Primeira Detecção de Rádio Recebida do Objeto Interestelar 3I/ATLAS. O Que Isso Significa?

Prezados entusiastas das atividades espaciais!

 

No dia de hoje (12/11), o portal IFLScience publicou um artigo destacando que o Radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, realizou a primeira detecção de rádio do Objeto interestelar 3I/ATLAS, quando este se encontrava a apenas 3,76 graus do Sol. Porém o que essa detecção realmente significa, segundo o autor do artigo?

 

Crédito da imagem: NASA

Observações do cometa interestelar 3I/ATLAS pelo SPHEREx da NASA.

De acordo com o artigo do James Felton, astrônomos do radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, relataram a primeira detecção de rádio proveniente do objeto interestelar 3I/ATLAS.

 

Primeiro, um breve resumo para quem não está por dentro do nosso terceiro visitante interestelar. Em 1º de julho de 2025, astrônomos do Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System cumpriram seu papel com maestria, detectando um objeto atravessando nossa galáxia em uma trajetória de fuga. Conforme outros astrônomos apontaram seus telescópios para ele, logo foi confirmado que se tratava de um objeto interestelar, o terceiro detectado até agora, após 1I/‘Oumuamua e 2I/Borisov.

 

Desde então, os astrônomos vêm acompanhando o objeto de perto, que logo foi confirmado como cometa, devido ao seu comportamento clássico — incluindo liberação de gases (outgassing) e uma coma distinta. Isso não significa que ele seja desinteressante. Estamos falando de um cometa interestelar que pode ter viajado sozinho por 10 bilhões de anos, uma cápsula do tempo de outra região da nossa galáxia e de uma era diferente do universo. Estudar o 3I/ATLAS pode nos contar sobre outro sistema estelar e/ou sobre a jornada que ele percorreu até chegar aqui.

 

Por um breve período, o 3I/ATLAS saiu do campo de visão de nossos telescópios, ao passar atrás do Sol, de nossa perspectiva. Isso foi particularmente frustrante, pois em 29 de outubro, ele atingiu o periélio, seu ponto de máxima aproximação do Sol. À medida que os cometas se aproximam da nossa estrela, eles se aquecem e os gases voláteis de sua superfície se vaporizam, permitindo aos astrônomos estudar sua composição. Ter observado o cometa nesse momento teria sido muito informativo, mas agora que ele voltou a ficar visível, os astrônomos estão analisando como esse encontro próximo — possivelmente o primeiro em bilhões de anos — o afetou.

 

Infelizmente, muito do foco no objeto tem recaído sobre a possibilidade incrivelmente improvável de que ele seja uma espaçonave alienígena (até agora, não detectamos nenhum sinal de vida fora da Terra). Embora às vezes seja divertido especular sobre alienígenas, essa não é uma hipótese necessária, já que seu comportamento é muito mais bem explicado como natural, especificamente como o de um cometa.

 

Agora, astrônomos usando o radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, relataram a primeira detecção de rádio proveniente do cometa, feita em 24 de outubro de 2025, quando o cometa estava a apenas 3,76 graus do Sol no céu. A equipe já havia tentado detectar o cometa em 20 e 28 de setembro, sem sucesso.

 

Então, o que exatamente isso significa? Uma pessoa leiga pode ver “detecção de rádio” e pensar “OS ALIENÍGENAS ESTÃO CHEGANDO, VAMOS CONHECER O MORK”, mas na verdade essas novas observações, relatadas em um telegrama astronômico, fornecem mais evidências da natureza natural do cometa interestelar 3I/ATLAS.

 

 

A astronomia de rádio estuda objetos no cosmos detectando emissões de rádio, radiação eletromagnética com comprimentos de onda maiores que a luz visível. A matéria pode absorver ondas eletromagnéticas em frequências específicas, e ao apontar um radiotelescópio para uma região do céu que contém, por exemplo, um cometa interestelar, os astrônomos podem detectar quais comprimentos de onda são absorvidos, revelando assim a composição química do objeto.

 

No caso do 3I/ATLAS, as observações do MeerKAT mostraram absorção de moléculas de hidroxila (OH) — um sinal claro de que o objeto está liberando gelo de água à medida que é aquecido pelo Sol.

 

“As características de absorção são consistentes com o nível populacional esperado de OH devido à velocidade heliocêntrica do cometa”, explica a equipe em seu comunicado. “A detecção de OH em 24 de outubro de 2025 contrasta com a não detecção dessas linhas pelo MeerKAT em 20 de setembro de 2025 (das 14:36:54 às 15:39:25 UTC, ruído RMS de 3 mJy/feixe) e em 28 de setembro de 2025 (das 10:00:26 às 16:55:53 UTC, ruído RMS de 1 mJy/feixe).”

 

Esse é o comportamento que se espera de um cometa — e 3I/ATLAS certamente é um.

 

“Dado que o 3I/ATLAS estava separado do Sol por 1,38 vezes a distância Terra–Sol, sua temperatura superficial era menor que a da Terra em aproximadamente a raiz quadrada de 1,38”, comentou o astrônomo de Harvard Avi Loeb, que deu início às especulações sobre espaçonaves alienígenas, em um post de blog.

 

“Isso ocorre porque a taxa de aquecimento solar varia inversamente com o quadrado da distância, enquanto o resfriamento superficial varia com a quarta potência da temperatura. A velocidade térmica resultante das moléculas de OH liberadas da superfície do 3I/ATLAS, a uma temperatura de cerca de 230 Kelvin, produz um alargamento térmico das linhas de OH de aproximadamente 0,8 km/s, em acordo com as larguras observadas.”

 

Talvez agora possamos encerrar as especulações sobre “nave-mãe alienígena” e apreciar o cometa interestelar pelo que ele é: um cometa interestelar de outra parte da galáxia. Mas, olhando para a minha caixa de entrada, eu não contaria muito com isso.

 

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