Dream Chaser Tem Lançamento Atrasado e Missão para a ISS é Cancelada
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A Sierra Space e a NASA anunciaram essa semana uma reestruturação significativa no cronograma e no escopo da missão de estreia do avião espacial Dream Chaser, o que marca um grande revés para o programa e levanta sérias questões sobre seu papel futuro na Estação Espacial Internacional (ISS).
O avião espacial Dream Chaser (à direita) da Sierra Space e seu módulo de carga Shooting Star (à esquerda) vistos dentro de uma instalação de processamento no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. Imagem: Sierra Space
O lançamento inaugural do veículo de carga, batizado de Tenacity, foi oficialmente adiado para o final de 2026, perdendo a janela de 2025 e o início de 2026. A notícia, que circula desde o final de setembro de 2025, confirma que a Sierra Space e a NASA concordaram em uma modificação substancial no contrato CRS-2 (Commercial Resupply Services-2).
A Mudança Radical no Perfil da Missão
A alteração mais notável é a mudança no perfil da missão de estreia. O Dream Chaser não realizará mais uma acoplagem com a ISS. Em vez disso, a missão inaugural será um voo de demonstração free-flyer (voo livre) autônomo.
- Antigo Objetivo: Levar carga e acoplar-se à ISS.
- Novo Objetivo: Realizar uma demonstração tecnológica em órbita baixa da Terra (LEO) para provar a capacidade do veículo e coletar dados críticos.
Além do atraso na data, a NASA não tem mais a obrigação de encomendar um número fixo de voos de reabastecimento do Dream Chaser, como previsto no contrato original. Futuras missões só serão solicitadas após o sucesso comprovado da demonstração de voo em 2026.
Por Trás do Atraso, o Vulcan Centaur
A razão para o adiamento não está primariamente no desenvolvimento do avião espacial em si, mas sim na disponibilidade do seu veículo lançador: o foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA).
O Dream Chaser estava programado para ser a carga principal do segundo voo de certificação (Cert-2) do Vulcan. No entanto, os próprios atrasos no desenvolvimento do Vulcan Centaur forçaram a ULA a prosseguir com o lançamento Cert-2 sem carga, deixando a Sierra Space sem uma data de voo garantida.
A falta de um foguete pronto e certificado criou um efeito dominó, resultando no atraso para o final de 2026 e forçando a empresa a renegociar o contrato com a NASA.
O Futuro do Dream Chaser e o Domínio do Dragon
Com a ISS programada para se aposentar por volta de 2030, a janela de serviço significativo do Dream Chaser para a estação está se fechando rapidamente. O adiamento coloca o veículo em uma posição vulnerável, especialmente considerando o sucesso contínuo da SpaceX Dragon, que continua a dominar os voos de carga e tripulação.
No entanto, a Sierra Space está tentando capitalizar a flexibilidade dessa nova abordagem. A empresa afirma que a mudança permite que o Dream Chaser foque em oportunidades de segurança nacional e comercial, alinhando-se melhor ao seu papel no desenvolvimento da futura estação espacial privada Orbital Reef (parceria com a Blue Origin).
Para a comunidade espacial, a questão permanece: O Dream Chaser conseguirá, com esta reestruturação, provar seu valor como um ativo nacional versátil ou ele será forçado a abrir mão do seu papel principal na ISS para focar totalmente no mercado comercial de LEO? A estreia em 2026 será um teste crucial, não apenas de tecnologia, mas de relevância no cenário espacial dominado pela SpaceX.
Brazilian Space
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