ESCAPADE: Espaçonaves da NASA Concluem Sobrevoos Propulsados da Terra e Seguem Rumo a Marte
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De acordo coma nota da agência, as duas espaçonaves ESCAPADE (Exploradores de Escape, Aceleração do Plasma e Dinâmica) da NASA concluíram com sucesso, cada uma, um sobrevoo propulsado da Terra, utilizando a gravidade terrestre em combinação com uma queima sustentada dos motores para impulsionar-se em direção a Marte. Com essas manobras bem-sucedidas concluídas, as duas espaçonaves estão no caminho certo para alcançar o Planeta Vermelho em setembro de 2027.
“Esta é a primeira vez que a NASA utiliza um sobrevoo propulsado da Terra para impulsionar uma espaçonave em direção a Marte, e agora executamos essa manobra duas vezes, sem falhas, em apenas dois dias”, afirmou Asal Naseri, diretor associado interino de voo da Divisão de Heliofísica na sede da NASA, em Washington.
Crédito: Advanced Space/Matt Bolliger
Em novembro de 2026, cada uma das duas espaçonaves ESCAPADE (Exploradores de Escape, Aceleração do Plasma e Dinâmica) da NASA realizou um sobrevoo propulsado da Terra, combinando a gravidade terrestre com uma queima dos motores para impulsionar-se em direção a Marte. A primeira espaçonave realizou sua aproximação máxima por volta das 5h (horário padrão do leste dos EUA) de sábado, 7 de novembro, e a segunda fez o mesmo dois dias depois, por volta das 6h (horário padrão do leste dos EUA) de segunda-feira, 9 de novembro. Nesta animação, a queima de injeção em direção a Marte, com duração de aproximadamente 9 minutos, realizada por cada espaçonave, aparece como um arco laranja ao longo de sua trajetória.
As duas Espaçonaves ESCAPADE foram lançadas a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 13 de novembro de 2025, quando a Terra e Marte estavam em lados opostos do Sol. Portanto, em vez de seguirem diretamente para o Planeta Vermelho, como fizeram a maioria das outras missões a Marte, ambas as espaçonaves entraram em uma órbita de “espera” ou de “proximidade da Terra”. Elas percorreram uma trajetória inédita, em formato de feijão, ao redor de um ponto no espaço situado a cerca de um milhão de milhas da Terra, chamado ponto de Lagrange 2, que é um ponto de equilíbrio gravitacional no lado oposto da Terra em relação ao Sol. Em seguida, retornaram em direção à Terra para realizar essa manobra de estilingue gravitacional ao redor do nosso planeta, quando a Terra e Marte estivessem favoravelmente alinhados.
Crédito: Advanced Space/Matt Bolliger
A Missão ESCAPADE está inaugurando uma trajetória singular para chegar a Marte. Após o lançamento, em novembro de 2025, as duas Espaçonaves ESCAPADE percorreram uma trajetória ao redor do ponto de Lagrange 2 (L2) do sistema Terra-Sol, em uma órbita de “proximidade da Terra” ou de “espera”, que permitiu às espaçonaves retornar à Terra em novembro de 2026 e utilizar a gravidade do nosso planeta para impulsionar-se em direção a Marte.
“Com essa órbita de espera e o sobrevoo da Terra, a ESCAPADE está inaugurando uma nova estratégia para chegar a Marte”, afirmou Jeff Parker, da Advanced Space, principal projetista da missão. “Esse método oferece a flexibilidade de lançar praticamente a qualquer momento e, em seguida, utilizar a gravidade da Terra para obter um impulso em direção a Marte, em vez de esperar a cada dois anos para realizar um lançamento direto, quando os planetas estiverem alinhados.”
A primeira Espaçonave ESCAPADE concluiu sua aproximação máxima da Terra e sua queima de injeção em direção a Marte, com duração de aproximadamente 9 minutos — a ignição dos motores que compromete a espaçonave com sua trajetória rumo a Marte — às 5h (horário padrão do leste dos EUA) de 7 de novembro, quando estava a cerca de 1.000 milhas acima da superfície do planeta. A segunda espaçonave fez o mesmo dois dias depois, concluindo sua aproximação máxima e a queima dos motores às 6h (horário padrão do leste dos EUA) de 9 de novembro, quando estava a cerca de 650 milhas acima da superfície do planeta.
