A Japonesa Ispace Redesenha Seu Módulo Lunar e Apresenta Serviço de Comunicações Lunares

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Crédito: ispace

O módulo Ultra da ispace unifica projetos separados de módulos desenvolvidos pelas divisões americana e japonesa da empresa.

 

No dia de hoje (27/03), o portal SpaceNews noticiou que a empresa japonesa Ispace está revisando o projeto de seu módulo lunar e adiando ainda mais a primeira missão de sua subsidiária americana, ao mesmo tempo em que revela planos para uma constelação de satélites lunares.

 

De acordo com o portal, a empresa anunciou em 27 de março que decidiu substituir o motor principal que vinha desenvolvendo em conjunto com a empresa americana de propulsão Agile Space Industries. Esse motor, chamado VoidRunner, seria utilizado tanto nos Módulos Apex 1.0 construídos pela ispace U.S. quanto nos módulos Series 3 desenvolvidos pela ispace no Japão.

 

Em uma teleconferência de resultados em fevereiro, executivos da ispace afirmaram que estava levando mais tempo do que o esperado para atingir os níveis de desempenho exigidos do motor. Na ocasião, a empresa disse que considerava trocar de motor, mas alertou que isso atrasaria ainda mais seu primeiro módulo americano, a Missão 3. Essa missão já havia sido adiada de 2026 para 2027 quando a ispace anunciou, em maio de 2025, que trabalharia com a Agile no motor VoidRunner.

 

No lugar do VoidRunner, a ispace usará um motor de um fornecedor não divulgado. Jumpei Nozaki, diretor financeiro e diretor executivo de negócios da ispace, afirmou em entrevista que o contrato com esse fornecedor está sendo finalizado, mas destacou que o motor já possui experiência de voo, incluindo em missões de módulos lunares.

 

Paralelamente à mudança de motor, a ispace afirmou que decidiu unificar os projetos de módulos desenvolvidos no Japão e nos Estados Unidos. A empresa passará a oferecer um único modelo de módulo, chamado Ultra, baseado principalmente no módulo japonês Series 3, incorporando também algumas tecnologias do projeto americano Apex 1.0.

 

Ryo Ujiie, diretor de tecnologia da ispace, disse que um exemplo de tecnologia do Apex 1.0 adotada no novo projeto são os tanques de propelente, originalmente desenvolvidos para o Apex 1.0 e posteriormente incorporados ao Series 3 e agora ao Ultra. O sistema de comunicações do Apex 1.0, projetado para operar com satélites de retransmissão em órbita lunar, também será utilizado pelo Ultra.

 

A troca de motor e a mudança no projeto significam um atraso significativo para a primeira missão da ispace U.S., conhecida como Missão 3. Esse módulo, que será usado em uma missão do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, liderada pela Draper, agora será lançado em 2030, um atraso de três anos.

 

De acordo com o cronograma revisado, a próxima missão da ispace será uma em desenvolvimento no Japão, apoiada por um financiamento SBIR do governo japonês, com lançamento em 2028. Em seguida virá outro módulo japonês, apoiado por um fundo de estratégia espacial, com lançamento em 2029. Essas missões, originalmente designadas Missão 4 e Missão 6, foram renomeadas para Missão 3 e Missão 4. Ambas utilizarão o módulo Ultra.

 

A missão reformulada da ispace U.S., com lançamento em 2030 e utilizando o módulo Ultra, foi renomeada para Missão 5. Nozaki afirmou que a ispace vem discutindo com a NASA as mudanças no projeto e o atraso no cronograma, mas ainda aguarda aprovação formal da agência. Essa missão também transportaria cargas comerciais, que, segundo Nozaki, provavelmente serão transferidas para os módulos japoneses das Missões 4 ou 5.

 

A unificação do projeto também envolve a criação de uma única equipe global de design na empresa, reportando-se a Ujiie, em vez de unidades separadas no Japão e nos Estados Unidos.

 

As mudanças no projeto do módulo terão custos que a ispace ainda está calculando, disse Nozaki. A consolidação também resultará em algumas demissões, mas ele se recusou a divulgar detalhes, além de afirmar que envolverá uma fração modesta dos mais de 350 funcionários da empresa no mundo.

 

Sistema de Satélites Lunares

 

Enquanto revisa seus módulos lunares, a ispace também está iniciando um novo programa de satélites. A empresa anunciou o Lunar Connect Service, que envolverá espaçonaves em órbita fornecendo comunicações e outros serviços.

 

A empresa projeta ter cinco satélites em órbita até 2030, oferecendo serviços de comunicação e navegação, além de imagens da superfície lunar e capacidades de monitoramento do ambiente espacial.

 

“Acreditamos que, até 2040, é possível esperar um mercado anual de pelo menos 3 bilhões de dólares”, disse Nozaki. Referindo-se aos planos da NASA para uma base lunar, ele acrescentou: “acreditamos que essas atividades e o tamanho do mercado podem crescer ainda mais no futuro”.

 

O primeiro desses satélites será lançado em 2027 por meio de um acordo com a Argo Space, uma empresa americana que desenvolve veículos de transferência orbital (OTVs). A ispace está chamando esse voo de Missão 2.5.

 

“Queríamos explorar ao máximo uma opção de lançamento mais cedo, e encontramos uma excelente solução com a Argo”, disse Takeshi Hakamada, fundador e CEO da ispace. “Eles têm um plano sólido para lançar seu OTV nesse período de 2027, então queremos aproveitar essa oportunidade para iniciar o Lunar Connect Service o quanto antes.”

 

A ispace U.S. vinha desenvolvendo dois satélites de retransmissão, chamados Alpine e Lupine, que seriam lançados com a Missão 3 original para fornecer comunicações ao módulo no lado oculto da Lua. Um desses satélites será lançado na Missão 2.5.

 

Diversas empresas e países anunciaram planos para sistemas de comunicação lunar. A Intuitive Machines está desenvolvendo um sistema de cinco satélites com apoio de um contrato da NASA, enquanto a Telespazio trabalha em um sistema semelhante para o programa Moonlight da Agência Espacial Europeia. As duas empresas anunciaram em dezembro que irão colaborar para garantir a interoperabilidade de suas redes.

 

Hakamada afirmou que ainda é cedo para discutir como o Lunar Connect Service da ispace se diferenciará desses esforços. Ele destacou que a ispace colaborará com a empresa japonesa KDDI no serviço, incluindo o uso de estações terrestres da KDDI. A KDDI também possui financiamento do governo japonês para estudar uma rede de comunicações lunares.

 

Ele acrescentou que pode haver oportunidades para o Lunar Connect Service, junto com os módulos da empresa, apoiarem os planos da NASA anunciados em 24 de março para desenvolver uma base lunar. “Vamos acompanhar esse progresso e nos adaptar a essa demanda o mais rápido possível”, disse.

 

“Estamos agora totalmente preparados para oferecer a melhor qualidade e soluções à NASA e a todas as agências espaciais globais”, afirmou Nozaki. “Se a NASA desejar mais missões, ficaremos muito felizes em atender a esse pedido.”

 

Brazilian Space

 

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