Estudo da 'Lockheed Martin' de Missão Privada é Um Passo Rumo à Oferta da 'Espaçonave Orion' Como Serviço

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Crédito: NASA/Rad Sinyak

A espaçonave Orion sendo preparada para a missão Artemis 2.

No dia 01/10, o portal SpaceNews noticiou que um acordo para estudar uma missão com astronautas privados utilizando a espaçonave Orion é um dos primeiros passos da Lockheed Martin em seus esforços para oferecer a nave como um serviço.

 

De acordo com a noticia dada pelo portal, durante o Congresso Internacional de Astronáutica, em 30 de setembro, a Lockheed Martin anunciou um acordo com a BioAstra, uma organização sem fins lucrativos, para estudar a realização de uma missão na Orion além da órbita terrestre, com o objetivo de conduzir pesquisas biomédicas.

 

A missão Twin Astra será inspirada no estudo dos gêmeos da NASA, realizado há uma década, quando o astronauta Scott Kelly passou quase um ano na Estação Espacial Internacional. Cientistas compararam as mudanças fisiológicas, moleculares e outras que ele experimentou no espaço com as de seu irmão gêmeo, Mark Kelly, que permaneceu na Terra.

“Esse é o melhor experimento natural que a biologia nos oferece: usar gêmeos idênticos para entender o que realmente acontece com os humanos no espaço”, disse Savi Glowe, CEO da BioAstra, durante o anúncio. “Estaremos trabalhando com a Lockheed e começando a olhar para o espaço profundo. Formar essa colaboração agora e trabalhar juntos nesses primeiros dias é incrivelmente empolgante e realmente importante.”

 

O conceito da missão ainda está em seus estágios iniciais. Glowe afirmou que a BioAstra trabalhará com parceiros que oferecerão apoio financeiro à missão, incluindo indivíduos privados, investidores e empresas que licenciarão os resultados das pesquisas. Ela acrescentou que ainda não há cronograma definido para a missão.

 

Para a Lockheed Martin, o acordo representa uma oportunidade de estudar o que seria necessário para realizar uma missão com a Orion para um cliente que não seja a NASA. “Se vamos executar uma missão com astronautas privados ou uma missão comercial, essa proposta nos dá a oportunidade de explorar o que precisa mudar no caminho rumo à comercialização de uma missão com a Orion”, disse Bob Behnken, vice-presidente de estratégia de produto e tecnologia de exploração da Lockheed Martin Space.

 

Crédito: SpaceNews/Jeff Foust

Bob Behnken, da Lockheed Martin, e Savi Glowe, da BioAstra, discutem o estudo de uma missão privada com a Orion no Congresso Internacional de Astronáutica, em 30 de setembro.

A Lockheed anunciou em julho que está estudando como oferecer a Orion como um serviço comercial, um movimento impulsionado por mudanças nas políticas da NASA. Atualmente, a Lockheed produz espaçonaves Orion para a NASA sob contratos tradicionais.

 

Em entrevista após o anúncio da BioAstra, Tony Byers, diretor de estratégia e desenvolvimento de negócios da Lockheed Martin Space, disse que a empresa está avaliando formas de adotar um modelo de serviços dentro dos contratos existentes da Orion. O desenvolvimento da Orion — incluindo a espaçonave para a próxima missão Artemis 2 — está sob um contrato de custo acrescido. Já as espaçonaves para missões posteriores estão sob contratos de custo acrescido com incentivo, que eventualmente se tornarão contratos de preço fixo.

 

“Esperamos que a NASA continue operando sob o modelo atual até a missão Artemis 5 e, por volta da Artemis 6, o modelo completo de serviço seja adotado”, disse ele. “De agora até lá, estamos começando as discussões sobre quais passos incrementais podemos dar.”

 

Isso inclui assumir algumas tarefas atualmente realizadas pela NASA, como manutenção da espaçonave antes e depois do voo e recuperação da cápsula após o pouso no mar. Essa transição pode ser feita em fases, em vez de acontecer de uma só vez.

 

Byers disse que isso depende da disposição da NASA em transferir essas responsabilidades para a Lockheed. “Isso impacta diretamente o cronograma da oferta como serviço”, afirmou. “Em qual missão a NASA pretende fazer a transição? E qual o nível de controle que a agência deseja manter durante a missão?”

 

“A posição da Lockheed é que podemos iniciar essa transição agora, nas próximas missões”, ele concluiu. “Não precisamos esperar até Artemis 5 ou 6.”

 

A mudança para um modelo de serviços levanta outras questões. O módulo de serviço da Orion é fornecido pela Agência Espacial Europeia (ESA) sob um acordo de troca com a NASA. Byers disse que a Lockheed tem conversado com a ESA e com a Airbus Defence and Space — contratada principal do módulo de serviço — sobre como poderiam colaborar dentro de um modelo de serviços.

 

Isso poderia envolver mudanças técnicas no módulo de serviço, como a incorporação de equipamentos que permitam missões mais longas. “Como podemos pegar o que temos hoje, que é reproduzível, e expandir isso para oferecer um modelo de serviço mais amplo no futuro, com capacidade para diferentes tipos de missão?”, disse ele, citando o conceito da BioAstra como exemplo.

 

A Lockheed também está analisando alternativas ao Space Launch System (SLS) para lançar a Orion. Isso provavelmente envolveria uma abordagem de lançamentos duplos: um lançamento levando a Orion e outro com um estágio de transferência, que se acoplam em órbita terrestre baixa antes de seguir para a Lua ou para outras missões no espaço profundo.

 

Byers afirmou que a NASA provavelmente continuará sendo o principal cliente da Orion, mesmo após a mudança para um contrato de serviço, mas que outros clientes podem surgir. Exemplos incluem países que desejam enviar seus próprios astronautas à Lua, bem como missões não governamentais, como a proposta da BioAstra.

 

“Realmente acreditamos que, eventualmente, haverá uma economia lunar e do espaço profundo”, concluiu. “A questão é: quanto tempo isso levará para evoluir? E o que podemos fazer, com um modelo de serviço, para acelerar esse processo?”

 

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