Objeto Interestelar 3I/ATLAS Poderá Ter Um Encontro Que Muda Sua Trajetória Antes de Rumar Para a Constelação de Gêmeos

Prezados entusiastas das atividades espaciais!

 

No dia de ontem (26/11), o portal IFLScience noticiou que, segundo um novo artigo em pré-impressão produzido por uma equipe de astrônomos, o Objeto interestelar 3I/ATLAS provavelmente se originou na direção da Constelação de Sagitário e deixará o nosso Sistema Solar rumo a Gêmeos. Antes de partir, porém, ele pode ter um encontro com o maior dos nossos gigantes gasosos — interação capaz de alterar sua trajetória.

 

Crédito da imagem: NASA/Southwest Research Institute

Observações do PUNCH sobre 3I/ATLAS de 28 de setembro a 10 de outubro de 2025. O objeto à esquerda é Marte.

Segundo a matéria do portal, um novo artigo em pré-impressão sugere que nosso mais recente visitante interestelar, o cometa 3I/ATLAS, pode estar a caminho de um último encontro próximo antes de deixar nosso Sistema Solar em 2026. O artigo, que se concentra em simulações dinâmicas do objeto, também tenta examinar o curso que 3I/ATLAS tomará ao partir e o caminho que o trouxe até nós.

 

Se você acompanha notícias científicas, provavelmente já conhece a história do nosso terceiro objeto interestelar confirmado. Mas se mencionar “o visitante interestelar” para qualquer outra pessoa, provavelmente será recebido com uma expressão confusa e um tom tranquilizador. Acredite. Então, para aqueles que não estão a par, vamos recapitular (rapidamente, desta vez).

 

Em 1º de julho de 2025, o sistema de alerta Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System detectou um objeto atravessando nosso Sistema Solar a uma velocidade incomumente alta (cerca de 58 quilômetros por segundo, ou 36 milhas por segundo) e com grande excentricidade. Ao observar o objeto, logo se confirmou que se tratava de um objeto interestelar, o terceiro já confirmado até agora, após 1I/‘Oumuamua e 2I/Borisov.

 

Embora muito tenha sido dito sobre alegações (altamente duvidosas e desnecessárias) de que 3I/ATLAS seria uma espaçonave interestelar, esse não é o caso. Mas isso não o torna menos interessante; ainda estamos falando de um visitante de outra estrela, que pode nos fornecer pistas sobre o ambiente em outra parte da Via Láctea.

 

 

No novo artigo, que ainda não foi revisado por pares, a equipe tenta modelar o caminho de nosso visitante interestelar mais rápido até agora, tanto no passado quanto no futuro. Vamos fazer isso, como é tradicional, em ordem cronológica.

 

Até o momento, os astrônomos não têm certeza absoluta de qual parte da galáxia o objeto veio. Há sugestões de que possa ter vindo do “disco espesso” da Via Láctea.

 

“Este objeto está vindo muito mais rápido do que os outros dois, mas ainda está dentro da faixa de velocidades que preveríamos para objetos desse tipo. Então não achamos isso notável, mas ele está se movendo rapidamente para cima e para baixo em relação ao plano da galáxia, em velocidade vertical, o que nos dá uma pista de onde ele veio”, explicou Chris Lintott, professor de Astrofísica e líder de Ciência Cidadã na Universidade de Oxford, ao IFLScience. “Nosso modelo prevê que ele veio de uma estrela no disco espesso da galáxia.”

 

“[O cometa 3I/ATLAS] provavelmente veio de uma estrela antiga no disco espesso, e achamos que é provável que esse objeto esteja lá fora há mais tempo do que a idade do Sistema Solar”, ele acrescentou.

 

No entanto, essas conclusões são bastante incertas, dada a complexidade da tarefa. Outro estudo que tentou identificar a origem do cometa constatou que ele provavelmente não teve um encontro próximo nos últimos 10 milhões de anos antes de chegar ao nosso Sistema Solar, e pode até ter viajado sozinho por 10 bilhões de anos antes de o encontrarmos em nossa vizinhança.

 

“Em conjunto, todos os dados indicam que, embora 3I/ATLAS siga uma órbita de disco fino na vizinhança solar, pode, ainda assim, ser um objeto antigo, consistente com ejeção de um disco primitivo de planetesimais em um sistema formado precocemente, ou de uma exo-nuvem de Oort, sendo mais provavelmente associado à região de transição entre o disco fino e o disco espesso, embora sua origem permaneça desconhecida”, concluiu aquela equipe.

 

O novo artigo tentou modelar a direção de onde 3I/ATLAS veio e para onde está indo. Embora a equipe enfatize que há incertezas envolvidas no modelo (bem-vindo à astrofísica), eles sugerem um caminho aproximado.

 

“A integração orbital de longo prazo de 500 clones estatísticos do cometa 3I, por cem anos no passado e no futuro, mostra que o cometa está vindo da constelação de Sagitário com uma velocidade radial média de -57,995 ± 0,011 km/s e deixando em direção à constelação de Gêmeos com uma velocidade radial média de 58,01 ± 0,01 km/s”, escreve a equipe no artigo, acrescentando: “A possível localização do cometa 3I encontra-se na zona de transição entre o disco fino e o disco espesso. [Mas] é incerto confirmar a região de origem usando apenas informações cinemáticas.”

 

A equipe analisou encontros próximos que o objeto interestelar terá antes de deixar nosso Sistema Solar.

 

“O cometa 3I definitivamente sofrerá perturbações tanto de Marte quanto de Júpiter em suas respectivas épocas de aproximação. O efeito de Júpiter será maior devido ao fato de que o cometa está passando muito próximo do raio de Hill de Júpiter”, escrevem eles, acrescentando: “A distância do cometa 3I até Júpiter é muito próxima do raio de Hill (0,355 ua) de Júpiter. Portanto, pode haver uma perturbação mais forte de Júpiter em comparação com Marte.”

 

Em resumo, em 16 de março de 2026, 3I/ATLAS pode ter um encontro capaz de alterar seu curso com o nosso maior gigante gasoso, Júpiter. No entanto, a aceleração não gravitacional do objeto (isto é, a aceleração que não é causada apenas pela gravidade, mas por outros fatores como desgaseificação e pressão de radiação do Sol) ainda é incerta.

 

Modelando os efeitos da desgaseificação, a equipe descobriu que acelerações abaixo de 10⁻⁷ ua/dia² teriam efeito “negligenciável” em seu caminho, enquanto acelerações da ordem de 10⁻⁶ a 10⁻⁵ ua/dia² poderiam alterar significativamente a trajetória futura do objeto. Precisaremos esperar por mais observações para saber mais sobre essa aceleração.

 

Embora sejam necessárias mais observações, a equipe sugere que o melhor momento para observar o objeto será quando ele se aproximar de Júpiter.

 

“Considerando a distância máxima entre Juno e o cometa de 0,4 ua para uma observação ideal, e o período no qual a distância entre o cometa 3I e a espaçonave Juno for menor do que a distância entre o cometa 3I e Júpiter, sugerimos que o período ideal para observação seja de 9 a 22 de março de 2026”, conclui a equipe.

 

O estudo foi publicado no servidor de pré-impressão arXiv.

 

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