NASA Seleciona a Blue Origin Para Entregar o Rover VIPER no Polo Sul da Lua

Caros amantes das atividade espaciais!

 

Crédito: Blue Origin

A ilustração mostra o módulo de pouso Blue Moon Mark 1, da Blue Origin, e o rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), da NASA, na superfície lunar.

No dia 19/09, o portal da NASA noticiou que como parte da Campanha Artemis, a agência concedeu à Blue Origin, sediada em Kent, Washington, uma nova ordem de serviço no âmbito do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services), com a opção de entregar um rover à região do Polo Sul da Lua. O Rover VIPER tem como missão buscar recursos voláteis, como gelo, e coletar dados científicos que apoiarão futuras explorações lunares e em Marte.

 

“A NASA está liderando uma era inédita de exploração lunar, e essa entrega é uma das muitas formas pelas quais estamos aproveitando o setor industrial dos EUA para estabelecer uma presença americana duradoura na superfície da Lua,” afirmou Sean Duffy, administrador interino da agência. “Nosso rover irá explorar as extremas condições do Polo Sul lunar, alcançando regiões permanentemente sombreadas para ajudar na escolha de futuros locais de pouso e entender melhor o ambiente lunar — informações essenciais para missões humanas mais longas e sustentáveis.”

 

O contrato CLPS tem valor potencial total de US$ 190 milhões. Esta é a segunda entrega lunar contratada à Blue Origin por meio do programa. A primeira missão, prevista para lançamento ainda este ano, utilizará o módulo de pouso robótico Blue Moon Mark 1 (MK1) para levar à Lua cargas úteis como as Câmeras Estéreo para Estudos de Pluma Lunar e a Matriz de Retrorefletores a Laser da NASA.

 

Com o novo contrato, a Blue Origin será responsável por entregar o VIPER à superfície lunar no final de 2027, utilizando um segundo módulo Blue Moon MK1, atualmente em produção. Embora a NASA tenha cancelado anteriormente o projeto VIPER, a agência passou a buscar novas estratégias para atingir seu objetivo de mapear recursos potenciais fora da Terra, como a água.

 

“A NASA está comprometida em estudar e explorar a Lua, especialmente investigando a presença de água em sua superfície, para entender como podemos aproveitar esses recursos locais em futuras missões humanas,” disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. “Estamos buscando abordagens criativas e econômicas para alcançar essas metas. A capacidade de pouso desenvolvida pelo setor privado torna essa entrega possível e nos permite direcionar melhor nossos investimentos — apoiando a liderança americana no espaço e garantindo uma exploração sustentável e acessível a longo prazo.”

 

O contrato, denominado CS-7, inclui uma etapa inicial para projetar os sistemas específicos que acomodarão o VIPER e demonstrar como o projeto de voo da Blue Origin permitirá a descarga segura do rover na superfície lunar. A NASA poderá exercer a opção de prosseguir com a entrega completa após revisar os resultados dessa primeira fase e da missão inaugural do módulo Blue Moon MK1. Essa abordagem reduz custos e riscos técnicos para a agência.

 

A missão do VIPER tem duração prevista de 100 dias, e requer que o pouso ocorra até o final de 2027 para coincidir com a janela científica ideal.

 

A Blue Origin será responsável por toda a arquitetura da missão de pouso, incluindo o projeto, análises e testes do módulo lunar de grande porte, capaz de transportar com segurança o rover científico. A empresa também cuidará da integração completa da carga útil, planejamento da missão, suporte e atividades de implantação após o pouso. A NASA ficará encarregada das operações científicas e do controle do rover após sua chegada à Lua.

 

“A busca por voláteis lunares é essencial para a exploração do nosso satélite natural, com impactos diretos tanto para a ciência quanto para as missões tripuladas dentro do programa Artemis,” explicou Joel Kearns, administrador adjunto para exploração da Diretoria de Missões Científicas da NASA. “Essa missão pode revelar onde o gelo está mais concentrado e acessível, representando um recurso vital para missões humanas. Além disso, ao estudarmos essas fontes de água lunar, poderemos compreender melhor a distribuição e origem dos voláteis em todo o sistema solar, oferecendo pistas sobre os processos que moldaram nosso ambiente espacial.”

 

Através do programa CLPS, empresas americanas continuam demonstrando liderança na economia espacial comercial, desenvolvendo tecnologias e apoiando os objetivos da NASA para uma presença sustentável na Lua. O Centro de Pesquisas Ames da NASA, no Vale do Silício (Califórnia), lidera o desenvolvimento e as investigações científicas do VIPER, com o apoio do Centro Espacial Johnson, em Houston, responsável pela engenharia do rover.

 

Brazilian Space

 

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