O BTSA do INPE em Cachoeira Paulista (SP), Completa 26 Anos Como Referência Latino-Americana em Testes de Propulsores Espaciais

Prezados amantes das atividades espaciais!

 

No dia 29/12, o portal do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) divulgou que o Banco de Testes com Simulação de Altitude (BSTA) completou, naquela mesma data, 26 anos como referência latino-americana em testes de propulsores espaciais. Instalado na unidade do instituto em Cachoeira Paulista (SP), esse laboratório do INPE celebrou uma trajetória marcada pela inovação, pela qualificação tecnológica e pelo apoio a missões estratégicas nacionais.

 

Imagem: INPE

Principal Câmara de Vácuo do BTSA (Banco de Testes com Simulação de Altitude)

De acordo com a nota do portal, o BTSA, instalado na unidade de Cachoeira Paulista do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), completa 26 anos de atividades. Desde sua inauguração, em 29 de dezembro de 1999, o laboratório se consolidou como o único da América Latina dedicado à qualificação de propulsores espaciais de pequeno porte, utilizados principalmente em satélites e no controle de veículos lançadores, desempenhando papel estratégico no desenvolvimento da engenharia aeroespacial brasileira.

 

O BTSA é responsável por ensaios fundamentais para a validação de propulsores utilizados no controle de atitude e órbita de satélites, bem como em sistemas de veículos lançadores. No laboratório, são testados propulsores químicos monopropelentes, com empuxo de até 150N, e bipropelentes, de até 200N, operando em modos contínuo ou pulsado, com o uso de combustíveis como hidrazina anidra e monometil-hidrazina, além de oxidantes como o tetróxido de nitrogênio.

 

Projetado e construído a partir de uma parceria entre o INPE e a empresa francesa SEP (Société Européenne de Propulsion), atualmente SNECMA Moteurs, o BTSA tem como núcleo uma câmara de vácuo de 8,5 m³ de volume, onde a altitude é simulada a uma pressão equivalente a cerca de 130 km acima do nível do mar (10⁻⁴ atm). Essa infraestrutura permite a realização de ensaios controlados e compatíveis com o ambiente espacial.

 

Avanços em 2025

 

Ao longo de 2025, o BTSA manteve intensa atividade. O laboratório foi palco de campanhas de testes de propulsores destinadas ao satélite Amazonia-1B e ao Microlançador Brasileiro (MLBR), contribuindo diretamente para programas estratégicos do setor espacial nacional.

 

Outro marco do ano foi a chegada à fase final do retrofit do sistema de vácuo da câmara de 20N, que envolveu a atualização de equipamentos e melhorias na interface de controle, ampliando a confiabilidade, a eficiência operacional e a vida útil do sistema.

 

O BTSA também integrou as ações institucionais de acolhimento do INPE, recebendo, ao longo do ano, novos analistas e tecnologistas durante as Semanas de Integração promovidas pelo Instituto, possibilitando a aproximação desses servidores com a infraestrutura e as atividades do laboratório.

 

Foto: Diego Rhamon

Ao fundo, a Câmara de Vácuo do Banco de 20N; em primeiro plano, um dos tanques de propelentes do sistema (Hidrazina).

Infraestrutura Técnica Complementar

 

Além da câmara de testes, o BTSA conta com o Laboratório de Inspeção de Propulsores e Análise de Propelentes (LIAP), infraestrutura própria dedicada à análise e à garantia da qualidade dos ensaios. No LIAP, são realizadas análises dos propelentes no momento do recebimento e antes dos testes, assegurando que os resultados obtidos reflitam exclusivamente o desempenho dos propulsores, sem interferências decorrentes da condição dos materiais.

 

O laboratório também executa inspeções físicas e funcionais dos propulsores, incluindo avaliações visuais e testes de acionamento de válvulas, garantindo que os equipamentos atendam aos requisitos necessários para a realização dos ensaios. No mesmo ambiente, o BTSA dispõe de um shaker específico para o abastecimento de propulsores monopropelentes, utilizado para assegurar a distribuição homogênea do material catalítico sólido na câmara catalítica, fator essencial para o desempenho eficiente e seguro dos motores.

 

Foto: Diego Rhamon

Sala de Inspeção Física do Laboratório de Inspeção de Propulsores e Análise de Propelentes (LIAP).

Trajetória e Futuro

 

Com uma equipe técnica altamente especializada, o BTSA elabora cronogramas detalhados para cada teste, incluindo o desenvolvimento de uma Cronologia Geral do Banco (CGB) e uma Cronologia Geral do Motor (CGM), além de procedimentos específicos para o sistema de segurança, grupo de vácuo, instalação da balança de empuxo e tratamento de dados. A capacidade de adaptação para o uso de novos propelentes e tecnologias mantém o laboratório alinhado às demandas do Programa Espacial Brasileiro.

 

Ao completar 26 anos de atuação, o BTSA reafirma sua importância como infraestrutura estratégica do INPE, contribuindo para a autonomia tecnológica do país, o fortalecimento da indústria espacial nacional e o avanço da ciência e da engenharia aeroespacial no Brasil e na América Latina.

 

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