Novas Imagens do Objeto Interestelar 3I/ATLAS de 4 Missões Diferentes Revelam Um Pequeno Mundo Peculiar

Caros entusiastas do BS!

 

Ontem (05/11), o portal IFLScience publicou que novas imagens do Objeto 3I/ATLAS, obtidas por quatro missões diferentes — JUICE da ESA, Hubble, STEREO da NASA e até um curioso “photobomb” da Missão PUNCH da NASA — revelam detalhes fascinantes sobre esse pequeno e peculiar mundo.

 

Crédito da imagem: ESA/Juice/NavCam

A missão Juice da ESA, a caminho de Júpiter, usou cinco de seus instrumentos científicos para observar 3I/ATLAS durante novembro de 2025.

De acordo com a nota do portal, em menos de duas semanas, o cometa interestelar 3I/ATLAS estará no ponto mais próximo da Terra que jamais atingirá, a apenas 269 milhões de quilômetros (167 milhões de milhas), ou 1,8 unidades astronômicas (a distância Terra-Sol). À medida que este encontro cósmico se aproxima, haverá muitas oportunidades para observar este objeto incrível. Ainda assim, algumas novas, emocionantes e inesperadas imagens surgiram nos últimos dias, incluindo um photobomb de observatórios que nem estavam mirando no cometa.

 

A experiência fala mais alto, então vamos falar sobre as imagens do cometa interestelar obtidas pelo Hubble, cuja última você pode ver abaixo. O veterano telescópio espacial, agora em seu 35º ano, observou 3I/ATLAS pela primeira vez em julho, poucas semanas após a descoberta original do objeto em 1º de julho. Essa imagem foi registrada quando o cometa estava a 365 milhões de quilômetros (227 milhões de milhas) da Terra. Na época, era a imagem mais nítida que tínhamos: um borrão azul pequeno e pixelado, mostrando os primeiros sinais de atividade ao entrar no Sistema Solar.

 

Na nova imagem capturada em 30 de novembro, o cometa ainda está a uma boa distância da Terra, a 286 milhões de quilômetros (178 milhões de milhas), mas certamente está mais brilhante do que antes, tendo passado pelo ponto mais próximo do Sol, o periélio, pouco mais de um mês atrás.

 

Crédito da imagem: NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA). Processamento de imagem: J. DePasquale (STScI)

3I/ATLAS observado pelo Hubble em 30 de novembro de 2025. As estrelas de fundo aparecem como rastros, pois o Hubble rastreou o cometa pelo céu.

Para uma melhor observação do efeito do periélio, temos uma nova imagem surpresa. A Missão JUICE da Agência Espacial Europeia, a caminho de Júpiter, fotografou o cometa em 2 de novembro e novamente em 25 de novembro. Todo o conjunto de dados não era esperado até fevereiro de 2026, já que a espaçonave não está na posição ideal para transmissão de dados em alta velocidade. Claramente, a equipe não resistiu a ver o que havia capturado, então baixou apenas um quarto de uma imagem da primeira observação e a compartilhou.

 

Graças à sua posição relativa, a 66 milhões de quilômetros (41 milhões de milhas) de 3I/ATLAS, entre o cometa interestelar e o Sol, o JUICE teve uma vista fantástica deste objeto. A espaçonave observou a coma, a atmosfera difusa do cometa, mas também viu suas duas caudas. A cauda de plasma é composta por partículas carregadas, empurradas para longe do Sol em linha praticamente reta. A outra cauda é de poeira, formada por pedaços maiores de material cometário.

 

Crédito da imagem: ESA/Juice/NavCam

Vista anotada de 3I/ATLAS pelo JUICE, capturada em novembro de 2025.

A segunda cauda de um cometa é chamada de anti-cauda, pois aponta mais em direção ao Sol. Aqui, acredita-se que seja devido ao tamanho das partículas liberadas pela radiação solar atingindo este cometa antigo. A coma de 3I/ATLAS também apresenta algumas peculiaridades. A recente sugestão de que o visitante interestelar possui criovulcões pode influenciar essa característica.

 

Este objeto é uma janela para uma época da nossa galáxia que mal podemos estudar diretamente, pois é muito mais antigo que o nosso Sistema Solar. Felizmente, ele tem sido tão marcante este ano que até “photobombou” outras observações cometárias inovadoras.

 

Cientistas usando a missão PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) da NASA estavam monitorando outro grande cometa de 2025, o cometa 2025 R2 (SWAN), fazendo observações a cada poucos minutos entre agosto e outubro. A maioria dos cometas normalmente é observada uma vez por dia durante um longo período, ou várias vezes a cada poucas horas por um período curto. O PUNCH forneceu o registro mais longo de acompanhamento de um cometa em uma frequência tão alta.

 

O cometa 2025 R2 (SWAN) é certamente a estrela dessas observações, mas adivinhe quem teve uma pequena aparição nos dados: 3I/ATLAS! Um lembrete de que ele não será esquecido.

 

Crédito da imagem: NASA/Southwest Research Institute

Cometa photobomba cometa!

Outra missão que não esperava capturar 3I/ATLAS é o STEREO da NASA (Solar Terrestrial Relations Observatory), que estuda a atividade solar. Pensava-se que o cometa seria fraco demais para o STEREO enxergar, mas um processamento inteligente das imagens e a combinação de múltiplas exposições pelo instrumento Heliospheric Imager-1, um telescópio de luz visível, revelou o cometa.

 

Crédito da imagem: NASA/Lowell Observatory/Qicheng Zhang

3I/ATLAS foi tornado visível usando uma série de imagens colorizadas e empilhadas pelo instrumento de luz visível do STEREO, de 11 a 25 de setembro.

A aproximação mais próxima do nosso visitante interestelar com a Terra ocorrerá em 19 de dezembro, então é provável que tanto telescópios terrestres quanto observatórios espaciais próximos forneçam uma enxurrada de imagens tipo paparazzi como um presente antecipado de fim de ano.

 

Fiquem atentos!

 

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