Durante o Próximo Voo do Foguete New Glenn a Blue Origin Pretende Recuperar o Propulsor e Reutilizá-lo em Missão Lunar

Prezados amantes das atividade espaciais!

 

No dia 02/10, o portal arsTechnica noticiou que a empresa estadunidense  Blue Origin pretende no próximo voo do seu Foguete New Glenn, que está bem próximo de acontecer, recuperar o propulsor e reutilizá-lo em missão lunar.

 

Crédito: Blue Origin

O New Glenn decola em seu voo inaugural em 16 de janeiro de 2025.

De acordo com a matéria do portal, há muito em jogo no segundo lançamento do foguete New Glenn da Blue Origin. Mais diretamente, o sucesso de uma missão científica da NASA para estudar a atmosfera superior de Marte depende de um lançamento bem-sucedido. O segundo voo do lançador pesado da Blue Origin enviará dois satélites financiados pela NASA em direção ao planeta vermelho para estudar os processos que transformaram Marte de um mundo mais quente e úmido para o planeta frio e seco que conhecemos hoje.

 

Um lançamento bem-sucedido também colocaria a Blue Origin mais próxima de obter certificação da Força Espacial dos EUA para começar a lançar satélites de segurança nacional.

 

Mas há ainda mais em jogo. Se a Blue Origin planeja lançar seu primeiro módulo lunar robótico no início do próximo ano — como atualmente previsto — a empresa precisa recuperar o primeiro estágio do foguete New Glenn. As equipes enviarão novamente a plataforma de pouso da Blue Origin para o Oceano Atlântico, assim como fizeram no primeiro voo do New Glenn em janeiro.

 

O lançamento inaugural do New Glenn atingiu com sucesso a órbita — uma façanha difícil para qualquer voo inaugural. No entanto, o propulsor caiu no Oceano Atlântico após três motores do foguete falharem ao tentar reiniciar para desacelerar durante a reentrada. Os engenheiros identificaram sete mudanças para resolver o problema, com foco no que a Blue Origin chama de "melhorias no gerenciamento de propelente e no controle de purga dos motores".

 

Apostando na Reutilização

 

Pat Remias, vice-presidente de desenvolvimento de sistemas espaciais da Blue Origin, disse na quinta-feira que a empresa está confiante em conseguir o pouso no segundo voo do New Glenn. Esse lançamento, que levará a próxima leva de sondas da NASA para Marte, deve ocorrer a partir de novembro, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.

 

"Nossa intenção é recuperar totalmente o primeiro estágio do New Glenn neste próximo lançamento", disse Remias em uma apresentação no Congresso Internacional de Astronáutica em Sydney. "A intenção é clara."

 

A Blue Origin, de propriedade do bilionário Jeff Bezos, apelidou o propulsor do próximo voo de "Never Tell Me The Odds" ("Nunca me diga as probabilidades"). Não seria justo dizer que a liderança da empresa apostou tudo na expectativa de que o próximo lançamento resulte em um pouso bem-sucedido. Mas a diferença entre um pouso suave e mais um impacto no oceano terá grande impacto no programa lunar de Bezos.

 

Isso porque o terceiro lançamento do New Glenn, previsto para acontecer a partir de janeiro do próximo ano, reutilizará o mesmo propulsor do segundo voo. A carga útil desse lançamento será o primeiro módulo lunar Blue Moon da Blue Origin, que pretende se tornar a maior espaçonave a chegar à superfície lunar. O site Ars publicou uma longa reportagem sobre o papel do módulo Blue Moon no esforço da NASA para retornar astronautas à Lua.

 

"Usaremos esse primeiro estágio no próximo lançamento do New Glenn", disse Remias. "Essa é a intenção. Estamos bastante confiantes desta vez. Sabíamos que seria um tiro no escuro tentar pousar o propulsor no primeiro lançamento."

 

De fato, foi um grande desafio. A SpaceX precisou de 20 lançamentos do Falcon 9 ao longo de cinco anos antes de realizar com sucesso o primeiro pouso de um propulsor. Foram mais 15 meses até que a empresa reutilizasse um booster pela primeira vez.

 

Com o New Glenn, os engenheiros da Blue Origin esperam encurtar drasticamente essa curva de aprendizado. Para o segundo voo, os gerentes da empresa planejam recondicionar o primeiro propulsor recuperado em até 90 dias para que possa voar novamente. Isso seria uma conquista notável.

 

Dave Limp, CEO da Blue Origin, escreveu nas redes sociais no início deste ano que recuperar o propulsor no segundo voo do New Glenn exigirá "um pouco de sorte e muita execução impecável."

 

Credito: Portal arsTechnica 

Em 26 de setembro, a Blue Origin compartilhou uma foto do segundo propulsor do New Glenn nas redes sociais.

