NASA Avança Com Plano de Energia Nuclear Lunar Com Foco Comercial

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Crédito: Lockheed Martin

Conceito da Lockheed Martin para um sistema de energia de fissão na superfície (FSP) na superfície da Lua.

No dia (02/09), o portal SpaceNews noticiou que a NASA está avançando com os planos para apoiar o desenvolvimento de um sistema de energia nuclear lunar, com ênfase na comercialização.

 

Em 29 de agosto, a agência divulgou um rascunho do Anúncio de Propostas de Parceria (AFPP) para sua iniciativa Fission Surface Power (Energia de Fissão na Superfície), com o objetivo de reunir contribuições da indústria para a versão final.

 

O AFPP foi criado para implementar uma diretriz política assinada em 31 de julho pelo administrador interino Sean Duffy, que busca acelerar os trabalhos em sistemas de energia nuclear para a Lua. A diretriz exige um reator capaz de produzir pelo menos 100 quilowatts de energia, pronto para lançamento até o final de 2029.

 

A NASA pretende avançar com o projeto por meio de parcerias público-privadas usando acordos financiados pela Space Act. Embora a diretriz tenha sugerido a seleção de duas empresas, o rascunho do AFPP afirma que a NASA pode escolher "uma, várias ou nenhuma" das propostas.

 

O rascunho fornece poucos detalhes novos sobre os requisitos da NASA. Um deles, reiterado a partir da diretriz, é que o sistema utilize um ciclo Brayton fechado para conversão de energia — um sinal, segundo representantes da indústria, de que a NASA deseja que a tecnologia possa ser ampliada para sistemas de maior potência.

 

O reator operaria na região do polo sul lunar por pelo menos 10 anos. Uma carta de apresentação que acompanha o rascunho busca contribuições sobre questões como cibersegurança, segurança física e combustível do reator.

 

Sob a estrutura do Space Act Agreement, a empresa seria proprietária do reator e venderia energia para a NASA e outros clientes. O AFPP exige que os proponentes apresentem um plano financeiro “mostrando como o dinheiro proveniente das operações, financiamentos e da NASA cobre os custos totais de implantação do sistema FSP de ponta a ponta.”

 

Os proponentes também devem apresentar um “Plano Comercial de Energia Lunar”, detalhando a estratégia, potenciais clientes e o tamanho do mercado. “O mercado deve incluir ou aproveitar clientes além da NASA”, afirma o rascunho.

 

Essa abordagem também se estende à entrega. As empresas podem propor que a NASA transporte o reator para a Lua, desde que pese no máximo 15.000 quilos. No entanto, o AFPP afirma que empresas “que propuserem uma abordagem totalmente comercial para a implantação de ponta a ponta, todas as demais coisas sendo iguais, receberão avaliações mais altas em suas propostas.”

 

O rascunho não especifica quanto financiamento a NASA pretende oferecer, mas diz que a versão final — prevista para não mais tarde que 3 de outubro — incluirá essa informação. A concessão de contratos é esperada até março de 2026.

 

A diretriz foi publicada após um relatório encomendado pelo Laboratório Nacional de Idaho, que recomendou acelerar o desenvolvimento de energia nuclear para o espaço. Uma das opções no relatório propunha construir um reator de pelo menos 100 quilowatts por meio de contratos tradicionais; outra sugeria parcerias público-privadas para reatores de 10 a 100 quilowatts.

 

A abordagem híbrida da NASA é uma “combinação arriscada”, disse Bhavya Lal, ex-administradora associada da NASA para tecnologia, políticas e estratégia, e coautora do relatório, em um webinar da SpaceNews em 28 de agosto.

 

“Significa fazer várias coisas inéditas ao mesmo tempo”, disse ela, desde o projeto do reator até um processo de autorização de lançamento que nunca foi utilizado.

 

O que está impulsionando a iniciativa, segundo ela, é “um novo senso de urgência estratégica”, citando propostas da China e da Rússia para reatores lunares de classe megawatt. “Essa urgência é o que finalmente torna a energia nuclear no espaço uma realidade, pois transforma o que antes era uma tecnologia opcional em uma prioridade estratégica.”

 

“Para mim,” ela disse, “o sucesso será um setor comercial de energia nuclear espacial que perdure.”

 

Brazilian Space

 

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