O Telescópio Espacial SPHEREx da NASA Descobriu Uma 'Coma Estendida' de Dióxido de Carbono no Objeto Interestelar 3I-ATLAS

Caros leitores e leitoras do BS!

 

Crédito: NASA/JPL-Caltech

O SPHEREx descobriu uma coma brilhante de CO₂ (a atmosfera gasosa estendida de um cometa) ao redor do 3I/ATLAS. Ela se estende por pelo menos 348.000 km.

No dia 21/08, o portal do Caltech postou um release informando que o Telescópio Espacial SPHEREx da NASA realizou observações multiespectrais detalhadas do objeto interestelar 3I/ATLAS, detectando uma abundância de gás dióxido de carbono em sua coma (a atmosfera gasosa estendida de um cometa) e gelo de água em seu núcleo. As observações foram feitas entre 8 e 12 de agosto, quando o objeto estava a cerca de 290 milhões de milhas (470 milhões de quilômetros) do Sol. Essa descoberta destaca as capacidades únicas do SPHEREx: sua resolução espectral nos permitiu detectar claramente a emissão de CO₂, enquanto seu amplo campo de visão possibilitou mapear a coma em escalas que se estendem por 10 minutos de arco. O SPHEREx publicou um breve Aviso de Pesquisa da Sociedade Astronômica Americana e planeja divulgar uma publicação mais detalhada em breve.

 

Credito: NASA

Concepção Artística do Telescópio Espacial SPHEREx da NASA.

Terceiro objeto interestelar descoberto até hoje, o 3I/ATLAS se origina de outro sistema estelar e pode ter bilhões de anos. Ele foi descoberto em 1º de julho, dentro da órbita de Júpiter, pelo telescópio de levantamento ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiado pela NASA, em Rio Hurtado, no Chile. Estudar a composição de objetos interestelares como o 3I/ATLAS pode nos ajudar a entender melhor o ambiente em que eles se formaram. Embora mais observações sejam necessárias para compreender completamente a composição do objeto interestelar — muitas outras missões da NASA também tentarão observar o 3I/ATLAS —, a descoberta de uma coma estendida de CO₂ e a abundância de gelo de água mostram que o 3I/ATLAS pode não ser tão diferente dos cometas que se formaram ao redor do nosso Sol. Objetos interestelares podem fornecer aos cientistas uma melhor compreensão da química de sistemas estelares a muitos anos-luz de distância.

 

Crédito: NASA/JPL-Caltech

Filme ilustrando como a observação do SPHEREx rastreou o objeto 3I/ATLAS. Os quadros do filme estão centralizados no objeto e varrem o comprimento de onda ao longo da linha de CO₂. O objeto se moveu consideravelmente ao longo das observações. A ampla capacidade de mapeamento espectral do SPHEREx permite a detecção de uma coma de CO₂ muito estendida.

 

Crédito: NASA/JPL-Caltech

Os dois painéis inferiores mostram a espectrofotometria de abertura de 2 pixels do SPHEREx entre 0,75-5,0 μm (à esquerda) e a refletância corrigida pelo espectro solar (à direita) para o 3I. As setas vermelhas indicam possível contaminação significativa de fundo devido a fontes de fundo conhecidas. As setas começam no fluxo medido +1σ. Para a refletância, o espectro de 0,7-2,5 μm do NASA-IRTF/SpeX (em verde) está sobreposto. Os dois conjuntos de medições são consistentes, caracterizados por uma leve inclinação ascendente de 0,7-1,0 μm, uma região plana de 1,0-1,5 μm, uma absorção rasa em 1,5 e 2,1 μm, e uma queda acentuada a partir de 2,4 μm. A espectrofotometria do SPHEREx permanece baixa de 2,5-5,0 μm, com um grande aumento em 4,3 μm devido à emissão de gás CO₂. Também está sobreposto, para comparação, o espectro médio "cliff" de um KBO de Pinellia-Alonso et al. 2025 (em rosa). A fileira superior mostra, da esquerda para a direita: (1) Imagem empilhada entre 1,0-1,5 μm do SPHEREx, corrigida pela geometria e fluxo solar, do 3I. Não há extensão significativa encontrada na imagem empilhada além de uma fonte pontual estelar em um pixel de 6,15” do SPHEREx. (2) Coma gasosa de H₂O/CO₂/CO do SPHEREx em 3,0/4,26/4,7 μm. O objeto não foi detectado em H₂O nem em CO. Em contraste, uma coma brilhante de CO₂ que se estende por pelo menos 30 pixels (= 348.000 km) foi encontrada.

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