O Rover Perseverance da NASA Escontra Sistema Fluvial Antigo Profundamente Oculto Sob a Superfície do Planeta Marte

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No dia de ontem (19/03), o site SCIENCE Alert noticiou que o Rover Perseverance da NASA encontrou um Sistema Fluvial antigo profundamente oculto sob a superfície do Planeta Marte.

 

Crédito: NASA/JPL/UCLA/UiO/ETH Zurich

Um radar de penetração no solo revela um sistema fluvial há muito perdido, escondido sob a superfície de Marte.

 

Segundo a nota do site, muito longe, sozinho em uma cratera em um planeta habitado apenas por robôs, o rover Perseverance da NASA explora uma paisagem seca que já foi um sistema fluvial bilhões de anos atrás.

 

De acordo com uma nova descoberta, no entanto, o Delta de Jezero em Marte não é o único remanescente da abundante água que já fluiu pela superfície. O instrumento RIMFAX do Perseverance agora sondou mais profundamente do que nunca sob a cratera de Jezero, revelando um vasto sistema de delta alimentado por água corrente que existiu muito antes daquele que o rover explora atualmente.

 

Por sua vez, isso indica que a água fluiu pela superfície de Marte por muito mais tempo do que a superfície sozinha sugere — uma descoberta com implicações importantes para a habitabilidade passada do planeta.

 

Crédito: NASA/JPL/UCLA/UiO/ETH Zurich

Uma composição dos dados de radar de penetração no solo e um modelo digital de elevação construído a partir de dados de satélite. As linhas em ciano mostram onde as características subterrâneas coincidem com a superfície.

 

“De modo geral, o RIMFAX revela um sistema fluvial mais amplo do que o observado a partir da órbita, e indica uma janela prolongada de deposição fluvial, alteração aquosa e condições habitáveis maior do que se imaginava anteriormente na cratera de Jezero”, disse a geomicrobiologista Emily Cardarelli, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, ao ScienceAlert.

 

“O RIMFAX revelou um ambiente deltaico subterrâneo mais antigo sob o delta atual, ampliando assim o período de potencial habitabilidade de Jezero para ainda mais no passado.”

 

Após muitos anos de exploração dedicada, tornou-se claro que Marte nem sempre foi o planeta árido e poeirento que é hoje. Diversas linhas de evidência mostram que a água já fluiu abundantemente, desde paisagens esculpidas pela água até minerais que só poderiam ter se formado na presença de água líquida.

 

Isso levanta outras questões. Uma das mais urgentes para a habitabilidade é por quanto tempo a água líquida persistiu na superfície de Marte. Um período mais longo oferece uma janela maior para o surgimento de micróbios, que os cientistas consideram a forma de vida mais provável que poderia ter existido em Marte.

 

 

Em geral, a paisagem de Marte foi muito bem preservada por bilhões de anos, já que não está sujeita às mesmas condições tectônicas e climáticas que temos aqui na Terra. O Delta de Jezero que o Perseverance explora tem cerca de 3,7 bilhões de anos, remontando ao final do período Noaquiano ao início do Hesperiano.

 

No entanto, esse período é justamente quando se sabe que Marte possuía água na superfície — e água corrente cria condições para erosão mais intensa e deposição de sedimentos.

 

A formação e evolução de alguns dos depósitos minerais na cratera de Jezero têm intrigado os cientistas, especificamente uma unidade rica em carbonatos e olivina conhecida como “Margin”. Para investigar como essa unidade se formou, os pesquisadores usaram o RIMFAX do Perseverance para sondar profundamente o subsolo em busca de pistas.

 

Ao longo de 78 trajetos entre setembro de 2023 e fevereiro de 2024, o Perseverance realizou repetidas medições com seu radar de penetração no solo, coletando dados ao longo de um percurso de cerca de 6,1 quilômetros. Essas medições alcançaram profundidades superiores a 35 metros.

 

À medida que os pesquisadores começaram a reunir os dados, uma paisagem deltaica oculta emergiu da escuridão.

 

“No momento em que vimos o radargrama do Sol 909, percebemos que essa unidade era mais transparente ao radar do que outras que havíamos observado antes. À medida que continuamos avançando sobre a unidade Margin, conseguimos enxergar cada vez mais profundamente no subsolo, chegando a até 35 metros”, disse Cardarelli.

 

“O radargrama do Sol 1052 foi particularmente empolgante, porque começamos a ver características complexas em profundidade que nunca tínhamos observado antes!”

 

Os dados de radar revelaram muitas camadas de rocha que se estendem profundamente no subsolo, organizadas em padrões inclinados que, na Terra, são típicos de sedimentos depositados pela água ao fluir para uma grande bacia.

 

Os pesquisadores também identificaram estruturas em forma de lóbulos e canais compatíveis com formação por água corrente, além de marcas de erosão, recuos e rochas enterradas.

 

“Essas são características comuns em sistemas fluviais, embora sua preservação nem sempre seja garantida, porque esses sistemas são dinâmicos”, disse Cardarelli.

 

Embora o radar investigue apenas dezenas de metros de profundidade em cada ponto, a combinação dessas medições ao longo de todo o trajeto do Perseverance permite aos cientistas reconstruir um depósito muito mais espesso.

 

Essa análise combinada sugere que a unidade Margin pode ter até 90 metros de espessura, resultado de múltiplos episódios de deposição, com evidências de alguma erosão entre eles. Com base no contexto geológico da cratera de Jezero, os pesquisadores estimaram que a região abrigou um sistema deltaico funcional já no período Noaquiano, entre cerca de 4,2 e 3,7 bilhões de anos atrás.

 

“Estimamos que a unidade Margin tenha uma espessura real ou extensão vertical de pelo menos 85 a 90 metros”, disse Cardarelli.

 

“As estruturas que documentamos variam em tamanho desde menos de um metro até centenas de metros de comprimento.”

 

Em conjunto, as evidências sugerem que Marte não teve água apenas durante um período breve, mas passou por múltiplas fases de fluxo de água que moldaram sua superfície. Esse histórico prolongado de água amplia a janela de oportunidade para o surgimento da vida.

 

“Este trabalho também pode ter implicações para a preservação de possíveis biossinais e para a habitabilidade no subsolo da cratera de Jezero”, escrevem os pesquisadores.

 

“Estruturas internas em escala fina podem preservar composições minerais e condições geoquímicas de eventos passados relacionados à água e podem ter proporcionado condições habitáveis no passado.”

 

A pesquisa foi publicada na revista Science Advances.

 

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