O Primeiro CubeSat Independente de Espaço Profundo da ESA, o Henon, Começa a Ganhar Forma

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Credito; Space Daily

Ilustrativo.

No dia de hoje (30/10), o portal Space Daily noticiou que a próxima Missão Henon da Agência Espacial Europeia (ESA) será o primeiro CubeSat a se aventurar de forma independente no espaço profundo, comunicar-se com a Terra e manobrar até seu destino final sem depender de uma espaçonave maior. Uma vez em sua órbita ao redor do Sol, o CubeSat, do tamanho de uma bagagem de mão, observará as emissões solares para demonstrar tecnologias capazes de fornecer alertas avançados de tempestades solares horas antes de chegarem à Terra.

 

Os “Primeiros” do Henon

 

De acordo com a nota do portal, o Pioneiro Heliosférico da ESA para Defesa contra Ameaças Solares e Interplanetárias, chamado Henon, será o primeiro CubeSat independente a realizar manobras significativas no caminho para seu distante destino — uma órbita que levará a espaçonave até 24 milhões de km da Terra, muito além do limite de 2 milhões de km considerado o início do espaço profundo.

 

Embora Henon não seja o primeiro CubeSat da ESA a voar tão longe da Terra — as missões Juventas e Milani da Hera terão esse feito — ele será o primeiro a voar sozinho, sem uma espaçonave-mãe.

 

Roger Walker, gerente de CubeSats Tecnológicos da ESA, explica: “Juventas e Milani se comunicarão com a espaçonave maior Hera por meio de links intersatélite via rádio, deixando que Hera transmita seus dados para a Terra. Henon, por outro lado, será capaz de se comunicar de forma independente com estações terrestres através da rede Estrack da ESA, graças a um novo transponder miniaturizado para espaço profundo atualmente em desenvolvimento.”

 

Há outra razão para a palavra “pioneiro” no nome Henon. Para executar as manobras que o colocarão em sua órbita, a espaçonave contará com um sistema de propulsão elétrica sob medida.

 

Este motor iônico miniaturizado, o primeiro do tipo, será alimentado pela eletricidade gerada pelos painéis solares de Henon e usará átomos de gás xenônio carregados para impulsionar a espaçonave, proporcionando uma capacidade de manobra inédita para um veículo tão pequeno.

 

“Este novo sistema de propulsão, uma vez demonstrado, abrirá oportunidades para futuras missões de baixo custo à Lua, asteroides e até à órbita de Marte”, acrescenta Roger.

 

Projeto do Henon Concluído

 

Em março deste ano, o principal contratado da missão, Argotec, iniciou a fase final de implementação da missão. Desde então, os engenheiros da Argotec desenharam um modelo detalhado da espaçonave, que recentemente passou por um marco importante no processo de desenvolvimento da missão, a Revisão Crítica de Projeto (Critical Design Review).

 

Davide Monferrini, Gerente do Programa Henon na Argotec, comenta: “Este marco é o resultado de um trabalho em equipe notável, espírito colaborativo e profissionalismo de todos os membros do consórcio. Demonstra nosso compromisso coletivo com a excelência técnica e programática, ao mesmo tempo em que valida uma configuração verdadeiramente inovadora com três cargas úteis e múltiplos subsistemas miniaturizados, incluindo nossa Curie Power Suite, a avançada Unidade de Distribuição e Condicionamento de Energia (PCDU) que servirá como o ‘coração elétrico’ de Henon. Continuamos comprometidos em manter esse alto padrão de excelência à medida que avançamos.”

 

Com o projeto detalhado da missão finalizado e confirmado, a equipe passará para a próxima etapa — usando um FlatSat, protótipo da espaçonave com todos os componentes eletrônicos interligados e dispostos sobre uma mesa, eles poderão acessar e testar facilmente tanto o software quanto o hardware da espaçonave.

 

Ao mesmo tempo, construirão um modelo especializado da espaçonave e o submeterão a testes rigorosos para garantir que a estrutura de Henon possa suportar as vibrações do lançamento, assim como o vácuo, radiação e condições extremas de temperatura do espaço profundo.

 

Uma Órbita Muito Especial

 

Espera-se que Henon seja lançado como carga secundária de uma espaçonave maior planejada para o final de 2026. O lançador levará o CubeSat até o ponto de Lagrange 2 Sol-Terra, a cerca de 1,5 milhão de km da Terra na direção oposta ao Sol.

 

A partir daí, o CubeSat usará seu novo sistema de propulsão elétrica para voar até uma Órbita Retrógrada Distante (DRO) ao redor do Sol — uma órbita semelhante, mas mais elíptica que a da Terra, originalmente inventada pelo astrônomo francês Michel Henon em 1969.

 

A missão — que dá nome à Henon — será a primeira espaçonave a voar nesse tipo de órbita, chegando a 12 milhões de km da Terra em seu ponto mais próximo e 24 milhões de km no ponto mais distante. Como tanto a Terra quanto Henon estarão orbitando o Sol, suas órbitas relativas criarão uma situação interessante — Henon parecerá estar orbitando a Terra em forma de elipse.

 

Previsão Avançada de Tempestades Solares

 

A missão Henon está sendo desenvolvida com financiamento do Programa Geral de Suporte à Tecnologia (GSTP) da ESA, que permite à agência testar novas tecnologias por meio de experimentos de Demonstração em Órbita.

 

Como acontece com a maioria das missões de demonstração tecnológica inovadora da ESA, o propósito de Henon será duplo: expandir os limites da tecnologia espacial e garantir aplicações práticas.

 

Roger esclarece: “A missão aproveitará sua proximidade única com o Sol, no lado voltado para o Sol da DRO, para demonstrar tecnologias de instrumentos miniaturizados que podem confirmar a chegada iminente de tempestades solares muito antes de atingirem a Terra, fornecendo um alerta de 3 a 6 horas de antecedência. Isso representa uma melhoria considerável em relação ao tempo de alerta atual fornecido por espaçonaves localizadas no ponto de Lagrange 1 Sol-Terra, que é de cerca de 15 a 60 minutos.”

 

Juha-Pekka Luntama, chefe do Escritório de Clima Espacial da ESA, conclui: “Demonstrar essa capacidade de alerta com Henon abrirá um novo caminho para desenvolver uma futura constelação de pequenas espaçonaves que operariam na DRO e monitorariam de perto o progresso das tempestades solares. Essa constelação forneceria um serviço contínuo de alerta para operadores de infraestrutura crítica, como redes elétricas, nos dando dez vezes mais tempo para implementar medidas de mitigação e prevenir danos.”

 

Brazilian Space

 

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