NASA Anuncia Que o Rover Perseverance Descobriu Potencial Bioassinatura no Ano Passado em Marte

Caros leitores e leitoras do BS!

 

Crédito: NASA

Esta animação mostra a água desaparecendo ao longo do tempo no vale fluvial marciano Neretva Vallis, onde o rover Perseverance da NASA coletou a amostra de rocha chamada “Sapphire Canyon” de uma rocha chamada “Cheyava Falls”, localizada na formação “Bright Angel”.

 

No dia de ontem (10/09), o portal da NASA anunciou que uma amostra coletada pelo Rover Perseverance em um antigo leito de rio seco na Cratera Jezero pode preservar evidências de vida microbiana antiga. Retirada de uma rocha chamada “Cheyava Falls” no ano passado, a amostra, chamada “Sapphire Canyon”, contém possíveis bioassinaturas, de acordo com um artigo publicado na quarta-feira na revista Nature.

 

De acordo com a nota do portal, uma bioassinatura potencial é uma substância ou estrutura que pode ter origem biológica, mas que requer mais dados ou estudos adicionais antes que se possa concluir sobre a presença ou ausência de vida.

 

“Essa descoberta do Perseverance, lançado durante o primeiro mandato do presidente Trump, é o mais perto que já chegamos de descobrir vida em Marte. A identificação de uma bioassinatura potencial no Planeta Vermelho é uma descoberta revolucionária e que irá avançar nosso entendimento sobre Marte”, disse o administrador interino da NASA, Sean Duffy. “O compromisso da NASA com a ciência de padrão ouro continuará enquanto buscamos nosso objetivo de colocar botas americanas no solo rochoso de Marte.”

 

O Perseverance encontrou a rocha Cheyava Falls em julho de 2024, enquanto explorava a formação “Bright Angel”, um conjunto de afloramentos rochosos nas bordas norte e sul do Neretva Vallis — um antigo vale fluvial com cerca de 400 metros de largura, esculpido por água que outrora fluía para dentro da Cratera Jezero.

 

“Essa descoberta é o resultado direto do esforço da NASA em planejar, desenvolver e executar estrategicamente uma missão capaz de fornecer exatamente esse tipo de ciência — a identificação de uma bioassinatura potencial em Marte”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. “Com a publicação deste resultado revisado por pares, a NASA disponibiliza esses dados à comunidade científica para estudos adicionais que confirmem ou refutem seu potencial biológico.”

 

Os instrumentos científicos do rover descobriram que as rochas sedimentares da formação são compostas de argila e silte, que, na Terra, são excelentes preservadores de vida microbiana passada. Essas rochas também são ricas em carbono orgânico, enxofre, ferro oxidado (ferrugem) e fósforo.

 

“A combinação de compostos químicos que encontramos na formação Bright Angel poderia ter sido uma fonte rica de energia para o metabolismo microbiano,” disse o cientista do Perseverance Joel Hurowitz, da Universidade Stony Brook, em Nova York, e autor principal do artigo. “Mas só porque vimos todas essas assinaturas químicas nos dados não significava que tínhamos uma bioassinatura potencial. Precisávamos analisar o que esses dados poderiam realmente indicar.”

 

Os primeiros a coletar dados sobre essa rocha foram os instrumentos PIXL (Instrumento Planetário para Litioquímica por Raios X) e SHERLOC (Ambientes Habitáveis com Raman e Luminescência para Orgânicos e Químicos) do Perseverance. Ao investigar a rocha Cheyava Falls, com formato de ponta de flecha e medindo cerca de 1 metro por 0,6 metro, encontraram o que pareciam ser manchas coloridas. Essas manchas na rocha poderiam ter sido deixadas por vida microbiana, caso ela tivesse usado os ingredientes brutos — carbono orgânico, enxofre e fósforo — como fonte de energia.

 

Em imagens de alta resolução, os instrumentos encontraram um padrão distinto de minerais organizados em frentes de reação (pontos de contato onde ocorrem reações químicas e físicas), que a equipe apelidou de “manchas de leopardo”. Essas manchas carregam a assinatura de dois minerais ricos em ferro: vivianita (fosfato de ferro hidratado) e greigita (sulfeto de ferro). A vivianita é frequentemente encontrada na Terra em sedimentos, pântanos e ao redor de matéria orgânica em decomposição. Da mesma forma, certas formas de vida microbiana na Terra podem produzir greigita.

 

A combinação desses minerais, que parecem ter se formado por reações de transferência de elétrons entre os sedimentos e a matéria orgânica, pode ser uma impressão digital da vida microbiana — que usaria essas reações para gerar energia e crescer. No entanto, esses minerais também podem ser gerados abioticamente, ou seja, sem a presença de vida. Existem maneiras de produzi-los sem reações biológicas, incluindo temperaturas elevadas, condições ácidas e ligação com compostos orgânicos. No entanto, as rochas da Bright Angel não mostram evidências de terem passado por temperaturas elevadas ou condições ácidas, e não se sabe se os compostos orgânicos presentes seriam capazes de catalisar a reação em baixas temperaturas.

 

A descoberta foi particularmente surpreendente porque envolve algumas das rochas sedimentares mais jovens que a missão já investigou. Hipóteses anteriores assumiam que sinais de vida antiga estariam confinados às formações rochosas mais antigas. Essa descoberta sugere que Marte pode ter sido habitável por um período mais longo — ou mais tarde na história do planeta — do que se pensava anteriormente, e que rochas mais antigas também podem conter sinais de vida, embora mais difíceis de detectar.

 

“Afirmar descobertas astrobiológicas — especialmente as relacionadas à vida extraterrestre antiga — exige evidências extraordinárias”, disse Katie Stack Morgan, cientista do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, no sul da Califórnia. “Obter uma descoberta tão significativa quanto uma bioassinatura potencial em Marte em uma publicação revisada por pares é uma etapa crucial no processo científico, pois garante o rigor, a validade e a relevância dos nossos resultados. E embora explicações abióticas para o que vemos em Bright Angel sejam menos prováveis, segundo os resultados do artigo, não podemos descartá-las.”

 

A comunidade científica utiliza ferramentas e estruturas como a escala CoLD e os Padrões de Evidência para avaliar se os dados relacionados à busca por vida realmente respondem à pergunta: Estamos sozinhos? Tais ferramentas ajudam a melhorar a compreensão de quanta confiança se pode ter nos dados que sugerem um possível sinal de vida fora do nosso planeta.

 

Crédito: NASA

Marcada por sete níveis, a escala CoLD (Confidence of Life Detection, ou Confiança na Detecção de Vida) descreve uma progressão de confiança de que um conjunto de observações representa evidência de vida.

“Sapphire Canyon” é um dos 27 núcleos de rocha que o rover coletou desde que pousou na Cratera Jezero em fevereiro de 2021. Entre os instrumentos científicos da missão está uma estação meteorológica que fornece informações ambientais para futuras missões humanas, além de amostras de materiais de trajes espaciais para que a NASA estude como esses materiais se comportam em Marte.

 

Gerenciado para a NASA pelo Caltech, o JPL (Laboratório de Propulsão a Jato) construiu e gerencia as operações do rover Perseverance em nome da Diretoria de Missões Científicas da agência, como parte do portfólio do Programa de Exploração de Marte da NASA.

 

 

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