SwRI Apresenta Projeto de Missão Espacial Para Interceptar e Estudar Objetos Interestelares

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Crédito: Space Daily

O cometa 3I/ATLAS, observado logo após sua descoberta. O painel inferior mostra o caminho do cometa 3I/ATLAS em relação aos planetas Mercúrio até Saturno e a trajetória do estudo da missão de interceptação do SwRI, caso a missão fosse lançada neste ano. O arco vermelho no painel inferior representa a trajetória da missão da Terra até o cometa interestelar 3I/ATLAS.

No dia 07/09, o portal Space Daily noticiou que o Southwest Research Institute (SwRI) delineou o projeto de uma missão capaz de interceptar e estudar cometas interestelares, demonstrando que tais encontros são viáveis com a tecnologia atual. O estudo interno validou o conceito com base na trajetória do 3I/ATLAS, o terceiro cometa interestelar detectado até hoje.

 

O primeiro cometa interestelar conhecido, 1I/'Oumuamua, foi descoberto em 2017, seguido por 2I/Borisov em 2019. A chegada do 3I/ATLAS este ano reforçou previsões de que instalações futuras, incluindo o Observatório Vera Rubin, detectarão muitos outros objetos interestelares na próxima década.

 

“Esses novos tipos de objetos oferecem à humanidade a primeira oportunidade viável de explorar de perto corpos formados em outros sistemas estelares”, disse o vice-presidente associado do SwRI, Dr. Alan Stern, que liderou o projeto. Ele observou que um sobrevoo poderia revelar informações-chave sobre a composição e estrutura desses objetos, ampliando o conhecimento sobre a formação planetária além do sistema solar.

 

Como os cometas interestelares viajam em trajetórias hiperbólicas a velocidades extremas, orbitá-los ainda está fora de alcance. No entanto, o estudo do SwRI concluiu que sobrevoos em alta velocidade poderiam ser realizados a um custo razoável. O gerente de projeto Matthew Freeman explicou que uma missão projetada pela equipe poderia ter interceptado o 3I/ATLAS, coletando dados revolucionários durante um encontro frontal.

 

A equipe de pesquisa definiu objetivos científicos amplos para esse tipo de missão, incluindo a caracterização das propriedades físicas, a análise da composição e o estudo da coma — a nuvem de gás liberada pelo cometa. Alcançar esses objetivos poderia lançar luz sobre os processos de formação e a evolução subsequente desses corpos.

 

Para avaliar a viabilidade da missão, o SwRI desenvolveu um software especializado para gerar populações sintéticas de cometas interestelares e calcular trajetórias ideais. O especialista em mecânica orbital Dr. Mark Tapley demonstrou que o software produziu uma trajetória de interceptação para o 3I/ATLAS que exigiria energias de lançamento comparáveis às de missões anteriores da NASA.

 

“O aspecto mais encorajador sobre o aparecimento do 3I/ATLAS é que ele reforça ainda mais o argumento que nosso estudo fez para uma missão a um cometa interestelar,” disse Tapley. “Demonstramos que não é necessário nada mais difícil do que as tecnologias e o desempenho de lançamento já usados pela NASA em missões anteriores para encontrar esses cometas interestelares.”

 

Brazilian Space

 

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