano de ação de Isaacman.

 

“A NASA enfrenta uma série de desafios”, disse Cruz na quarta-feira. “Esses desafios culminaram em um anúncio na última sexta-feira de que a NASA estava fazendo mudanças importantes nas missões Artemis e no nosso eventual retorno à superfície lunar. Hoje, o Comitê de Comércio ajudará a orientar essas mudanças.”

 

Grandes Mudanças no Artemis Aprovadas

 

Com a legislação revisada, Cruz e o comitê do Senado deram a Isaacman e à NASA autoridade para realizar mudanças significativas no programa Artemis. O plano revisado para a agência espacial provavelmente levará a mais lançamentos e a uma ênfase muito maior na superfície lunar.

 

Entre as principais mudanças do Artemis na legislação de reautorização:

 

* O texto observa que o foguete Space Launch System (SLS) “não atingiu” a taxa de voo pretendida e que o Exploration Upper Stage está “atrasado e acima do orçamento”. A lei permite que Isaacman identifique alternativas para um novo estágio superior e dá sinal verde para “padronizar” o foguete SLS para que ele voe com mais frequência. Isso efetivamente cancela futuras atualizações, como Isaacman desejava.

 

* A legislação não menciona o Lunar Gateway. Notavelmente, uma versão do projeto escrita apenas na semana passada afirmava que um Gateway em órbita lunar era “crítico” para futuras explorações do espaço profundo. Agora essa linguagem foi removida e substituída por um pedido para que Isaacman apresente ao Congresso, em 60 dias, planos para um “posto avançado lunar”.

 

* Mais adiante no texto, na página 34, afirma-se: “O Administrador pode reaproveitar, reprogramar, reconfigurar ou reatribuir programas, plataformas, módulos ou hardware existentes originalmente desenvolvidos para outros programas.” Essencialmente, isso permite que Isaacman utilize elementos do Lunar Gateway e uma segunda torre móvel de lançamento para outros propósitos.

 

A legislação também contém outros pontos notáveis. Por exemplo, uma cláusula defendida pelo ex-administrador da NASA Jim Bridenstine, que limitava a capacidade da agência de contratar serviços comerciais de lançamento, foi removida. Além disso, o projeto estende a vida útil da Estação Espacial Internacional até 2032, dando mais tempo para empresas desenvolverem estações espaciais privadas.

 

Mas o quadro geral é que o Senado dos EUA apresentou uma das mais importantes legislações de voos espaciais das últimas décadas: os senadores instruíram Isaacman a conduzir o programa Artemis com toda a rapidez possível, da maneira que considerar melhor, e a focar na construção de uma base na Lua, em vez de uma estação espacial em órbita lunar.

 

A Visão de Isaacman Parece Ter Repercutido

 

No passado, projetos de reautorização frequentemente eram carregados de prioridades locais, com legisladores individuais tentando garantir benefícios financeiros para seus estados e distritos. Há um pouco disso neste projeto, claro. Mas também existe a percepção de que os senadores querem dar a Isaacman e à sua equipe de liderança mais liberdade para trabalhar no Artemis, com menos restrições e mais recursos.

 

Parte disso, sem dúvida, vem do reconhecimento de que a China representa uma ameaça real, não apenas para voltar à Lua antes dos Estados Unidos, mas também para estabelecer uma posição dominante lá caso a NASA e seus parceiros continuem avançando lentamente.

 

No entanto, as grandes mudanças no texto apenas na última semana indicam que os membros do comitê também têm confiança em Isaacman e em sua visão. O astronauta privado e empresário de sucesso, que foi confirmado no cargo de administrador da NASA apenas no final de dezembro, demonstrou considerável habilidade política ao navegar por um processo de nomeação complicado e, em seguida, garantir linguagem crucial no projeto de lei de autorização em tão pouco tempo.

 

Pode não ser evidente para quem está fora do círculo da política espacial, mas essas são mudanças muito significativas que os senadores resistiram por anos a fazer, muitas vezes por influência de lobby tradicional da indústria espacial e da política interna dos centros da NASA. E Isaacman conseguiu isso em poucas semanas.

 

A legislação ainda precisa ser aprovada pelo Senado completo e pela Câmara dos Representantes dos EUA, mas o fato de esses senadores-chave terem conseguido aprovar as revisões tão rapidamente na quarta-feira sugere que a aprovação final é provável.

 

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