O Orbitador LROC da NASA Encontrou Um Novo Impacto Tão Grande na Lua Que o Número de Crateras Diminuiu

Prezados amantes da atividades espaciais!

 

No dia de hoje (27/03), o portal IFLScience anunciou que o orbitador lunar Reconnaissance Orbiter (LROC) da NASA, encontrou um novo impacto tão grande na Lua que o número de suas crateras diminuíram, impacto como esse que se acredita ocorrer apenas uma vez a cada 136 anos.

 

Crédito da imagem: NASA/GSFC/Arizona State University

A cratera Linné, que se acredita ter se formado há menos de 10 milhões de anos. A nova cratera, visível no artigo, é muito mais recente do que isso.

De acordo com a nota do portal, uma equipe de cientistas analisando imagens da câmera do Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC) da NASA descobriu um raro evento de impacto na Lua, deixando uma cratera tão grande que se acredita que formações desse tipo ocorram apenas aproximadamente uma vez a cada 136 anos.

 

Em 2009, a NASA lançou o Lunar Reconnaissance Orbiter, uma espaçonave projetada para fotografar e mapear a superfície do satélite natural da Terra. O orbitador realiza medições contínuas da superfície lunar, incluindo sua composição e temperatura, identificando recursos como água e possíveis locais de pouso para missões tripuladas e não tripuladas.

 

O orbitador está no espaço há quase 17 anos, o maior tempo de qualquer missão em órbita lunar. Uma vantagem de ter essa espaçonave constantemente girando ao redor da Lua é que podemos observar quando algo muda na superfície lunar.

 

Isso não acontece com muita frequência. Embora haja sinais de que a Lua pode ser mais geologicamente ativa do que imaginávamos, a maioria das mudanças na superfície lunar é resultado de meteoritos colidindo com ela, já que não há uma atmosfera substancial para protegê-la.

 

Em uma reunião de Ciências Lunares e Planetárias realizada no Texas na semana passada, o astrônomo Mark Robinson, investigador principal do LROC, anunciou que sua equipe havia descoberto uma nova cratera durante uma análise rotineira comparando imagens lunares ao longo do tempo. A nova cratera, com 225 metros (738 pés) de diâmetro, é muito maior do que outras crateras descobertas pelo orbitador.

 

Ao analisar crateras de impacto na Lua e em outros corpos, e compará-las com o tamanho do corpo atingido, é possível estimar aproximadamente quantos impactos desse tamanho devem ocorrer em um determinado intervalo de tempo.

 

“Antes desta descoberta, a maior cratera encontrada formada durante a missão LRO tinha um diâmetro de 70 m [230 pés]”, explica a equipe em um artigo apresentado na conferência. “De acordo com a função de produção de crateras de Neukum, uma cratera desse diâmetro deveria se formar a cada 139 anos.”

 

A cratera tem uma profundidade média de cerca de 43 metros (141 pés) e é cercada por faixas brilhantes de material ejetado lunar, arremessado após o impacto. Segundo a equipe, a nova cratera surgiu em algum momento no final da primavera de 2024, e esse evento raro permite que cientistas comparem modelos de impactos lunares com dados reais. Nesse aspecto, os modelos previam que o tamanho dos blocos de rocha lunar ejetados seguiria uma relação de lei de potência, com um tamanho máximo de cerca de 4 a 12 metros (13 a 39 pés). Isso foi consistente com o que a equipe encontrou, sendo que o maior bloco identificado mede cerca de 11 metros (36 pés).

 

Embora seja uma nova cratera, como resultado do impacto, o total de crateras da Lua diminuiu.

 

“Apenas duas crateras pré-existentes são detectáveis dentro de dois raios (diâmetros de 4 e 8 m [13 e 26 pés]), e ambas ocorrem a menos de 30 m [98 pés] desse limite”, explica a equipe. “Todas as outras crateras (com até 40 m [131 pés] de diâmetro) dentro desse limite foram obliteradas ou tão degradadas que não são mais detectáveis sob iluminação com ângulo de incidência de 38°, embora imagens futuras possam revelar mais crateras sobreviventes.”

 

“A perda de crateras pré-existentes até cerca de dois raios da borda e a distribuição do material de alta refletância são consistentes com ejeção contínua contida dentro de dois raios da borda”, acrescentam, destacando que isso está de acordo com previsões anteriores de modelos.

 

Além de ser interessante encontrar uma nova cratera na Lua que apagou outras crateras, a pesquisa destaca o valor de manter a Lua sob monitoramento constante.

 

“O fato de termos imagens em escala métrica de antes e depois de uma cratera de 225 metros [738 pés] de diâmetro oferece uma oportunidade única para testar modelos de formação de crateras de pequeno impacto.”

 

O trabalho foi apresentado na 57ª Reunião de Ciências Lunares e Planetárias, e o artigo apresentado está disponível online.

 

Brazilian Space

 

Brazilian Space

Espaço que inspira, informação que conecta!