A produção dos segundos estágios do New Glenn avançou muito mais rápido do que a dos primeiros estágios. O segundo estágio do segundo voo foi testado em abril, e um teste semelhante foi feito para o terceiro segundo estágio em agosto. Enquanto isso, segundo publicação recente de Dave Limp, a estrutura do segundo propulsor já está montada e a instalação dos sete motores BE-4 está "bem avançada" na fábrica da empresa na Flórida.

 

A produção mais lenta dos boosters do New Glenn — conhecidos como GS1s (Glenn Stage 1) — é, em parte, intencional. A estratégia da Blue Origin com o New Glenn é construir poucos GS1s, cada um mais caro e complexo que os propulsores do Falcon 9 da SpaceX. Essa abordagem depende de recuperações rotineiras e rápida reforma dos propulsores entre missões.

 

Contudo, isso traz riscos, pois coloca os pousos dos boosters como um gargalo crítico para aumentar a taxa de lançamentos do New Glenn. Em determinado momento, a Blue planejava fazer oito voos do New Glenn neste ano; provavelmente encerrará o ano com apenas dois.

 

Laura Maginnis, vice-presidente de gerenciamento de missões do New Glenn, disse no mês passado que a empresa estava construindo uma frota com "vários boosters" e tinha oito segundos estágios armazenados — o que seria promissor para um aumento rápido no ritmo de lançamentos em 2026.

 

No entanto, os engenheiros da Blue ainda não tiveram a chance de inspecionar ou testar um propulsor recuperado. Mesmo que o próximo voo termine com um pouso bem-sucedido, o foguete pode retornar com surpresas. O desenvolvimento inicial do Falcon 9 e da Starship pela SpaceX foi mais intensivo em hardware, com muitos boosters em produção, o que permitiu avanços mesmo com falhas nos pousos.

 

Blue Moon

 

Tudo isso significa que há muito em jogo em um pouso bem-sucedido do booster do New Glenn no próximo voo. Independentemente das ambições da Blue Origin de voar muitos New Glenns no ano que vem, uma boa recuperação também permitiria uma demonstração antecipada do primeiro módulo lunar da empresa.

 

O módulo que será lançado na terceira missão do New Glenn é chamado Blue Moon Mark 1. Trata-se de um veículo não tripulado, projetado para entregar até 3 toneladas métricas (cerca de 6.600 libras) de carga à superfície lunar. A espaçonave terá cerca de 8 metros de altura, mais alta que o módulo lunar usado nas missões Apollo da NASA.

 

O primeiro Blue Moon Mark 1 está sendo financiado com recursos próprios da Blue Origin. Já está completamente montado e em breve será enviado para o Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, para testes em câmara de vácuo. Depois, será levado à Costa Espacial da Flórida para os preparativos finais de lançamento.

 

"Estamos construindo uma série de módulos lunares, não apenas um modelo. Serão diversos tipos, tamanhos e escalas de landers para ir à Lua", disse Remias.

 

O segundo módulo Mark 1 levará o rover VIPER da NASA para prospectar gelo de água no polo sul lunar, no final de 2027. Na mesma época, a Blue Origin usará outro Mark 1 para implantar dois pequenos satélites em órbita lunar, voando a poucos quilômetros da superfície para buscar recursos como água, metais preciosos, elementos de terras raras e hélio-3 — que poderão ser extraídos por exploradores no futuro.

 

Um módulo maior, o Blue Moon Mark 2, está em desenvolvimento inicial. Ele será certificado para transportar astronautas à Lua como parte do programa Artemis da NASA.

 

Crédito: Blue Origin

O módulo lunar Blue Moon MK1, no centro, é mais alto do que o módulo lunar Apollo da NASA, atualmente a maior espaçonave a ter pousado na Lua. O Blue Moon MK2 é ainda maior — mas todos são superados em tamanho pelo Starship da SpaceX.

O outro módulo lunar tripulável da NASA será derivado do foguete Starship da SpaceX. Mas tanto o Starship quanto o Blue Moon Mark 2 ainda estão a anos de distância de estarem prontos para transportar astronautas. Ambos exigem reabastecimento criogênico em órbita — algo nunca tentado antes no espaço — para alcançar a Lua.

 

Isso gerou um dilema para a NASA. A China também está desenvolvendo um programa lunar e pretende levar astronautas à Lua até 2030. Muitos especialistas afirmam que, no ritmo atual, a China pode chegar antes dos EUA.

 

Vale lembrar que 12 astronautas americanos caminharam na Lua durante o programa Apollo. No entanto, ninguém voltou desde 1972, e tanto a NASA quanto a China planejam retornar à Lua para ficar.

 

Uma forma de acelerar um pouso americano seria usar uma versão modificada do módulo Blue Moon Mark 1, segundo reportagem do Ars Technica publicada na quinta-feira.

 

Se esse for o caminho escolhido pela NASA, a importância do próximo lançamento e pouso do New Glenn será ainda maior.

 

Brazilian Space

 

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