JPL da NASA Submete o Blue Ghost Mission 2 da Firefly Aerospace a Testes de Estresse de Lançamento

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Credito: Space Daily

Ilustrativo.

No dia 17/12 o portal Space Daily noticiou que o JPL da NASA submeteu o “Blue Ghost Mission 2” a testes de estresse de lançamento.

 

De acordo com a nota do portal, enquanto a Firefly Aerospace planeja sua próxima entrega lunar, um modelo de engenharia em escala real de seu sistema Blue Ghost Mission 2 concluiu testes de vibração e acústicos no Laboratório de Testes Ambientais do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, no sul da Califórnia. As mesmas instalações que ajudaram a qualificar a espaçonave Voyager da NASA agora estão sendo usadas para verificar se o alto foguete comercial consegue suportar as cargas e o ruído do lançamento antes de seguir para o lado oculto da Lua.

 

O Laboratório de Testes Ambientais, construído na década de 1960 e modernizado desde então, recebeu testes para missões que vão desde a espaçonave lunar Ranger da NASA até o rover Perseverance em Marte e a missão Europa Clipper, atualmente a caminho de Júpiter. No JPL, a equipe do laboratório utiliza essas câmaras e plataformas de vibração para reproduzir os solavancos, os trancos e os níveis extremos de som que as espaçonaves experimentam durante a decolagem e no espaço.

 

Essa experiência acumulada ao longo dos anos agora se estende aos parceiros da indústria que voam sob a iniciativa Commercial Lunar Payload Services da NASA, dentro da campanha Artemis para levar astronautas de volta à Lua. Uma unidade de qualificação estrutural representando a configuração não tripulada do Blue Ghost Mission 2 da Firefly foi recentemente testada nas instalações de vibração e acústica do laboratório para refinar margens de projeto e planos de teste da espaçonave, prevista para lançamento já em 2026.

 

“Há muito conhecimento adquirido ao longo dos anos, passado de uma geração de engenheiros do JPL para outra, que aplicamos para apoiar nossas próprias missões, bem como esforços comerciais”, disse Michel William, engenheiro do JPL no Laboratório de Testes Ambientais que liderou os testes. “Os pequenos detalhes necessários para acertar esses testes — ninguém ensina isso na escola — são uma parte crítica do lançamento espacial.”

 

O Blue Ghost Mission 2 utiliza um layout de espaçonave dupla, com o veículo orbital Elytra Dark da Firefly montado abaixo do módulo lunar Blue Ghost. Com 6,9 metros (22 pés) de altura, a estrutura montada é mais de três vezes maior que o módulo da Mission 1 da empresa, que também passou por testes ambientais no JPL antes de seu pouso suave na Lua em março de 2025. O foguete da Mission 2 transportará múltiplas cargas úteis da NASA e internacionais para o lado oculto da Lua.

 

Durante a campanha de outono, o foguete de qualificação foi preso a uma mesa vibratória dentro de uma sala limpa do JPL e movimentado em três eixos enquanto centenas de sensores registravam os movimentos da estrutura. Em seguida, os engenheiros colocaram o veículo em uma câmara acústica, onde cornetas embutidas em paredes de concreto de 41 cm (16 polegadas) usaram gás nitrogênio comprimido para gerar níveis de som de até 153 decibéis, comparáveis ao ruído de lançamento, que pode causar danos permanentes à audição humana.

 

Cada sequência de teste incluiu múltiplas rodadas de intensidade crescente. Entre as rodadas, especialistas em dinâmica do JPL comparavam as medições com simulações de computador para verificar o quão próximos os resultados estavam das expectativas. Quando os dados divergiam dos modelos, a equipe ajustava a configuração do hardware ou atualizava os modelos para representar melhor a resposta da espaçonave, evitando condições de teste insuficientes ou excessivas.

 

“Você pode subtestar ou supertestar, e ambos são ruins”, disse William. “Se você supertesta, pode quebrar o hardware. Se subtesta, ele pode quebrar no foguete. É uma linha tênue.”

 

Como a unidade de qualificação estrutural não será lançada, a visita da Firefly ao JPL não incluiu algumas atividades reservadas para hardware de voo. Espaçonaves destinadas ao lançamento passam por testes eletromagnéticos para confirmar que seus eletrônicos não interferem entre si, além de ciclos de altas e baixas temperaturas dentro de câmaras térmicas a vácuo que removem o ar para simular o vácuo do espaço. As instalações do JPL incluem várias dessas câmaras, entre elas simuladores espaciais históricos com cerca de 3 e 7,5 metros de diâmetro, que datam dos primeiros anos da NASA.

 

A conclusão da campanha do Laboratório de Testes Ambientais no modelo de qualificação estrutural ajuda a demonstrar que o design da Firefly pode suportar a decolagem em um foguete SpaceX Falcon 9. Com essa etapa concluída, a equipe do Blue Ghost Mission 2 está focada na montagem e nos testes da espaçonave de voo que viajará para a Lua.

 

Após a chegada em órbita lunar, o módulo lunar Blue Ghost deve pousar no lado oculto e entregar suas cargas úteis à superfície. O manifest inclui o LuSEE-Night, um telescópio de rádio de baixa frequência desenvolvido pela NASA, pelo Departamento de Energia dos EUA e pelo Space Sciences Laboratory da Universidade da Califórnia, Berkeley, para realizar observações do lado lunar noturno, silencioso em termos de rádio.

 

A missão também levará uma carga útil desenvolvida pelo JPL chamada User Terminal, para demonstrar um sistema de rádio em banda S compacto e de baixo custo. O teste pretende mostrar como pequenos pacotes de comunicação poderiam suportar links entre ativos na superfície do lado oculto e orbitadores de retransmissão em futuras missões robóticas e tripuladas.

 

Enquanto isso, o veículo orbital Elytra Dark da Firefly lançará o satélite de comunicações Lunar Pathfinder da ESA em órbita lunar, uma missão na qual a NASA colabora fornecendo espelhos para melhorar as capacidades de navegação. Tanto o módulo lunar quanto o Elytra Dark devem manter serviços de retransmissão que permitam enviar dados do lado oculto da Lua de volta à Terra após o pouso.

 

“A Blue Ghost Mission 2 da Firefly entregará cargas úteis da NASA e comerciais internacionais para comprovar tecnologias para Artemis e ajudar a viabilizar uma presença lunar de longo prazo”, disse Ray Allensworth, diretor de programa de espaçonaves da Firefly. “Os extensos testes ambientais de espaçonaves que realizamos no JPL para a Mission 1 foram uma etapa crítica na campanha de testes da Firefly para nossa histórica missão lunar. Agora estamos colaborando novamente para garantir um sucesso repetido na Lua, que fornecerá ainda mais informações para futuras missões robóticas e humanas.”

 

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