Pela Primeira Vez 'Planeta Bebê' é Fotografado em Um Anel ao Redor de Uma Estrela

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Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (IPAC)

Esta ilustração artística retrata o protoplaneta WISPIT 2b acumulando matéria enquanto orbita sua estrela, WISPIT 2.

No dia de ontem (30/09), o portal da NASA noticiou que pesquisadores descobriram um jovem protoplaneta chamado WISPIT 2b embutido em uma lacuna em forma de anel em um disco que circunda uma estrela jovem. Embora teóricos já acreditassem que planetas provavelmente existam nessas lacunas (e talvez até mesmo as criem), esta é a primeira vez que isso foi realmente observado.

 

Crédito: Laird Close, Universidade do Arizona

Esta imagem do sistema WISPIT 2 foi capturada pelo Telescópio Magellan no Chile e pelo Grande Telescópio Binocular no Arizona. O protoplaneta WISPIT 2b aparece como um pequeno ponto roxo à direita de um anel branco brilhante de poeira que circunda a estrela do sistema. Um anel branco mais tênue, fora de WISPIT 2b, também pode ser visto.

Ponto Principal:

 

Pesquisadores detectaram diretamente – essencialmente fotografaram – um novo planeta chamado WISPIT 2b, classificado como protoplaneta porque é um objeto astronômico que está acumulando material e crescendo para se tornar um planeta totalmente formado. No entanto, mesmo em seu estado "proto", WISPIT 2b já é um gigante gasoso com cerca de 5 vezes a massa de Júpiter.

 

Esse protoplaneta massivo tem apenas cerca de 5 milhões de anos, ou quase 1.000 vezes mais jovem que a Terra, e está localizado a cerca de 437 anos-luz da Terra.

 

Sendo um planeta bebê gigante ainda em crescimento, WISPIT 2b já é interessante por si só, mas sua localização nessa lacuna de disco protoplanetário é ainda mais fascinante. Discos protoplanetários são formados por gás e poeira que cercam estrelas jovens e funcionam como berçários para novos planetas.

 

Dentro desses discos, lacunas ou clareiras no gás e na poeira podem se formar, aparecendo como anéis vazios. Cientistas há muito sugerem que esses planetas em crescimento provavelmente são os responsáveis por limpar o material nessas lacunas, empurrando e dispersando o material do disco para fora e criando os anéis.

 

Nosso próprio sistema solar já foi um disco protoplanetário, e é possível que Júpiter e Saturno tenham aberto lacunas como essa no disco, há muitos e muitos anos.

 

Mas apesar de observações contínuas de estrelas com esse tipo de disco, nunca houve evidência direta de um planeta em crescimento dentro de uma dessas lacunas. Ou seja, até agora. Como relatado neste estudo, WISPIT 2b foi diretamente observado em uma das lacunas ao redor de sua estrela, WISPIT 2.

 

Outro aspecto interessante da descoberta é que WISPIT 2b parece ter se formado onde foi encontrado, e não se formou em outro lugar e migrou até a lacuna.

 

Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (IPAC)

Esta ilustração artística retrata um close do protoplaneta WISPIT 2b acumulando matéria enquanto orbita sua estrela, WISPIT 2.

Detalhes:

 

A estrela WISPIT 2 foi observada pela primeira vez usando o VLT-SPHERE (Very Large Telescope - Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), um telescópio terrestre no norte do Chile operado pelo Observatório Europeu do Sul. Nessas observações, os anéis e a lacuna ao redor da estrela foram vistos pela primeira vez.

 

Após essas observações, os pesquisadores voltaram sua atenção para WISPIT 2 e detectaram o planeta WISPIT 2b pela primeira vez, usando o sistema de ótica adaptativa extrema MagAO-X, um instrumento de imagem de exoplanetas de alto contraste no Telescópio Magellan 2 (Clay), no Observatório de Las Campanas, no Chile.

 

Essa tecnologia adiciona uma camada única à descoberta. O MagAO-X captura imagens diretas, então não apenas detectou WISPIT 2b, como basicamente tirou uma foto do protoplaneta.

 

A equipe usou essa tecnologia para estudar o sistema WISPIT 2 em um tipo de luz visível chamada H-alfa (Hα), que é emitida quando gás hidrogênio cai de um disco protoplanetário sobre planetas jovens em crescimento. Isso pode parecer um anel de plasma superaquecido circulando o planeta. Esse plasma emite a luz H-alfa que o MagAO-X foi projetado para detectar (mesmo sendo um sinal muito fraco perto de uma estrela brilhante).

 

Ao observar o sistema em luz H-alfa, a equipe avistou um ponto claro em uma das lacunas escuras do disco ao redor de WISPIT 2. Esse ponto? O planeta WISPIT 2b.

 

Além de observar a emissão de H-alfa do protoplaneta com o MagAO-X, a equipe também estudou o planeta em outros comprimentos de onda de luz infravermelha, usando o detector LMIRcam como parte do instrumento Large Binocular Telescope Interferometer da Universidade do Arizona.

 

Fatos Curiosos:

 

Além de descobrir WISPIT 2b, a equipe detectou um segundo ponto em uma outra lacuna escura ainda mais próxima da estrela WISPIT 2. Esse segundo ponto foi identificado como um possível segundo planeta, que provavelmente será investigado em estudos futuros do sistema.

 

Os Descobridores:

 

WISPIT 2b foi descoberto por uma equipe liderada pelo astrônomo Laird Close, da Universidade do Arizona, e pela estudante de pós-graduação em astronomia Richelle van Capelleveen, do Observatório de Leiden, na Holanda. Essa descoberta seguiu-se à recente identificação do disco e sistema de anéis de WISPIT 2, também liderada por van Capelleveen, com o VLT.

 

Essa descoberta foi detalhada no artigo: "Wide Separation Planets in Time (WISPIT): Discovery of a Gap Hα Protoplanet WISPIT 2b with MagAO-X", publicado em 26 de agosto de 2025 na revista Astrophysical Journal Letters. Um segundo artigo, liderado por van Capelleveen e pela Universidade de Galway, foi publicado no mesmo dia na mesma revista.

 

Esta pesquisa foi parcialmente financiada por uma bolsa do Programa de Pesquisa de Exoplanetas da NASA. O MagAO-X foi desenvolvido em parte com uma bolsa da Fundação Nacional de Ciência dos EUA, com apoio da Fundação Heising-Simons.

 

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