Novo Estudo Aponta Que os Planetas Urano e Netuno Podem Não Ser "Gigantes de Gelo", e Sim os Primeiros "Gigantes Rochosos" do Sistema Solar

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No dia de ontem (15/10), o portal IFLscience noticiou que um novo estudo aponta que os planetas Urano e Netuno podem não ser "gigantes de gelo", e sim os primeiros "gigantes rochosos" do Sistema Solar.

 

Crédito da imagem: NASA / Voyager 2 / PDS / OPUS / zelario12

Pode haver mais do que aparenta em Urano e Netuno.

De acordo com a notícia do portal, Urano e Netuno são os dois planetas mais distantes do Sistema Solar e foram visitados apenas uma vez por uma espaçonave humana – a Voyager 2, há mais de 30 anos – portanto, há muito sobre eles que ainda não sabemos. No entanto, uma coisa que achávamos que sabíamos era que tipo de planeta eles são. Agora, um novo estudo quer desafiar algo bastante crucial sobre como os classificamos: esses mundos, segundo os autores, não são gigantes de gelo.

 

Os quatro planetas "rochosos" do Sistema Solar – Terra, Marte, Vênus e Mercúrio – são pequenos planetas terrestres compostos de rocha sólida e metal. Os quatro planetas gigantes – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno – são divididos em duas categorias porque, embora grandes, não são iguais. Os dois primeiros são "gigantes gasosos" porque são compostos predominantemente de hidrogênio e hélio – mais de 90% em massa. Os dois últimos são conhecidos como "gigantes de gelo". Hidrogênio e hélio compõem menos de 20% da massa desses planetas. Urano e Netuno, em vez disso, são ricos em diversas moléculas como água e amônia, que estavam presentes como gelo sólido quando os planetas se formaram, bilhões de anos atrás, segundo os modelos.

 

Durante décadas, nossa compreensão sobre os interiores de Urano e Netuno tem se baseado no que podemos inferir por suas características superficiais, no comportamento de suas luas, em seus campos magnéticos e em outros meios indiretos. O que, às vezes, nos leva a conclusões equivocadas.

 

"Se eu fosse um desses bilionários... apenas flutuando por aí com todo meu dinheiro, eu financiaria duas missões: uma sonda orbital para Urano e outra para Netuno."

 

— Prof. Brian Cox

 

Este novo estudo propõe uma forma diferente de olhar para esses planetas exteriores. Em vez de modelar o interior desses dois mundos com base em informações potencialmente falhas, os pesquisadores criaram modelos aleatórios e os compararam com os dados observacionais, construindo um catálogo de modelos que se encaixam nas observações. Eles analisaram cenários tanto dominados por água quanto dominados por rocha, e concluíram que, embora os planetas contenham uma mistura dessas moléculas, uma estrutura interna mais rochosa faz mais sentido com base nas observações atuais.

 

“De modo geral, nossas descobertas desafiam a classificação convencional de Urano e Netuno como ‘gigantes de gelo’ e ressaltam a necessidade de dados observacionais mais precisos ou restrições sobre sua formação para romper a degenerescência composicional,” escrevem os autores no artigo.

 

Portanto, talvez Urano e Netuno não sejam gigantes de gelo; talvez tenhamos os primeiros "gigantes rochosos" do Sistema Solar. Ou algum outro nome adequado que não os confunda com os planetas rochosos do Sistema Solar. Com uma compreensão melhor do que acontece dentro desses planetas, podemos explicar suas peculiaridades, como seus campos magnéticos — que, no caso de Urano, é verdadeiramente bizarro.

 

Embora o novo artigo seja intrigante, os autores enfatizam a necessidade de missões dedicadas a Urano e Netuno para entender melhor suas propriedades e até obter imagens coloridas mais precisas.

 

Eles não são os únicos que querem revisitar esses mundos distantes. “Sinceramente, o caso para uma grande missão, uma sonda orbital tanto para Urano quanto para Netuno, é simplesmente esmagador! Se eu fosse um desses bilionários... apenas flutuando por aí com todo meu dinheiro, eu financiaria duas missões: uma sonda para Urano e outra para Netuno,” disse o professor Brian Cox ao IFLScience no ano passado.

 

“Com o potencial de futuras missões dedicadas a Urano e Netuno, nosso método também fornece uma ferramenta flexível e imparcial para interpretar os dados que estão por vir,” escrevem os autores. “No fim das contas, os interiores de Urano e Netuno permanecem enigmáticos, não porque estejam fora de alcance, mas porque os dados necessários para revelar seus segredos ainda não estão disponíveis. Até lá, apenas uma pluralidade de modelos — e não um único — pode capturar toda a gama de possibilidades para suas profundezas ocultas.”

 

O estudo foi aceito para publicação na revista Astronomy & Astrophysics e está disponível no ArXiv.

 

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