A Empresa Australiana "Gilmour Space" Planeja uma Nova Tentativa de Lançamento do Seu "Foguete Eris" Para o Próximo Ano

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No dia 03 de outubro, o portal SpaceNews noticiou que a empresa australiana Gilmour Space planeja uma nova tentativa de lançamento do Foguete Eris para o próximo ano.

 

Crédito: Gilmour Space Technologies

O primeiro foguete Eris da Gilmour Space Technologies decolou em 29 de julho (horário dos EUA) em um voo de teste de curta duração.

De acordo com a nota do portal, apesar de sua primeira tentativa de lançamento orbital ter durado apenas alguns segundos, a Gilmour Space Technologies está satisfeita com o teste e segue adiante para retornar à plataforma de lançamento no próximo ano.

 

Em uma apresentação no Congresso Internacional de Astronáutica, em 3 de outubro, Adam Gilmour, cofundador e CEO da Gilmour Space, relembrou o primeiro voo do veículo de pequeno porte Eris, da empresa, realizado em 30 de julho a partir de seu complexo de lançamento em Queensland.

 

O foguete decolou da plataforma, mas segundos depois desviou-se e caiu de volta ao solo. O vídeo do lançamento parece mostrar que pelo menos um dos quatro motores híbridos, que usam peróxido de hidrogênio e combustível sólido, apresentou falha, gerando pouco ou nenhum empuxo.

 

“Estamos bastante satisfeitos com isso”, disse ele sobre o voo breve, em que o foguete permaneceu em voo por 14 segundos e os motores funcionaram por 23 segundos. “Obviamente obtivemos muitos dados disso, muita informação.”

 

A empresa ainda está investigando a causa raiz da falha. “Parece que o que deu errado no lançamento é algo que nunca testamos em condições tão próximas das do lançamento”, disse ele, sem entrar em detalhes.

 

Um dos fatores que afetaram o lançamento foi o longo intervalo entre o envio do foguete ao local de lançamento, conhecido como Porto Espacial Orbital de Bowen, e o próprio lançamento. “Foguetes não são feitos para ficar no local de lançamento por 18 meses”, disse ele. O local, observou, fica a apenas um quilômetro do oceano, criando condições salinas que podem ser corrosivas.

 

Adam Gilmour, CEO da Gilmour Space Technologies, fala sobre a primeira tentativa de lançamento orbital da empresa no IAC em 3 de outubro. Crédito: SpaceNews/Jeff Foust

 

Esse tempo prolongado no local se deveu a atrasos na obtenção das aprovações regulatórias para o lançamento. Isso incluiu não apenas uma licença da Agência Espacial Australiana, mas também autorizações aéreas, marítimas e ambientais. “Tivemos que conseguir 24 licenças diferentes do governo de Queensland”, disse Gilmour. “Todas essas coisas demoram muito.”

 

Ele reconheceu que a empresa não dedicou recursos suficientes a esses processos regulatórios. “Os processos de aprovação simplesmente demoraram demais.”

 

Um efeito secundário desses atrasos foi que a Gilmour Space não realizou os testes que poderia ter feito se soubesse quanto tempo o processo levaria. “Um dos meus verdadeiros arrependimentos é que poderíamos ter feito muito mais testes no foguete se soubéssemos que ia demorar mais 18 meses”, disse ele.

 

Como resultado, ele afirmou estar feliz apenas por ver o foguete finalmente sair da plataforma, mesmo que tenha voado por apenas alguns segundos. Antes do lançamento, investidores da empresa e autoridades do governo perguntaram sobre as chances de sucesso. “Eu disse que, se conseguirmos sair da plataforma, já é fantástico, já que é um foguete antigo e rudimentar.”

 

A empresa espera retornar com o Eris ao voo no próximo ano. Gilmour disse esperar um processo regulatório mais tranquilo no futuro, tanto por parte da empresa quanto do governo, após se reunir com a Agência Espacial Australiana algumas semanas atrás para discutir as lições aprendidas com o processo de licenciamento.

 

“Eles estão muito comprometidos” em melhorar o processo, disse ele sobre a Agência Espacial Australiana. “Estou muito confiante de que conseguiremos lançar no futuro quando precisarmos.”

 

“Temos capital suficiente. Vamos lançar novamente no próximo ano”, afirmou, como parte de uma indústria espacial em crescimento no país, que pode incluir outras empresas lançando a partir da Austrália nos próximos anos. “Estou tão otimista quanto nunca estive sobre a indústria espacial na Austrália.”

 

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