A Carenagem “Hungry Hippo” do Foguete Neutron Concluiu Qualificação Antes do Primeiro Lançamento

Caros entusiastas do BS!

 

Credito: Space Daily

Ilustrativo.

No dia de hoje (09/12), o portal Space Daily noticiou que a carenagem “Hungry Hippo” do Foguete Neutron da empresa Rocket Lab Corportation concluiu a sua qualificação antes do primeiro lançamento.

 

De acordo com a nota do portal, a Rocket Lab Corporation qualificou a carenagem cativa Hungry Hippo para seu veículo de lançamento Neutron e está enviando a estrutura para a Virgínia para integração antes da missão inaugural do foguete. As metades da carenagem permanecem presas ao primeiro estágio do Neutron desde a decolagem até o pouso, em vez de se separarem e serem descartadas ou recuperadas no mar. Em voo, as metades se abrem para liberar o segundo estágio e a carga útil, depois se fecham novamente para que o conjunto formado pelo primeiro estágio e pela carenagem possa retornar à Terra como um único elemento reutilizável, projetado para permitir missões de alta cadência para clientes comerciais, civis e de segurança nacional.

 

O Neutron é descrito como um grande veículo de lançamento em compósito de carbono com capacidade planejada de até 13.000 quilogramas — cerca de 33.000 libras — para a órbita. Com o projeto, a estrutura e as operações da carenagem Hungry Hippo agora qualificados, o hardware está sendo enviado ao Complexo de Lançamento 3 da Rocket Lab, no Mid-Atlantic Regional Spaceport, na Virgínia, para atividades de testes pré-lançamento. O desenvolvimento do Neutron começou no final de 2021, e o primeiro lançamento está atualmente previsto para 2026 — um cronograma que a empresa apresenta como colocando o Neutron entre os foguetes comercialmente desenvolvidos mais rápidos em termos de tempo desde o início do programa até o voo inicial.

 

Shaun D’Mello, vice-presidente da Rocket Lab responsável pelo Neutron, afirmou: “Um foguete como o Neutron nunca foi construído antes, e estamos fazendo isso em um ritmo e a um custo que vão trazer a inovação e a competição necessárias na indústria atual. Construir, qualificar e enviar o Hungry Hippo é um marco fantástico rumo ao primeiro lançamento do Neutron, e tenho orgulho da equipe por sua atenção aos detalhes e por alcançar esse importante feito.”

 

Para qualificar o Hungry Hippo para voo, a Rocket Lab conduziu uma ampla campanha de testes estruturais e de sistemas destinada a validar o desempenho sob as cargas aerodinâmicas e mecânicas esperadas durante a ascensão e a reentrada. O programa combinou testes em escala real da estrutura da carenagem com uma série de avaliações de subcomponentes. Esses testes avaliaram fatores como capacidade de suportar cargas, tempo de atuação e a interação entre a carenagem, os sistemas de guiagem e controle do foguete e as superfícies aerodinâmicas de controle.

 

O trabalho de qualificação estrutural incluiu a aplicação de 275.000 libras de força na carenagem de compósito de carbono para replicar o regime de cargas no ponto de Máxima Pressão Dinâmica (Max Q), quando a pressão aerodinâmica sobre o veículo atinge seu pico. A empresa também testou a atuação da carenagem em condições semelhantes às de voo, abrindo e fechando as metades em 1,5 segundo — menos da metade do tempo alocado para uma separação de estágio e reorientação bem-sucedidas para a descida. Exercícios adicionais combinaram software de voo, aviônicos, sistemas de guiagem, navegação e controle, e outros hardwares para operar tanto os canards quanto os atuadores da carenagem usando os mesmos aviônicos, cabeamento e hardware mecânico planejados para o voo.

 

Os engenheiros aplicaram cargas combinadas de torque e flexão nos cubos dos canards — onde as superfícies aerodinâmicas de controle do Neutron se conectam à carenagem — com níveis de teste levados a 125% das cargas esperadas em todas as fases do voo. A campanha também verificou que o Hungry Hippo pode tolerar as cargas de manuseio ao longo do ciclo operacional do veículo, desde a integração do segundo estágio dentro da carenagem até a montagem completa do veículo e seu acoplamento à plataforma de lançamento. Esses testes de manuseio se estenderam até a recuperação simulada do Neutron após o pouso na barcaça da empresa, chamada Return On Investment.

 

Uma vez na Virgínia, o Hungry Hippo será acoplado ao primeiro estágio do Neutron em sua configuração final de voo. A Rocket Lab planeja verificações adicionais pré-lançamento no Complexo de Lançamento 3, incluindo testes de fogo estático e um Wet Dress Rehearsal, que colocará o veículo integrado por toda a sequência de contagem regressiva com carregamento de propelente. Essas etapas pretendem verificar o desempenho da carenagem e do primeiro estágio como um sistema reutilizável integrado antes da primeira missão do Neutron.

 

 

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