O 'Objeto Interestelar 3I/ATLAS' Possui Realmente Uma Rara "Cauda Invertida", Confirmam Novas Observações

Prezados amantes das atividades espaciais!

 

No dia 18/10, o portal IFLScience noticiou que, segundo novas observações, o "Objeto interestelar 3I/ATLAS" realmente possui uma rara "cauda invertida". O professor de Harvard, Avi Loeb, teria descrito essa cauda como “sem precedentes”. No entanto, a própria matéria demonstra certa cautela em relação a essa afirmação, indicando que há dúvidas sobre a exclusividade ou a raridade desse fenômeno.

 

Crédito da imagem: David Jewitt et al; anotado por Nrco0e via Wikimedia Commons (CC BY 4.0)

3I/ATLAS, registrado pelo Telescópio Espacial Hubble em 21 de julho de 2025.

De acordo com a matéria do portal, observações recentes feitas por astrônomos utilizando o Observatório W. M. Keck confirmaram a presença de uma rara e quase desconhecida "cauda invertida" ou "cauda antisolar" no objeto interestelar 3I/ATLAS.

 

Se você acompanha notícias científicas, provavelmente já está ciente do nosso terceiro visitante interestelar (que conhecemos), conhecido como 3I/ATLAS. Em 1º de junho, o objeto foi detectado atravessando o nosso Sistema Solar em uma trajetória de saída, e logo foi determinado que se tratava de um cometa vindo de outra parte da galáxia.

 

Apesar de muitas pessoas desejarem que fosse um sinal de vida alienígena (inclusive nós), todas as evidências indicam que é um cometa — embora com propriedades incomuns que podem levar algum tempo para os astrônomos explicarem. Afinal, este é apenas o nosso terceiro visitante interestelar conhecido. Uma observação estranha, notada pela primeira vez em agosto e depois confirmada por outros telescópios, foi que o cometa parece possuir uma cauda invertida.

 

À medida que os cometas se aproximam do Sol, os gelos voláteis em seu interior sublimam (passam do estado sólido diretamente para o gasoso, sem virar líquido), liberando gás e partículas de poeira da superfície. Enquanto o cometa viaja, a pressão da radiação solar e o vento solar empurram esse material na direção oposta ao Sol, formando a característica cauda cometária.

 

Pelo menos, é isso que vemos na maioria dos cometas. Em alguns casos, além da cauda principal e da cauda de íons, é possível observar uma "cauda invertida", apontando na direção do Sol.

 

“De vez em quando, um cometa pode exibir também uma 'terceira' cauda que aparentemente aponta para o Sol. Isso é conhecido como uma 'cauda invertida' e é uma ilusão de ótica”, explica a Agência Espacial Europeia (ESA) sobre um dos tipos. “A cauda está, na verdade, apontando diretamente para longe do Sol, mas por causa da posição relativa da Terra no espaço, vemos a cauda larga se espalhando atrás do cometa e parecendo estar de ambos os lados da região central que contém o núcleo.”

 

Crédito da imagem: Oscar Martín (startrails.es) / Anotação da ESA

As três caudas observadas no Cometa ZTF.

No caso do 3I/ATLAS, os astrônomos acreditam ter encontrado o segundo tipo de cauda invertida.

 

“Observações do cometa interestelar 3I/ATLAS a 3,8 UA mostram uma coma alongada semelhante a uma cauda cometária, mas apontando na direção do Sol”, explicam os astrônomos de Harvard Avi Loeb e Eric Keto em um artigo preliminar, acrescentando que “esse tipo de cauda invertida, não resultante de uma ilusão de perspectiva, pode nunca ter sido observado antes.”

 

Em uma postagem separada no blog, Loeb foi além, sugerindo a possibilidade de que o 3I/ATLAS possa não ser um objeto natural.

 

“Imagine notar um novo animal no seu quintal com uma cauda saindo da testa em vez da parte de trás. Depois de olhar para a imagem, especialistas dizem que deve ser um gato porque gatos têm cauda. Você aponta que gatos não têm cauda invertida, mas os especialistas ignoram a anomalia e continuam dizendo aos repórteres que qualquer animal de rua com cauda deve ser um gato”, ele escreve. “Você também calcula que o animal tem pelo menos mil vezes a massa do único gato de rua previamente identificado no seu quintal, mas os especialistas ignoram a anomalia e argumentam que alguns gatos podem ser muito maiores do que outros.”

 

No entanto, como apontado por Jason Wright, professor de astronomia e astrofísica da Penn State, essas caudas invertidas já foram observadas antes — pelo menos desde 1974, com as observações do Cometa Kohoutek.

 

“Com um núcleo cometário rotativo, o material ejetado de um ponto pode sair com uma velocidade heliocêntrica que o coloca à frente ou atrás do núcleo — não importa de que lado ele começa”, explicou Michael Busch, bolsista pós-doutoral da NSF em Astronomia e Astrofísica, na rede BlueSky. “Pequenas partículas de poeira e gás ejetado são empurradas pela pressão da radiação e pelo vento solar. Mas pedaços maiores de material ejetado se espalham ao longo da órbita; tanto à frente quanto atrás do núcleo. No caso de cometas do Sistema Solar, isso eventualmente forma um rastro de meteoros ao redor de toda a órbita.”

 

 

Embora caudas invertidas não sejam inéditas, ainda são raras e bastante interessantes. O novo estudo baseado nas observações do Keck mediu os elementos presentes na coma, encontrando alguns mistérios ainda sem explicação.

 

“O níquel está mais concentrado no centro do que o cianogênio (CN), com a maior parte do fluxo de níquel vindo dos 2.000 km [1.243 milhas] mais internos de 3I/ATLAS,” explicou a equipe. “Por outro lado, os perfis radiais sugerem que o CN, embora ainda concentrado próximo ao núcleo, se estende mais para fora na coma.”

 

Mais informações serão obtidas à medida que continuamos a monitorar o objeto, após uma breve interrupção quando ele passou para o outro lado do Sol, do nosso ponto de vista. Novas surpresas provavelmente virão.

 

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