Crédito: Alan Toth/UC Berkeley Space Sciences Laboratory
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| No centro de operações da missão do Laboratório de Ciências Espaciais (SSL) da Universidade da Califórnia, em Berkeley, Robert Lillis, investigador principal da ESCAPADE (canto inferior direito), aguarda um sinal após a primeira espaçonave realizar uma queima dos motores que iniciou uma assistência gravitacional propulsada da Terra em 7 de novembro de 2026. Também aparecem em primeiro plano (da esquerda para a direita) o engenheiro aeroespacial do SSL Sasha Courtade, o gerente de operações da missão do SSL Mark Lewis e o engenheiro de operações da missão do SSL Brett Bonelli. |
Esses sobrevoos propulsados da Terra colocaram ambas as espaçonaves na trajetória para sua viagem de 10 meses até Marte, que culminará com as queimas de inserção em órbita marciana, planejadas para 7 e 9 de setembro de 2027. Uma vez em órbita ao redor de Marte, as duas espaçonaves voarão em formação para estudar como um fluxo de material que se desloca a um milhão de milhas por hora, proveniente do Sol e conhecido como vento solar, interage com o ambiente marciano e como isso provoca a perda atmosférica em Marte.
“Ao compreender melhor como o vento solar afeta o ambiente marciano, as descobertas da ESCAPADE poderão nos ajudar a planejar e preparar futuras explorações humanas do Planeta Vermelho”, afirmou Michele Cash, cientista do programa ESCAPADE na sede da NASA.
As duas Espaçonaves ESCAPADE já realizaram algumas observações científicas durante sua órbita de espera, enquanto atravessavam repetidamente a magnetocauda da Terra, uma parte do ambiente magnético do nosso planeta que é estendida para longe da Terra, na direção oposta ao Sol, pelo vento solar. Durante a viagem de 10 meses até Marte, as espaçonaves também poderão estudar a dinâmica do vento solar entre a Terra e Marte.
Ao longo do percurso, as espaçonaves realizarão uma série de manobras de correção de trajetória para ajustar seu caminho e garantir que estejam em uma rota precisa para o encontro com Marte em setembro de 2027.
Crédito: Advanced Space/Matt Bolliger
Com as queimas de injeção em direção a Marte da ESCAPADE concluídas, as duas espaçonaves (representadas pelo arco central em tom verde-azulado) estão se afastando da Terra (representada pela órbita interna azul) e seguindo em direção a Marte (representado pela órbita externa vermelha).
Quando chegarem a Marte, com dois dias de diferença entre si, cada espaçonave acionará seus motores por aproximadamente 11 minutos para reduzir a velocidade e entrar em órbita ao redor do planeta. Em seguida, as espaçonaves levarão vários meses para realizar manobras até alcançar sua primeira formação científica, na qual seguirão uma à outra na mesma órbita para estudar como o ambiente do planeta muda ao longo do tempo e de acordo com a localização. A previsão é que as operações científicas comecem em junho de 2028.
Seis meses depois, as duas espaçonaves passarão para órbitas diferentes, com uma delas viajando para mais longe de Marte a fim de observar o vento solar que chega, enquanto a outra permanecerá mais próxima do planeta para estudar como Marte responde ao vento solar em tempo real. Essa campanha científica está programada para durar cinco meses.
“Esta será a primeira missão científica a coreografar dois orbitadores ao redor de Marte e a primeira vez que poderemos realizar observações coordenadas do ambiente marciano a partir de dois locais diferentes, simultaneamente”, afirmou o investigador principal da ESCAPADE, Rob Lillis, da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Financiada pela Divisão de Heliofísica da NASA, a ESCAPADE faz parte do Programa SIMPLEx (Pequenas Missões Inovadoras para Exploração Planetária) da agência, que apoia missões que exploram o Sistema Solar de maneiras inovadoras, com orçamentos menores.
O Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia, em Berkeley, lidera a missão, com parceiros importantes: Rocket Lab; Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland; Universidade Aeronáutica Embry-Riddle; Advanced Space; e Blue Origin.
“A Missão ESCAPADE dá continuidade ao legado científico das missões históricas a Marte, contando com uma equipe dedicada que impulsiona novas inovações para sua jornada rumo ao Planeta Vermelho e em sua exploração”, afirmou Skyler Kleinschmidt, executivo do Programa ESCAPADE na sede da NASA.
Brazilian Space
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